— Я… я….

Асмус — столица северной страны. Великий город с самыми высокими стенами во всем мире. Ходят слухи, что даже драконам в прошлом приходилось взлетать выше, дабы не пробить стену этого города. Асмус был построен столетий назад, и с того времени лишь усовершенствовался. Самый безопасный и, в то же время, самый известный город мира.

Здесь и только здесь можно найти редчайшие временные артефакты, лучшее обмундирование и самые острые клинки. Только здесь можно встретить редких ездовых существ из книги вымирающих типов. Конечно же, только на черном рынке, который лишь пятьдесят лет назад обосновался в Асмусе законно. Только в этом городе северной страны основана великая академия, в которой обучают рыцарей лишь для дальнейшей службы в замке короля. Великий город с великими ценностями.

Ранним утром третьего дня похода небольшая старенькая карета, запряженная двумя лошадьми, остановилась у главных ворот. Рыцари с высоким уровнем все хорошенько осмотрели и, прочтя письмо, которое сам король отправил Кате, впустили гостей в столицу. Девушка сразу же выглянула наружу, поразившись увиденному. Из-за стены совершенно ничего не было видно. Мощеная каменная стена, высотой почти в шестьдесят метров, скрывала даже самые высокие пики церквей и замка короля.

Руби с Тиа также осмотрелись. В этом городе они пребывали впервые, отчего интерес их не унимался. Здания напоминали высотки с многочисленными блестящими окнами. Все магазинчики и кузни располагались на первых этажах, идеально вписываясь в местный антураж. Улицы города делились всего на три и начинались у самых ворот. Прямо перед перекрестком стоял широкий знак с определением, что и где стоит искать, если в городе ты впервые. По правую сторону от центральной улицы располагался огромный рынок, в том числе и черный рынок. Там же находилась и улица, название которой Катя так и не смогла правильно прочесть. Одно она точно поняла — это была улица красных фонарей, если судить по ее миру. Чуть выше располагались бары и гостиницы. Слева от центральной улицы народу было больше. Но и большинство выходящих оттуда были молодыми парнями и девушками. Именно там располагались учебные заведения и та самая академия для рыцарей королевства. Сама же центральная улица представляла собой широкую площадь, где проводили многочисленные сборы в праздники и прочие дни. По сути, ничего необычного там не находилось, но именно по этой улице герои и пошли вверх. Замок находился в конце города. Остроконечные крыши замка едва ли виднелись у ворот.

— И сколько нам идти до этого замка? — вздохнула Катя, примерно прикинув расстояние.

— Около пяти километров, не меньше, — также вздохнула и Тиа. Она была суккубом и не любила ходить пешком. То ли дело Руби, которая была счастлива прогуляться по незнакомым улицам. В прошлом девушка все свое время бегала и пряталась, стараясь спокойно проживать день за днем. Жизнь изменилась, а привычка осталась, и вряд ли куда-то денется.

— Будем болтать, доберемся к вечеру, — снова ворчал Генрих. Это было даже забавно.

В быстром темпе двигаясь по улице, мимо проходили всевозможные расы. Были здесь и гоблины, и эльфы, и те же суккубы с прочими демонами. Даже ангел проскочил в какой-то момент. Точнее, Катя предположила, что это был ангел, хотя Генрих ей рассказывал, что эта раса старается не покидать родной страны. Проходили мимо и громадные орки, и маленькие толстопузые гномы с оружием наперевес. Остановившись почти в центре площади, Катя осмотрелась. Ее заинтересовала мелодия, исходящая из толпы справа от нее. Протиснувшись меж прохожими, Смолина застыла в умилении. На улице, сидя на скамье, на каком-то неизвестном ей инструменте играла красивая девушка с длинными розовыми волосами. С закрытыми глазами, незнакомка вытворяла нечто прекрасное. Мелодия буквально заливалась в уши.

— Ух ты, это же Мана, — расплылся Рин в улыбке.

— Мана?

— Да, известная актриса из расы падших ангелов. Говорят, она когда-то убила своего отца, потому что тот поднял руку на мать, но, даже так, ее лишили статуса ангела и изгнали из родной страны. Она настоящая богиня песни.

