Несмотря на испуг, Лорел едва не расхохоталась. Ее похитил чужой! Мало того, он заставляет везти его в Квинс!

Рассказать кому-нибудь – ведь не поверят. Да нет, поверят – если она сумеет остаться в живых. А то рассказывать будет не о чем.

Когда они вернулись в контору, Кей принялся отдавать распоряжения.

– Установите биосеть вокруг Манхэттена. Чтобы ни один пришелец не проскользнул!

Джей окинул взглядом помещение. Только люди, если не считать близнецов, по-прежнему сидевших за пультом. Похоже, остальные давно собрали манатки и благополучно свалили от греха подальше.

– Что нового у друзей с орбиты? – справился Кей у Зета, мрачно глядевшего на видеоэкран. Изображение аркиллийского крейсера казалось кадром из "Звездных войн". Типичный дредноут Империи… Нет…, два дредноута – рядом висело похожее корыто, тоже сплошные пушки и дюзы. Так, значит балтианцы уже здесь.

– Все то же, – со вздохом ответил Зет. – "Отдайте галактику". Они на редкость единодушны.

– Галактика у жука. Зато у нас его корабль.

Завыла сирена. Все, кто находился в помещении, словно по команде повернулись к экрану. Картинка на экране менялась на глазах: первый крейсер развернулся, в носовой части возникло ярко-зеленое пятно, из этого пятна ударил световой луч…

– Зафиксирована протонная вспышка, – бесстрастно сообщил механический голос. – Внимание, зафиксирована протонная вспышка.

На экране появилась надпись "Цель поражена" и объемная карта Земли с сеткой координат. От Северного полюса вниз расползалось красное кольцо – след взрывной волны.

– Зачем палить по полюсу? – удивился Джей.

– Аркиллийская традиция, – откликнулся Кей. – Ультиматум. Предупредительный выстрел – и галактическая неделя на ответ.

По экрану побежали цифры – сведения о разрушениях и жертвах. Взрывная волна докатилась до северных рубежей Канады, затронула Шпицберген, Скандинавию и Россию. По счастью, основной удар приняла на себя Гренландия.

– Галактическая неделя? – переспросил Джей. – Чья?

– Не наша. По-земному – один час.

– Всего час? А потом?

Кей промолчал, но его молчание было достаточно красноречивым.

– Неужели нельзя объяснить… – начал Джей, и тут снова завыла сирена.

На экране высветилось:

"ЛЮДИ В ЧЕРНОМ, ОТДАЙТЕ ГАЛАКТИКУ, ИЛИ МЫ УНИЧТОЖИМ ЗЕМЛЮ. ИЗВИНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА".

Под надписью возник таймер. Начался отсчет – возможно, последнего часа в истории Земли.

– Совсем охренели! – воскликнул Джей.

– Понимаешь, герой, – сказал Кей, – чтобы не отдавать галактику жукам, аркиллиане готовы ее испепелить.

– Заодно со всей планетой, – вставил Зет и досадливо поморщился.

– С нашей планетой? – уточнил Джей.

– С чьей же еще, – проворчал Кей.

– Я вот что хотел уточнить, – почесал нос Джей. – Жуки – они ведь плохие парни?

– Вполне, – сказал Зет.

– А аркиллиане – хорошие парни?

– Им хочется так думать.

– А мы?

– Так себе. Балтианцы махнули на нас рукой, а аркиллиане считают, что нас еще можно перевоспитать.

– А кто из них собирается нас поджарить?

– Аркиллиане. Видишь ли, это они в свое время "заказали" планету жуков, и жуки это знают. А мстительнее и опаснее жуков во вселенной народа нет. И аркиллиане лупят их наотмашь везде, где только заметят – не задумываясь о разбитой посуде:

– То есть хорошие парни готовы грохнуть нашу планету, чтобы плохим было неповадно?

Зет кивнул.

– Жуть, а? – Он неожиданно ухмыльнулся и вполголоса заговорил с Кеем.

Джей недоуменно посмотрел на него, пожал плечами и отошел в сторонку. Похоже, у Зета крыша пошла набок. Оно и немудрено, в такой-то заварухе…

– Надо проверить все звездолеты, – сказал Кей. – По списку.

– Уже сделано. Фрэнки отбыл последним рейсом.

– Лучше убедиться лишний раз.

– Как хочешь, – отозвался Зет. – Ну что, поехали?

