Эмма с силой стиснула зубы, чтобы отвлечься от боли, сжавшей сердце, и бросившейся в лицо краски стыда за собственную глупость.

Как она могла ошибиться, так все преувеличить?

Предстояло спуститься с небес на землю.

Окинув взглядом полупустой офис, Эмма обрадовалась, что большинство коллег наконец ушли на ланч. Она уже проинформировала отдел кадров, что ее новая блистательная жизнь в качестве подруги Белой Молнии, как называли Алистера Вудса, не состоится, и весть об этом быстро облетела весь штат. Слава богу, она не стала увольняться. Это было бы гораздо хуже. Лучше уж пережить позор, верно?

Да, если не считать того, что она не знала, сколько сочувственных взглядов в состоянии вынести.

Зазвонил телефон, она взглянула на экран.

Дэн. Опять.

Эмма приложила к горящему лбу тыльную сторону ладони, будто это могло помочь мыслить ясно. В последнее время с этим явно проблемы.

Какого черта она позволила Вудсу вскружить себе голову? Она же разумный человек. Всегда думала головой и никогда не предпринимала ничего рискованного. Неужели все дело в застарелом детском комплексе неполноценности от постоянного сравнения с Адамом? Но ведь она смогла устроиться в Лондоне. Достигла совершенства в том, чтобы оставаться незаметной, ее профессиональная жизнь складывалась очень удачно. И вот теперь, стоило вылезти из безопасной раковины, результат не заставил себя ждать. Все надежды оказались полной ерундой, рухнувшей в одночасье. С чего она взяла, что с Алистером все будет иначе?

Чувствуя, как щеки краснеют от злости, Эмма взяла трубку. Ну почему ей так не везет? Почему Дэн оказался в этом ресторане и стал свидетелем того, что их роман с Алистером совсем не похож на розовый сад. Мысль о том, что придется посвящать его в детали, вызвала приступ тошноты.

— Здравствуй, — произнесла она максимально спокойно.

— Привет.

В его теплом низком голосе слышалось беспокойство, сердце Эммы слегка дрогнуло. Обычно Дэна Моргана ничего не беспокоило. Жесткий парень с высокими деловыми запросами и ожиданиями.

— Просто хотел удостовериться, что у тебя все в порядке.

«Я разболтала всем знакомым, что вот-вот улечу с самым завидным в мире женихом спортсменом. Сделала самую большую глупость, и теперь придется объяснять всем, что он полная задница и у нас ничего не вышло. Так что спасибо, я в полном порядке».

Упасть с небес на глазах у Дэна! Хуже не придумаешь. И не только потому, что его так поразила ее глупость. Где-то в уголке сознания затаилась мысль, что он впервые проявил к ней интерес, выходящий за рамки делового партнерства. Неужели понял, что она значит для него нечто большее, чем персона «плюс один» на деловых встречах? Сколько его звонков она пропустила после вчерашнего ланча? Пять? Не многовато ли?

— А что со мной может случиться?

— Просто мне показалось, что вчерашний ланч вышел несколько напряженным.

Можно подумать, ты мог бы разрядить обстановку.

— Ты все уладила с Алистером?

Чувствуя, как накатывает горечь, она ответила:

— О, да. С ним я уладила абсолютно все.

Значит, он согласился пойти с тобой на свадьбу?

У Эммы свело желудок. В кои-то веки семейство Берни соберется в полном составе, а ей не с кем пойти. Сможет ли ее растоптанное самолюбие вынести два дня укоризненных причитаний матери о том, что целое поколение внуков будет потеряно из-за ее неспособности удержать мужчину.

— Не совсем.

— Что это значит?

Крайняя степень заинтересованности, так хорошо знакомая ей по многим деловым обедам, куда она его сопровождала. Так он говорил, когда удавалось почти подцепить на крючок нового клиента, и уже ничто не могло отвлечь его от цели. Пять пропущенных звонков, и вот теперь он висит у нее над душой. Вот черт!

Она в ярости наклонилась к столу и прижалась горячим лбом к холодной поверхности.

— У нас все кончено. Он просто эгоистичный болван. Даже не захотел об этом говорить.

— Ты порвала с ним из-за того, что он отказался пойти на свадьбу брата?

— Вот именно.

Она не смогла сказать ему правду о том, что Алистер носился с ней как с принцессой только ради того, чтобы иметь под рукой грамотного юриста. От одной этой мысли щеки вспыхнули.

