– Спасибо.

– Ну, пошли, что ли?

И ребята покинули кабинет физики. Они заперли дверь и, то и дело оглядываясь, направились под главную школьную лестницу. Карманов на костюме Летучей Мыши не было. И Арина засунула ключ от кабинета за шнуровку своего высокого солдатского ботинка. Оттуда он точно не выскочит. И мешаться не будет.

По дороге Арина рассказала Вите о том, что она планирует предпринять для спасения брата по мафии Зои Редькиной.

Ну и что там с деньгами? Всю сумму собрал? – из трубки мобильного телефона несся в ухо Захара требовательный голос похитителя.

– Да, да, практически всю! – поспешно ответил Захар.

Голос звонившего не казался ему знакомым, так что, кто это был, Захар мог гадать сколько угодно.

Вместе с Антошей Мыльченко он сидел под лестницей и дожидался куда-то умчавшуюся сестру.

В голосе самого Захара не было уже прежнего испуга, поэтому сейчас, разговаривая с таинственным похитителем, он старательно нагонял его – говорил взволнованно и как будто со слезами.

И из-за этого Захару было весьма неловко. Дело в том, что он уже совершенно успокоился – ведь сестру его никто не похищал, вот она, по школе мотается. Ни денег искать на выкуп не нужно, ни волноваться за Ариночку. А как-то за чужую девочку переживать у него не получалось. И перенервничавший Захар страдал – человек по-прежнему в руках похитителей, а ему все равно!!! Неужели он такой черствый? Захар даже мобильным телефоном себя по лбу ударил, чтобы беспокоиться начать и что-нибудь придумывать для спасения Арининой подружки. Но что можно сделать? В милицию позвонить? А почему теперь не рискнуть? Похитители же говорили, что сестру его убьют, если он в милицию обратится. А чужую девочку им зачем убивать? То, что похищенная – не его сестра, они наверняка уже поняли…

Так что в милицию надо звонить. Этим Захар и собрался заняться, сидя под лестницей. Однако в этот миг телефон зазвонил – и это снова были похитители…

– Это они? – влетая под лестницу, бросилась к Захару Арина.

Захар кивнул, продолжая разговор. Арина приникла ухом к его телефону, так что ей все было слышно из того, что говорили Захару.

– Скажи, что ты сейчас в банке находишься – деньги снимаешь! – зашептала Арина в другое ухо брату. И снова приникла к телефону.

Захар озвучил ее просьбу, прибавив к этому несколько убедительных подробностей. Похитителям эта информация явно понравилась. Говоривший с Захаром оживился.

– Ментам стукнешь, мы сразу узнаем, – продолжал похититель. – А деньги вовремя не привезешь – и через полчаса мы пришлем твоему папашке Ариночкино отрезанное ухо. Понял?

– Да, – глухо ответил Захар.

Ну все – Редькину уже мучают! Может, конечно, ребятки и блефуют, а может, и правда Редькину на куски режут! Услышав про отрезанное ухо, Арина села на пол… Нужно узнать, что там с Зоей! Тогда будет понятно, что можно сделать.

– Скажи, пусть дадут тебе с сестрой поговорить! – Арина вновь подскочила к Захару и зашептала ему в другое ухо.

– Дайте мне поговорить с сестрой! – крикнул в трубку Захар.

– Дадим, – ответили ему. – Но попозже. А ты пока поволнуйся, понервничай. Быстрее денежки соберешь…

В трубке понеслись короткие гудки.

– Вот козлы! – в сердцах крикнула Арина.

– Думаешь, Редькина точно у них? – спросил Витя Рындин.

– Видимо, да, – ответила Арина. – И пока меня изображает. Захар, ты на машине?

– На машине.

– Срочно отгони ее от школы и спрячь поблизости где-нибудь, – скомандовала Арина своему восемнадцатилетнему брату. – Можно в соседнем дворе.

Захар выбрался из-под лестницы и заспешил к выходу из школы.

– Ты что, Тамоник, совсем опух? Ты чего ему обещаешь? С кем мы будем давать ему разговаривать, если у нас никого нету?

– Значит, придется найти, с кем ему дать поговорить. Так что, Сашок, давай-ка. Ты ищешь здесь, я там. И постоянно будь на связи.

