– А ты, дорогуша, чего тут делаешь? – поинтересовался жук, сложившись чуть ли не вдвое и оказавшись с Джеем нос к носу.

Джей во второй раз за вечер попытался закрыть глаза.

Враг уходил. Наверное, ему надоело отмахиваться от назойливой козявки, и, оставив ее в покое, он со спокойной совестью, Кеем в брюхе и галактикой в кармане собирался лезть по стене ко второй "тарелке".

Нет, так мы не договаривались! Джей разбежался и прыгнул на жука.

И что? Он оказался у жука на хвосте, причем в прямом смысле, и, к счастью, не задел жала, но и всего-то. Блоха на собаке – и больше ничего, но блоха собаку хоть укусить может. Кусать жука за хвост Джей категорически отказывался, но подозревал, что, наверное, придется.

– У себя в муравейнике ты, ублюдок, видно, круче крутого яйца, но здесь тебе Нью-Йорк! – заорал он с горя. – Тут ты простой турист! А ну стоять!

Жук порысил быстрей.

– Кому сказал? Ни с места! А не то очень пожалеешь

Бигбаг оглянулся. Проклятие, этот надоедливый безмозглый абориген-пограничник. Уцепился за хвост. Взять его с собой? Не стоит, у него может лежать что-нибудь в карманах…

Он стряхнул его с хвоста.

Абориген описал в воздухе плавную дугу и приземлился у подножия большого хранилища пищевых остатков. Не его ли имела в виду самка, произнося странное слово "супермаркет"?…

Вот уж получился полет так полет! Но не может же одно и то же дерьмо происходить с одним и тем же парнем дважды. Трижды, услужливо подсказал внутренний голос. Джей, как сумел, поднялся, стряхнул с головы банановую кожуру и стер с лица субстанцию, о происхождении которой он предпочел не задумываться.

Что делать дальше, Джей не знал. Внутренний голос заткнулся и не подавал признаков жизни.

– Ты куда?… – собственный голос тоже подвел, поэтому Джей прочистил горло и начал сначала. – Убегаешь? А я ведь еще стою… Давай, иди сюда, покажи мне… Иди сюда, тебе говорят!

Встряхнув головой, он заметил суетливо семенящего по рукаву крупного таракана. Вот дерьмо, и тут они! Джей щелчком сбил насекомое, но, опустив голову, увидел еще дюжину тараканов, парочка из которых успела вымахать в размер его большого пальца. Видно, своим неожиданным прилетом Джей их растревожил. Мало ему одного шестиногого переростка, так еще свои, местные, путаются под ногами.

Путаются.

Под ногами.

Джей из последних сил пнул насквозь проржавевший бак. Из пробитой дыры посыпался мусор, а заодно темно-коричневой струйкой полилась тараканья орда.

И-и-и-эх!

Никакой звук не спутаешь с тем, который слышишь, наступив на таракана.

Кто хоть раз его услышал, не забудет никогда. Джей, можно сказать, вырос под эту "музыку". В прежней квартирке Джея тараканы давно бы разломали все новомодные ловушки и утащили их прочь, жрали бы отраву и облизывались бы. Нет, единственный стопроцентный способ убедиться, что эти гады мертвы, – наступить на них и слышать сладкозвучный хруст.

Отбывающий чужак, уже полезший было на башню, приостановился. По-видимому, со слухом у него все в порядке.

– Эй, жучок! Погляди-ка, я случайно не твоего братца раздавил?

Жук повернул голову. Радостью он не лучился.

– Что ты сказал?

Молодец, Джей. Он – весь внимание. Лишь тебя одного и видит. Интересно, что будет, дальше?

Джей приподнял ногу и прицельно раздавил особо крупного таракана.

– Ой! – широко улыбнулся он жуку. – Это была твоя тетушка Салли?

Немного подумал и выбил лихую чечетку, куда там братьям Николе. Еще десяток тараканов долой.

– Ну, тогда это, наверное, дядюшка Джо. А это, уж точно, племяннички…

И еще с десяток тараканов отправились к праотцам.

– Ты веришь в переселение душ? Чужак висел на стене и скалил пасть.

– Не делай этого, – произнес он.

Но как висел на стене, так и остался, и лапой не шевельнул.

