— Матушка, мы уезжаем? — улыбаясь, спросила Офелия.

Алекса закрыла дверь и прошла в комнату.

— Офелия… — тяжело вздохнула она, — ты ведь поклялась, что будешь рассказывать про свои сны. Что эта за история с лордом Рэнделлом и его женой? О каком ребенке ты им сказала? И почему ты вообще заговорила об этом с незнакомыми людьми? Мы ведь договорились.

— Простите, матушка, — девочка опустила голову.

— Дорогая, пойми, здесь у нас нет друзей, — обняв дочь, промолвила Алекса. — Мы используем короля Леонида Гордона, чтобы захватить трон королевства Шарджа. А он использует нас ради распространения влияния и усиления власти. Он запросто предаст, если почувствует угрозу.

Она подвела дочь к большому светлому окну и положила книгу на подоконник.

— Что это? — поинтересовалась Офелия.

— Твоё будущее, дочка, — улыбнулась Алекса. — К сожалению, я не смогу взять тебя с собой на войну.

Офелия резко отстранилась, почувствовав ком, приступивший к горлу и сдавливающий так, что невозможно вздохнуть. У неё сперло дыхание от боли, словно матушка уедет и больше никогда не вернется.

— Почему вы меня не берёте? — едва не заплакав, спросила она.

— Потому что это моя битва, Офелия, — строго сказала Алекса. — Твоя битва начнется, когда я одержу победу в этой ужасной войне. Но, чтобы моя победа не оказалась напрасной, ты должна беречь эту книгу, дочка. В книге истина и доказательства того, что король Ивар Остин — подлый самозванец. Это поможет свергнуть уже мертвого правителя королевства. Я хочу, чтобы ты прочитала книгу, когда я уеду. Прочти все, Офелия. Возможно, некоторые моменты тебе, в силу возраста, могут показаться странными, непонятными и запутанными настолько, что ты не сможешь их понять. Ничего страшного. Ты все поймешь, когда придет время.

— Почему мне нельзя поехать с вами, матушка? Я ведь всегда вела себя тихо. А книгу можно почитать в дороге.

Алекса оставила книгу на столе, а сама села на край постели.

— Знаю, что ты у меня очень хорошая и послушная девочка, — промолвила она. — Но я не могу тебя взять.

— Прошу вас, матушка, пожалуйста… — взмолилась Офелия.

— Прекрати, Офелия Аль Салил де Оран! — повысила голос Алекса. — Хватит вести себя как ребенок. Ты королева Шарджа, а не избалованная девочка. На войне умирают люди, дочка. Болезни, инфекции, раны, постоянные столкновения с противником. Я не могу подвергать твою жизнь опасности. На кону стоит очень многое. Мы не можем позволять себе слабость, Офелия. Я не могу проиграть, а ты не должна умереть, понимаешь? От этого зависит будущее нашего королевства. Твоё будущее.

Офелия шмыгнула носом, вытащила из кармашка платочек и вытерла проступившие слезы, хлынувшие так неожиданно из красивых голубых глаз.

— Хорошо, матушка, — шмыгая, сказала она. — Как королева Шарджа я сберегу книгу и свою жизнь. Но и вы должны поклясться, что свергнете Ивара Остина и вернетесь ко мне. Обещаете?

— Конечно же, обещаю, — улыбнулась Алекса, после чего встала, крепко обняла дочь и прошла к двери. — Я покину город в субботу, поэтому у нас будет время поговорить. А сейчас мне нужно встретиться с королем и обсудить последние приготовления. После моего отбытия с тобой останется Ярп. Я скажу ему, чтобы он отвел тебя в дом Тобиса Холла, твоего дяди. Там тебе будет намного безопаснее. А ты постарайся больше не распространятся про свой дар, ладно.

— Да, матушка, — кивнула Офелия. — Но вам нужно быть осторожной с леди Лилианой Рэнделл. В моём сне она попытается вас убить.

Алекса вскинула брови.

— Когда это случиться?

— После рождения наследника рода… — Офелия вдруг замолчала.

— Да?

Девочка подбежала к матери и спешно что-то нашептала на ухо.

***

Алекса вышла из комнаты дочери в полном раз здравии. Пытаясь сложить общую картину рода Рэнделл, она случайно наткнулась на Ярпа, стоящего под дверью.

— Что-то случилось? — спросил он на языке северных кланов.

Она окинула его сердитым взглядом.

— Когда я покину столицу, отвези мою дочь в дом Тобиса Холла, Ярп, — приказала Алекса. — Он пошлет за вами служанку. И береги мою дочь, понял? Ты знаешь что нужно будет сделать, когда война подойдет к концу.