— Я не могу так расстроить Адама, а он не в состоянии этого понять. Для него самое важное — его дела, и так будет всегда.

— Мне очень жаль.

Ей показалось, или в голосе Дэна мелькнуло холодное «Я тебя предупреждал»? Она подняла голову от стола и прищурилась, пытаясь догадаться. Возможно, рад, что все так получилось. Разве он не этого хотел? Все вернуть на круги своя? Но, по крайней мере, не высказался вслух.

Эмма крепче сжала в руке трубку.

Она могла сколько угодно жалеть себя, но через неделю нужно предстать перед родителями и всей семьей Эрни. Зная Адама, Эмма понимала, сборище будет самым многолюдным событием года. Когда речь заходила о семейных торжествах, она полагалась на Дэна. Мысль о том, чтобы предстать в одиночестве, приводила ее в ужас.

Мечты разбились вдребезги, и как же соблазнительно вернуться к старому. Разве не к этому постоянно пытался склонить ее Дэн? Почему бы не восстановить прежнее соглашение о персоне «плюс один»? Надежный буфер, защищавший от унижений, пока она самым глупым образом не разрушила его, бросилась в омут настоящих отношений. И все закончилось катастрофой.

Мысли стремительно неслись в сознании. Дэн прекрасно общался с ее матерью, никогда не волновался, был воплощением спокойствия и уравновешенности. Именно то, что ей нужно, чтобы пережить пугающее торжество. А потом, возможно, удастся оставить Алистера в прошлом и начать жить заново.

— Кстати, по поводу свадьбы, — начала она.

— Ты хочешь восстановить соглашение о персоне «плюс один»? Черт, надо будет придумать ему более подходящее название.

— Да, понимаю, что это некоторый шаг назад.

Всего лишь некоторый.

Дэн не верил своим ушам. Значит, теперь она хочет, чтобы он снова занял место фиктивного бойфренда, будто и не было этих двух недель? И это после безумных планов порвать с ним на публике? После того, как она отказалась оказать любезность и пойти на благотворительный бал в Мэйфере и ему пришлось целый вечер терпеть Элоизу? Но теперь все изменилось, теперь он ей нужен.

Он не собирался сдаваться так просто.

— Я думал, если мы снова начнем использовать друг друга как запасной вариант, это помешает двигаться вперед. Ты сама так говорила.

Пауза на другом конце намекала на то, что он взял верх. Отныне не она, а он решает, что будет дальше.

— Возможно, я немного поторопилась.

Он не ответил.

— Дэн, пожалуйста. У Эрни целая куча родни, а его отец — судья Верховного суда. А с нашей стороны только я, мои родители, да несколько дальних родственников, с которыми мать не общается уже много лет. Я обещала Адаму, что прослежу за ней, даже страшно подумать, что я буду делать это одна. Пожалуйста! У тебя с ними такие хорошие отношения.

Эмма снова замолчала и, когда он помедлил с согласием, пустила в ход тяжелую артиллерию.

— Мне казалось, это именно то, чего ты хотел. Чтобы все было по-старому. Знаю, я все испортила, и мне очень жаль. Но вспомни, сколько раз я выручала тебя в последнюю минуту. Взять хотя бы ту скоропалительную встречу, где ты приобрел своего самого крупного клиента. Ты позвонил мне за два часа, и я приехала. Неужели не хочешь помочь мне?

Он колебался. Она права насчет той встречи.

— Прошу тебя, Дэн. Я хочу быть уверена, что все пройдет гладко. Ради Адама. Ты же знаешь, как трудно угодить моей матери.

Голос Эммы упал, и в груди Дэна шевельнулось сочувствие. Он действительно знал это.

Судя по ее поникшему тону, она думала, что он намерен отказаться. Значит, наступил подходящий момент вернуть все назад, но на его условиях. Да, их соглашение приносило свои дивиденды, но он потерял бдительность и позволил ей играть слишком важную роль в своей жизни, из-за чего оказалось слишком трудно расстаться в одночасье. Даже если речь шла только о «работе», Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. Ей нужен фиктивный бойфренд на свадьбу? Он станет самым лучшим фиктивным бойфрендом в мире. Из уважения к прошлому. Но потом он разорвет соглашение, и никакого повтора не будет.