– А ты, а ты куда?.. А как же я здесь?

– Ищи давай. Ты, главное, понял, что нужно делать, когда поймаешь?

– Да понял, понял…

– Ну все – ништяк. Будем созваниваться. Время не терпит.

– Тамоник, Тамоник, погоди! Да как же я здесь? Да что же я?..

Где она сейчас пролегла, эта граница миров? Зоя Редькина всматривалась и в черное небо, и в кромешную тьму вокруг. Может быть, она уже убежала с белого света, пересекла эту границу и несется теперь по территории черного? Может быть, это уже не просто холодная темная ночь – а так здесь всегда?

Зоя не знала ответов на эти вопросы. Ледяной ветер пробирал ее до костей, рвал с головы вуаль и шляпку. Плащ, накинутый псевдогероями на ее плечи при выходе из школы, соскочил с Зои еще в машине. Так что холод она ощущала мучительный.

Вокруг не было ни домов, ни деревьев, а ветер завывал, цепляясь за свои невидимые ветро-музыкальные инструменты. Или здесь, в черном мире, он обладает собственным голосом?

Но, может быть, она все еще на белом свете и где-то есть люди и спасение? Ведь где-то далеко-далеко все еще виден свет от фар машины похитителей.

А кто они сами, эти похитители? Люди или мертвые тени? Что у них за планы? Что они хотят получить – действительно обыкновенные деньги или все-таки бессмертные души Балованцевой Арины, ее семейства да и самой Зои?..

Ноги Зои Редькиной, обутые в лаковые парадные туфли, уже почти не чувствовали стылой земли. Зоя шла, не разбирая дороги, – грязь ли была под ногами, лужи, подернутые хрустким ледком, заросли колючей травы или острые камни.

А тьма все сгущалась, небо опустилось совсем низко, и тихо было вокруг. Только ветер подвывал. Или это не ветер? А выходцы из других миров подают голоса – и собираются сюда, слетаются, чтобы покружиться, поглумиться, покуражиться… Как разойдутся они, расшатают ночь – и вывернут миры наизнанку! Все станет по-другому – черное белым, мертвое живым, а она, Зоя Редькина… Кем станет она? Нечистью? Мрачной тенью?

Подумав так, Зоя шарахнулась от чего-то темного, которое оказалось, правда, на ощупь, колючим кустом шиповника. Ветки его цеплялись за платье, тянули Зою к себе, не отпуская. Обдирая руки о невидимые шипы, Зоя освободилась и шагнула в сторону.

И ведь никто из людей не знает, где сейчас она находится. Родная мафия наверняка носится по школе, удивляясь, где же Зоя… К концу праздника ее хватятся учителя, начнут искать, побегут домой. Там ее уже наверняка ругают за то, что брата из школы не привела. Лупить собираются.

А конкурс «Королева Хеллоуина»? Медным тазом он накрылся. Да и не могла сейчас думать о конкурсе одинокая дрожащая девочка, стоя под завывающим ветром посреди необъятной черной пустоши. Куда нужно идти? Ищут ли ее похитители или давно сбились со следа?

Зоя взобралась на невысокий холм. Ветер здесь был еще злее, но он так нещадно дунул по тучам, что на какое-то недолгое время из мрака на землю глянули несколько звезд. Значит, это не изнанка миров, подумала Зоя, нет там никаких звезд наверняка. Звезды только у нас, они освещают ночь на веселом белом свете!

И ей стало чуть-чуть веселее. А когда с холма Зоя увидела, что машина похитителей разворачивается и, ярко освещая себе дорогу, укатывает в противоположном направлении, смелости и уверенности прибавилось в душе Зои Редькиной в десять раз!

Понятно, куда покатила машина, – к шоссе! Дураки-похитители отчаялись ее, хитрую такую, искать, и укатили восвояси. Сорвался их план. По крайней мере, эта его часть. А у Арины надежная охрана – и Витя Рындин, и Антошка Мыльченко – братья по мафии, да и брат Захар наверняка не дремлет. Так что неизвестно, что получится у этих бандитов. И Зоя тоже знает, что делать. Только бы добраться до людей – а там милиция сразу же будет оповещена о черных замыслах похитителей!