– Ага, то, что весь мир пошёл в тартарары, стоило умереть всем спектраторам дружно и враз, а вот такие нужные кошки почему-то ничего поделать с разрушением окружающей действительности не смогли. Может, ты объяснишь, почему же этодругин вдруг оказался так важен, а вот такие нужные члены общества оказались пустым местом? – постарался уменьшить ей возможности для словоблудия.

– Знаешь, Каэл, я простой солдат, чтобы голову себе такими вопросами забивать, – нашла она отмазку для себя.

– Точно так же будет и с кошками. Про них скажут: такие неудачницы не достойны свободы, – поведал ей будущее.

– Но кому это надо и зачем?! – вновь проснулась Миулова.

– Технологическая цивилизация требует очень сложного взаимодействия между членами общества для поддержания. Этот момент у нас был полностью заменён рабством котят. Да, именно на рабах держался тот уровень, который имели кошки. Убрали из уравнения невольников и мир рухнул. Вот скажи, хоть кто-то стал думать с тех пор иначе? – обратился к ней.

– Прочему ты так говоришь, – встряла в нашу полемику опять Кофеева.

– Потому что я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить. Твой командир догадывается насколько и тихо сопит в две дырочки, просто боясь признать моё тотальное превосходство. Уже достаточно того, что я могу приготовить почти любое лекарство, которое мне может пригодиться даже в таких условиях, что ты даже осознать не способна. Уровень деградации нашей цивилизации ещё даже близко не достиг дна, чтобы начать подниматься. Тёмные века продлятся примерно тридцать тысяч лет, плюс-минус. И этому тоже есть причина – наше долголетие. К тому моменту умрёт даже Великая Праматерь Тау, а продолжительность жизни, в результате мутаций, кошек снизится до чуть меньше трёхсот лет, хотя и останется более продолжительной, чем у котов, которая и сейчас, при нормальном развитии событий и утрате знаний и навыков, не превышает ста шестидесяти приведённых лет. Ни вам, ни мне не увидеть нового подъёма, а пока те, кто живут на станциях ПКО, начнут осознавать своё военное превосходство над теми, кто живёт внизу, но зато имеет много всего такого, чего у них нет, – устало проговорил в конце.

Упоминать то, что любой, в общем-то, спектратор может и так срок своей жизни продлить насколько угодно, как, впрочем, и своих спутниц, не стал. Меньше знают, лучше спят.

– Зачем ты про служащих орбитальных баз сказала? – обеспокоилась Миулова.

– Потому что мне надо на Тау, а если я туда полечу… живые позавидуют мёртвым, – последнее проговорил задумчиво.

– Почему?! – воскликнула она.

– Потому что всё ускорится, и я вовсе не уверен, что у Великой Праматери Тау и неизвестного врага тогда что-то получится, и тогда все мои слова про тридцать веков тьмы окажутся пророческими, – заметил на это в ответ.

– Постой-постой, то есть будет это или нет, зависит от них?! – изумлённо спросила она.

– Естественно. Если бы не это, я бы давно уже улетел, а не вялился на Кэтиа, ну а ты бы в итоге сдохла, потому что дураков помогать кому ни попадя и раньше-то не водилось, а теперь тем более, – подтвердил её внезапное озарение, про которое так-то в лоб ей сказал.

– Значит, ты туда держишь путь? – осторожно задала она следующий вопрос.

– Дура, что ли? Только меня там не хватало. Я и есть самый сильный источник неопределённости, вовсе не гарантирующий положительного исхода ситуации ни в какой форме, если не самоустранюсь и не буду поступать в соответствии с текущим положением дел. А это значит, надо сколачивать шайку и готовиться к абордажу первых десантных партий за рабами и другими ценными ресурсами, какими бы они к тому времени у них ни оказались, с платформ. Все личные перспективы там, а вовсе не в столице и окрестностях. А пока лучше подгоните мою походную сумку. Там есть несколько консервов и сублиматы. Просто поешьте. Коктейль – это хорошо, с точки зрения краткосрочной перспективы, а вот нормальная, не смотрите на меня, сейчас то, что вы будете есть, многим бы показалось деликатесом, еда очень даже пригодится. Идти нам далеко, – сообщил им о ближайшей перспективе.