Джей выдал очередное танцевальное па.

– Так-так, у большого плохого жука есть одна ма-аленькая слабость…

– Не делай этого, – повторил жук.

Джей сверкнул зубами в радостной фирменной улыбке. Хрусть-хрусть! И нет таракана.

– Жаль, Санденс, но Бутч тебе не поможет. Все, каюк, отбегался. И ты прощай, генерал Кастер, индейцы близко и скоро снимут с тебя скальп. О нет, ты глянь на эту! Какая красотка! По-моему, она кого-то мне напоминает. Как по-твоему? Эге, да я знаю, кто она такая!

Жук не стал тратить время, он обрушился с башни и решительно зашагал к Джею. Так в незапамятные времена шагали треножники марсиан.

– Ну точно, я узнал ее. Верняк! Потрясное семейное сходство!

Джей с силой впечатал ногу в асфальт. Хрусть!

– Скажи adios своей мамочке.

– Не смей болтать о моей матери, ты!…

– А-а, сироту всяк норовит обидеть?…

Жук надвинулся, распахивая пасть, как то было с Кеем. Но нет, на этот раз пасть ощерилась уймой зубов. Видно, решил сначала прожевать Джея и лишь потом глотать. Плохо. Правда, Джей не видел ничего хорошего и в том, чтобы непрожеванным куском отправиться вслед за Кеем.

Дела – хуже некуда.

Джей остался на месте, да и куда денешься. Оставалось только говорить – чтобы не так страшно было. Вот он и говорил.

– Знаешь, я никак не пойму, какого черта ты сюда явился? Заразу разносишь, галактики чужие крадешь. А я вот как считаю: не лезь в чужие дела, не получишь по морде. А потому лучше скройся с глаз моих. Пока с тобой не случилось что-то очень-очень плохое.

Вышеуказанная морда придвинулась вплотную. Со свистом. С каким-то странно знакомым свистом. От которого закладывает уши. Джей совсем недавно уже слышал этот звук, но времени на воспоминания не осталось…

И тут жук взорвался.

Ну, не то чтобы взорвался. Если честно, он просто лопнул где-то в районе талии. Но этого хватило, чтобы жук развалился на две части. Джея щедро окатило теплым вонючим душем из потрохов, ошметков кожи и липкой слизи. Ощущение было такое, будто в лицо залепили тортом недельной давности. А чтобы жизнь не казалась коробкой шоколадных конфет, что-то довольно увесистое и ругающееся на чем свет стоит сшибло Джея с ног и впечатало в газон.

– Не скучал без меня? – спросил сверху знакомый голос.

И тут Джей сообразил, что лежит носом в землю, а на нем сидит и, судя по звукам, отплевывается Кей. Джей вылез из-под напарника и с трудом сел.

Кей и на самом деле отплевывался. Видок у него был еще тот… Словно его искупали в чане с тошнотворно вонючим кленовым сиропом. Кей положил на землю оружие и стер с лица зеленое дерьмо.

– "Хочу вернуть себе оружие"… – передразнил его Джей.

Кей ласково погладил чудовищную "пушку":

– Ну нравится она мне…

– Поверить не могу, – начал Джей. – Хороший план, нечего сказать. Чтоб тебя съели и…

– Ведь сработало?

– Ну ты и сукин…

Кей отобрал у него висюльку, которой Джей яростно размахивал перед его носом (Джей даже не помнил, когда успел подобрать ее), покачал тускло блеснувшим шариком на цепочке и достал сотовый телефон.

– Зет? Труби отбой, пусть эти на А и Б попридержат лошадей. Да, верно. Угу. Ладно.

Он отключил телефон.

– Что Зет сказал?

– Сказал, что дредноуты под парами. Но они готовы подождать, пока кто-нибудь из них не проверит вот это. – Кей вновь качнул галактикой. – А еще попросил на обратном пути купить ему свежих крендельков. Он их просто обожает.

Джей обмяк. Он понял, что если попробует встать, то не сумеет. Тогда он набрал в легкие воздуха побольше.

– Между прочим, пока ты там прохлаждался, мне тут пришлось вкалывать за двоих. Жук из меня чуть было все дерьмо не вытряс!