Но что-то снова остановило ее.

– Арина! – позвал голос.

Арина не обернулась. «Точно! – подумала она, слыша, как осторожные шаги у нее за спиной приближаются. – Я сейчас оглянусь, а там, сзади, тот белый ужас костяшками гремит! Ой…»

И тот бряцающий костяшками и мерцающий светящимся черепом какого-то животного кошмар, который шагнул к ним недавно из темноты коридора, вновь предстал у Арины перед глазами.

«Я не буду бояться, не буду. И не оглянусь! – решила она, скрещивая на коробке пальцы и продолжая свой путь. – Скорее всего это старшеклассники-дураки прикалываются. Думают, малявка тут бегает, сейчас напугаем. А вот фиг вам!»

– Девочка, скажи, ты Арина или не Арина? – продолжал преследователь.

«Смеется, – подумала Арина, поворачивая за угол. – Издевается… Что говорить? Да или нет? Скажу да – раскрою себя. Темным силам нельзя открывать своего имени. Может, так мертвая тень и начинает свою охоту за живым человеком? Эх! Что же делать? А если скажу, что нет, я не Арина – тогда от собственного имени, значит, откажусь?..»

И Арина молча шла вперед. Шла, но не бежала. Пусть не думают, что она напугана и с этого перепуга несется куда глаза глядят…

И кто же все-таки окликает ее? «Бойтесь того, кто окликнет вас в эту ночь…» – вертелось у Арины в голове.

«Ладно, будем бояться, – решила Арина. – Только молча».

«Не хочешь оборачиваться – не надо, – думал Тамоник. – И так понятно, что это ты, уважаемая добыча, стоимостью в пятьдесят тысяч долларов… Сейчас, сейчас…»

И тут заверещал мобильник. Тамоник выхватил его из кармана и взглянул на экран. Вот определился номер…

Звонил… Захар! Да что же это такое – и его телефонный номер он знает! Откуда? Тамоник похолодел… Все понятно – Сашок его сдал с потрохами. Но как – неужели все-таки втюхал Захару подменную девчонку в темном переулке?

Отвечать на звонок или нет? Лучше не надо. Арина звонок наверняка слышит, хоть звук телефона выставлен на самую слабую громкость… Не отвечать, отключить телефон. Все, свернуть это мероприятие, уничтожить сим-карточку, плюнуть на это дело – и драпать из города!

Но как же деньги? Неужели всю операцию провернет один Сашок? Сделает так, как сам Тамоник собирался – обведет шефа вокруг пальца, стрясет денежки с Захара – и будь здоров, умчится отсюда подальше, и ищи его хоть шеф со своими людьми, хоть милиция, хоть Захаров папаша-банкир…

Ведь Сашок же говорил, что Захар наивный, как сто китайцев, что его запутать и запугать – нечего делать. Эх, надо было самому пообщаться с Захаром, узнать, как он и что, а не слушать заверения Сашка, что тот лопух… А так Тамоник этого буржуйского сыночка ни разу и в глаза не видел. Как и девчонку. Все конспирацию соблюдал, Сашка с биноклем в недостроенном коттедже мариновал. Самому надо было, самому!

Пропадут ведь деньги… Надо рисковать! Если с Захаром все нормально, нужно назначать ему встречу. Но где? На геодезической вышке? Но там ли сейчас вторая машина? Или Сашок на ней умчался неизвестно куда? Все, значит, в другом месте будет происходить обмен денег на девчонку. Сейчас он придумает. А пока…

И Тамоник нажал на кнопку приема звонка.

Витя бежал чуть впереди Захара и Антоши. Он очень торопился. А Захар уже говорил с похитителем. И вдруг… Нет, такого не может быть! Витя Рындин услышал мужской голос:

– Да что твоя сестра? Все в порядке с ней, что с ней говорить! Деньги приготовил – и молодец! Жди! Через десять минут позвоню и место, куда деньги привозить, назову. Да, мы с твоей сестрой уже там!..

Гулкий пустынный коридор хорошо разносил все звуки. Говоривший находился совсем рядом, за поворотом, поэтому его голос было слышно… Это он, похититель, он уже в школе! Он отвечает на вопросы, которые в нескольких метрах от него задает ему Захар!