Сомневался ли я, что они пойдут за мой? Нет, конечно же. А куда они денутся-то с подводной лодки, да и кому они тут нужны. Не уверен, что их хватит и до Кэтиа дойти, к остаткам своих, пусть сейчас и более организованных, чем все местные вокруг них. Слишком большой кусок решила Великая Праматерь Тау заглотить и спасти, как можно больше кэтианцев. И это в условиях-то настолько ограниченных ресурсов и отсутствия специалистов для восстановления промышленных цепочек даже в их кластере. Зачем-то поссорилась с Килом, чьи люди бы смогли многое наладить. Другой вопрос, сами они это провернуть не могут, поскольку слишком многих нужно отвлекать на оборону и от Торы, и других местных княгинь, так сказать. Никто не хочет упускать власть и с кем-то договариваться. В итоге всем только хуже, и однажды настанет момент, когда исправить уже ничего нельзя будет. Только всё отстраивать заново, в том числе создавать науку и копить знания. Какие же они всё-таки здесь упёртые. Толку-то от моего торчания на этой планете?

– Это же тушеная бизонятина! – воскликнула Кофеева.

Эх, какими оттенками восторга это было приправлено. А переливы голоса. Да, в прошлой жизни такое не было таким уж запредельным деликатесом, но для консервов, по местным меркам, что-то вроде стейка из ресторана. Всё, конечно же, познаётся в сравнении, но принимая во внимание то, как их тела измождены недостатком нормального питания, то им сейчас эти банки тушёнки покажутся лучше любых блюд из ресторанов, отмеченных критиками Мишлен тремя звёздами. В этот момент Миулова расплакалась. Но жалко мне её не было. И в принципе с чувствами проблемы, да и целоваться надо было, когда предлагали. Может, и мир оставался всё ещё прежним и потихоньку и дальше катился в тартарары незаметно для его обитателей.

– Рис, не раскисай, получай удовольствие, пока есть возможность. Теперь жизнь такая, что оборваться она может в любой момент, несмотря на все возможности и навыки, что у тебя есть. Всегда есть место случаю, возможно роковому. Вроде того, когда вы меня увидели и решили, что весь мир у вас под ногами, – сказал ей нечто, надеюсь подбадривающее.

– Ту-уф, – раздался раскат близкого выстрела зенитной пушки среднего калибра.

– А почему мы не стреляем, ну… поактивнее, – выдала Миулова после него.

– У тебя с физикой как? – задал ей встречный вопрос.

В данный момент мы типа осаждали один из ближайших к городу распределительных центров. Как назывался населённый пункт, как-то не удосужился поинтересоваться. Да, собственно, какая разница. Но дело даже не в этом, а в снарядах. У нас не то чтобы с ними проблемы, но лучше пополнить запас, а судя по информации в локальной сети, которую для этого мне пришлось немного поднять, здесь есть всех нужных нам калибров. Самое интересное, что защитникам они как раз никуда не упирались. Систем ПКО в округе не было, но они боялись, что мы позаримся на хавчик, который у них уже наполовину испортился из-за периодических проблем с энергоснабжением. И ситуация с этим не улучшалась. Можно было бы посоветовать им переместиться на вертикальные теплицы, но в силу их устройства и необходимости из-за этого всё в той же бесперебойной подачи энергии извне, они тоже продержатся недолго. Да и всякая ботва у кошек как бы не в фаворе. Короче, скоро голод начнёт выгонять всех этих победителей в первой волне схваток на свежий воздух, поближе, так сказать, к земле. Только сильно подозреваю, почти без толку. Не уверен, что у них хоть кто-то хоть что-то знает про агрономию и выращивание хоть чего-то, если не брать в расчёт покупку цветка в гидропонике с инструкцией, из какого флакона с жидкостью и сколько воды и когда нужно туда подливать. Потом, по прошествии тысячелетий, новые исследователи напишут про бутылочное горлышко, которое пришлось преодолеть кэтианцам, и будут недоумевать, а что же тут такое произошло, не в силах и заподозрить, что все так называемые самые лучшие просто были не приспособлены к существованию вне системы, созданной совсем другой цивилизацией. И это была цена за урок. Если, конечно, Великая Праматерь Тау так и не договорится с Неизвестным врагом. Тогда я без толку потеряю своё время на этой планете.