— Не волнуйся, Предвестница, — нахмурился Ярп. — Эти идиоты даже не в курсе, что я знаю их язык. Мне уже удалось найти несколько лазеек во дворце. Если что-то пойдет не по плану, вывезу Офелию не только из дворца, но и из города. Твоего брата тоже забрать?

— Желательно, конечно, — вздохнула Алекса. — Тобис мой единственный живой родственник, помимо Офелии. Но если придется выбирать, на первом месте всегда будет стоять моя дочь. Да простят меня Всевышние силы, но я пожертвую кем угодно, чтобы защитить свою девочку. Даже родным братом…

***

Король принял Алексу только утром субботы, за несколько часов до отбытия армии на фронт. Она даже не ожидала, что сможет с ним встретиться, поэтому оказавшись немного в невыгодном свете, облаченная в кожаный доспех, ей пришлось придержать генерала, а самой вернутся в королевский дворец.

Войдя в светлые покои короля, Алекса увидела Леонида Гордона в кровати, в обществе сразу нескольких дам, среди которых была фрейлина королевы, служанка и маркиза средних лет, спящая рядом с кроватью, развалившись на коврике. Вокруг были разбросаны пустые бутылки, кубки, кувшины из-под вина, а смрад перегара в покоях стоял такой, что глаза начинали слезиться.

— Оставьте нас, — ласково попросил король.

Фрейлина королевы и маркиза похватали одежды и поспешили спрятаться за ширмой, где, толкаясь и пытаясь натянуть чулки, они начали в спешке собираться. Только служанка осталась лежать в постели, прикрывая девичью грудь легкой белой простыней.

— Моя фаворитка, — указывая на служанку, сказал Леонид Гордон. — К сожалению, архиепископ запретил делить ложе с беременной королевой. Врачи тоже посоветовали до родов спать в разных постелях, иначе это скажется на здоровье ребенка. Жалко конечно, но приходиться идти на жертвы. Может быть, присядете, миледи?

Алекса прошла по грязным полам до окна и, дабы избавиться от смрада перегара, открыла окно, пустила в королевские покои свежий воздух, после чего села на маленький табурет с мягкой обивкой.

— Не думала, что нам удаться поговорить, — промолвила она, разглядывая волосатую грудь короля.

— Прошу прощения, — почесал затылок Леонид. — У меня снова началась бессонница. Сами понимаете, король должен руководить королевством, а это сложно сделать, когда не спал почти неделю. Общество алкоголя и женщин как-то смягчает удар по здоровью, помогает выспаться. Но мы ведь встретились не ради этого, правда? Я бы не хотел заставлять генерала ждать. Маршалл превосходный тактик и верный подданный, однако, его характер…. Впрочем, вы сами смогли в этом убедиться, когда сломали ему нос. Так ради чего вы затеяли эту аудиенцию, Алекса Масур?

— Из-за вашего главного советника и моей дочери, — спокойно отвечала она. — Раз вы в курсе небольшой потасовки с вашим генералом, до вас должны были дойти слухи о том, что Ричард Дориан мне предложил, когда наглым образом попытался обменять дневник рода Остин на королеву Шарджа.

— Разумеется, — улыбнулся король. — Ричард давно пытается заполучить власть и влияние в моём королевстве. Здесь у него ничего не получается, поэтому он нацелился на вашу дочь. Вы пришли пожаловаться?

— Я способна за себя постоять, Ваше Величество. Пусть жалуются те, кто всю жизнь обвинял судьбу в несправедливости. Меня заботит другой вопрос. Вам должно быть известно, что Офелия, законная королева Шарджа, осталась в городе. Сейчас она в королевском дворце, но уже к закату переедет в усадьбу моего брата. И мне бы не хотелось оставлять её здесь, зная, что какой-то глупец посмел положить глаз на мою милую дочь.

— И чего вы хотите от меня?

— Защиты для дочери, разумеется. Вы не глупый человек, Леонид. Если Ричард исполнит задуманное и обесчестит мою дочь раньше, чем я уничтожу внешнюю угрозу королевства Фрагиль в лице Ивара Остина, мне придется принять его права на Офелию. Одно дело если она будет насильно отдана замуж за человека, опозорившего мою семью, другой момент состоит в том, что оскорбленная королева будет выглядеть на троне не лучше, чем Роксана Остин, которая некогда пожелала взять себе в короли имперского карлика. Ваш главный советник получит долгожданную власть, встанет с вами наравне, что сделает нас полными дураками, ведь он тоже не глуп и отберет себе ещё какой-нибудь лакомый кусок, обещанный Вашему Величеству. Твердыню Гордон, например. Или все западное побережье.