— Ух ты. Да, и вправду красиво играет.

Продолжая перебирать пальцами струны, девушка, наконец, остановилась. Толпа поаплодировала ей, и начала расходиться. Катя и сама решила продолжить следовать к замку, как вдруг Мана взяла ее за руку с миловидной улыбкой.

— Юная дева, — произнесла она чуть ли не ангельским голоском.

— Мы знакомы?

— Нет, что вы. Я вижу вас впервые. Но моя магия увидела в вас нечто удивительное.

— И что же такого вы увидели?

— Не суть важно. Давайте предположим, что я просто решила познакомиться с вами. Я Мана.

— А я Екатерина. Приятно. Ваша игра…

— Вам понравилось? — продолжала девушка улыбаться. — Это моя новая песня.

— Вы сами их пишите?

— Иногда. Между… работой. Скажите, уважаемая Екатерина, не вы ли прибыли сюда из города Тареон, ныне известный, как гильдия богини света?

— Да, именно оттуда. А как вы…

— Я ждала вашего прихода сюда.

Катя теперь засомневалась, стоило ли к ней вообще приходить. Девушка показалась странной и очень навязчивой.

— И зачем же?

— Вас кое-кто ждет. Идемте за мной, прошу вас.

— Ну… хорошо… — Катя оглянулась на остальных и, хорошенько подумав, все же решила проследовать. Не станет же эта девица выдумывать что-то. Тем более в такой толпе.

Пройдя несколько улиц, Мана пригласила всех в дом. Обычное многоэтажное здание, каких в городе сотни. Поднявшись на третий этаж, девушка впустила всех в комнату. Стоило Руби и Тиа попасть внутрь, как они сразу же замерли. На кровати сидела она. Эрика Бладфилд.

Заметив знакомые лица, Эрика вскочила. Не успела она и шагу сделать, как Тиа подбежала и обняла ее со слезами на глазах. Настоящие эмоции, ничего не скажешь. Руби тоже подошла к ней с каким-то недоверием, и все же улыбкой. Эти двое посмотрели друг на друга, а затем не сдержались и также обнялись, чуть было не рухнув на пол и заливаясь слезами. Остальные не понимали, что происходит. Мана закрыла входную дверь и, вздохнув, тут же переменилась.

— Наконец-то можно расслабиться! — Катя не ожидала такого поворота, но ее уже было нечем удивить. — Эри, как я и обещала, я привела их сюда.

— Спасибо, подруга.

— Эрика, ты знакома с Маной? — усмехнулась Тиа. — Я же обожаю ее песни! И чего ты раньше молчала.

— Ты бы так не говорила, если бы знала, что в прошлом она была профессиональной убийцей, — усмехнулась собеседница.

После же этого она обратила внимание и на Катю. Подойдя ближе, она рассмотрела ее. Рин сдерживался из последних сил. О, да! Он знал эту девушку. Знал, кто она такая, и с кем путешествовала в последнее время. Хмыкнув, парень схватился за свой меч и вынул клинок из ножен, но и шагу сделать не успел, как рука Эрики изменилась. Увеличившись, конечность приобрела форму демонической руки. Девушка схватила лезвие меча и, нахмурившись, взглянула на парня. Выхватив оружие, она отбросила меч в сторону. Катя и сама сосредоточилась, приготовившись использовать магию.

— Эй, спокойно! — вмешалась Руби. — Вы чего?! Это же Эрика…

— Она ведь правая рука бога тьмы! — выкрикнул Рин, теперь уже схватившись за кинжал за спиной.

— Не стоит, — вздохнула девушка, взглянув на Рина. — Убью, если продолжишь.

— Не стоит угрожать тем, с кем решила поговорить, — вставила Мана, спокойно сидя в кресле и поедая какие-то орехи.

— Да-да, знаю. Катя, — переместила она свой взгляд на девушку, — ты ведь та самая Катя, знакомая Макса?

— Ты… ты его правая рука?

— Да. Эрика Бладфилд, приятно встретиться с тобой.

1

В комнате повисла тишина. Все смотрели на Эрику, которая, в свою очередь, изучала взглядом Катю.