– Угу. Клинтоны с Квоноша?

– Смылись. И слава богу.

– Дарветры с Эрг-Ноора?

Отбыли.

"Хиус"?

– Стартовал.

– "Тариэль"?

– Возвращается.

– Ну хоть кто-то…

Джей перестал прислушиваться. Названия кораблей ему все равно ничего не говорили. Чтобы хоть чем-то себя занять, он стал прохаживаться по залу. Неожиданно его взгляд упал на фотографию, украшавшую одну из стен. Те самые якобы поддельные "летающие тарелки" в Квинсе…

– Коллеги! – позвал Джей.

Зет с Кеем настолько увлеклись проверкой списка, что никак не отреагировали.

– Парни! – окликнул Джей, повысив голос.

Кей сказал Зету:

– У нас мало времени. Если жук найдет способ убраться с планеты – все пропало.

– Эй, отцы!

Это подействовало. Обернулись не только Зет и Кей (судя по их физиономиям – оскорбленные до глубины души), но и все, кто находился в помещении, – женщины в том числе.

Джей ткнул пальцем в фотографию:

– Эти штуки еще на ходу? "Отцы" переглянулись.

– Будь я проклят, – пробормотал Зет. – Устами младенца…

– Аминь, – подытожил Кей.

Кей резко свернул вправо. Под указатель "Квинс".

– Ты что, через туннель? – изумился Джей.

– Знаешь путь короче? – мрачно осведомился напарник.

– Да там сейчас не протолкнуться! Может, лучше через мост махнем?

Вместо ответа Кей надавил на педаль газа.

"Форд" влетел в туннель на скорости под сотню километров в час. Прошло две-три секунды – и впереди показалась "пробка". "Хвост" тянулся вдаль, насколько хватало глаз. Кей этого словно не замечал. Стрелка спидометра по-прежнему дрожала возле отметки "девяносто пять".

Джей раскрыл было рот, но Кей его опередил:

– Помнишь красную кнопку? Которую я велел не нажимать?

– Да.

– Нажми ее.

За последнее время Джей не раз и не два имел возможность убедиться его напарник ничего не говорит просто так. Поэтому он безропотно подчинился.

Палец Джея вдавил кнопку в гнездо.

– И ты не будешь против…

Джей не столько увидел, сколько почувствовал, что машина начала…, меняться. Крылья встопорщились, багажник приподнялся, "форд" слегка просел на передок.

– …если я попрошу тебя пристегнуть ремень безопасности, – докончил Кей.

Впечатление было такое, будто машина на ходу наращивала стальные мышцы.

Впрочем, Джею было не до наблюдений за преображением Кеева драндулета. Вереница застывших в туннеле машин стремительно приближалась.

– Кей! – завопил он. – Кей! Ааааа!

Раздался утробный гул, почти мгновенно перешедший в свист на пределе слышимости. Словно в туннеле готовился к взлету реактивный самолет. Не снижая скорости, за секунду до столкновения, представлявшегося Джею неизбежным, Кей вывернул руль до упора. "Форд" вынесло на стену туннеля. Мало того, в следующий миг автомобиль очутился на потолке – и помчался дальше как ни в чем не бывало.

Падать на скопившиеся машины "форд" явно не собирался. А вот Джей, с перепугу пропустивший слова Кея насчет ремня мимо ушей, шмякнулся на крышу, внезапно ставшую полом. Теперь он елозил по крыше, стараясь принять мало-мальски удобное положение.

– Ты слишком напряжен, Спарки, – отечески заметил Кей, сидевший в кресле как влитой, хоть и вверх тормашками. – Расслабься.

Джей только крякнул.

– Работа должна приносить радость, – продолжал Кей. – Включить музыку?

Не дожидаясь ответа, он вставил в магнитофон кассету. Зазвучал голос Пресли. "Тюремный рок".

Джей кое-как извернулся, сумел встать на четвереньки. Тут машина подпрыгнула, и Джей вновь распластался на крыше. Хорошо хоть не вниз головой.

– Так-то лучше! – Кей принялся подпевать и мотать головой в такт мелодии. От этого зрелища Джея чуть не вывернуло наизнанку. – Совсем неплохо, а?

Джей приподнялся…

– Кей!

Впереди виднелся грузовик, крышей едва ли не упиравшийся в потолок туннеля. "Форд" несся прямо на него!