Витя оглянулся на Захара. Да, тот все еще говорит по телефону.

– Антон, быстро за мной! – И Витя бросился вперед.

Забежал за угол. Большое белое привидение разговаривало по мобильному телефону. Вот оно кинулось бежать вперед по коридору. Потому что там, впереди, удирала во все лопатки Летучая Мышь – Арина Балованцева!

Не раздумывая ни секунды, Витя Рындин бросился на привидение.

Услышав негромкий звук мобильного телефона и разговор о похищенной сестре, Арина Балованцева быстро все поняла. Никакой это не выходец из мира мертвых, а преступник! И теперь оглядываться Арине было некогда – она побежала спасаться! Вперед, только вперед, не важно куда, ведь надо уйти. И Арина, позабыв, что можно бы и бросить дурацкую коробку с мусором, летела, как спринтер.

Эх, и почему в их школе столько поворотов коридора? Специально, чтобы дети на бегу не разгонялись…

Забежав за угол, Арина на большой скорости врезалась в Екатерину Александровну Овчарову, которая медленно, с никогда не изменяющим ей чувством собственного достоинства проплывала по коридору! Пыль и рваные гирлянды взлетели из коробки в воздух и осели на кофте и прическе учительницы. Она только что сняла с себя дурацкий карнавальный костюм… И тут снова Балованцева…

– Простите… – пробормотала Арина. Вид у обвешанной мусором Екатерины Александровны был потешным…

Ох, если бы не было погони, и посмеялась бы она над свирепой Овчаркой! Но сейчас…

– Ах ты дрянь такая… – наконец пришла в себя Екатерина Александровна. – От работы отлыниваешь? Мало того что хулиганка и бездельница, каких поискать, так ты еще и на учителей бросаешься! Мстишь?

– Нет, нет!

– Ну, все…

Крепко схватив Арину за шиворот, Екатерина Александровна, выбив у девчонки из рук проклятый короб с мусором, потащила ее в учительскую. Такого количества неприятностей за один вечер Екатерина Александровна еще не испытывала. Кто-то должен за это ответить.

С разбегу Витя Рындин прыгнул на спину привидению, которое превосходило его размерами и весом. К тому же у похитителя вполне могло быть оружие, но сейчас это не имело для Вити никакого значения.

Парень, скрывающийся под белой простыней, не ожидал нападения. Споткнувшись, он упал на пол. Витя приземлился на него.

– Быстро говори, куда Редькину дел! – подбираясь к шее противника, закричал Витя.

– Пошел вон отсюда! – сбрасывая с себя мальчишку, брыкался Тамоник.

– Говори! – руки Вити Рындина уже совершили мощный профессиональный захват.

Тамоник пытался подняться на ноги, это ему почти удалось. Но стряхнуть с себя мальчишку он не мог. Тот вцепился насмерть, вот уже обхватил ногами его корпус. И горло сдавливал так, что Тамонику трудно было дышать.

В это время подбежали Антоша и Захар.

– Помогайте! – крикнул им Витя.

Захар не понимал, в чем дело, – Аринин дружок зачем-то напал на старшеклассника, одетого привидением. Этого парня Захар видел возле столовой.

– Да помогайте же! – повторил Витя. – Это… похититель!

– Похититель? – опешил Захар.

– Да! Ты с ним только сейчас… По телефону… Разговаривал…

Захар увидел валявшийся на полу мобильный телефон. Так, а где же тогда сестра?

И в это время Тамоник изловчился и сунул руку в карман.

Так громко Екатерина Александровна на Арину Балованцеву еще никогда не кричала.

…– Ты будешь еще мне нервы портить? – вопила она на всю пустую учительскую.

Арина стояла напротив нее, понурив голову и стараясь не смотреть на вопящий и трясущийся центнер мяса и жира. Сама того не подозревая, Овчарка спасла ее сейчас. Так что ее вопли Арина слушала, как веселую музыку. Нужно слезно попросить прощения. И срочно бежать к своим – предупредить, что необходимо хватать похитителя Редькиной. Ведь он бродит сейчас по школе.

– Как ты смеешь на преподавателя нападать?! Как ты смеешь не слушаться, что тебе говорят старшие? Как ты смеешь это, это! – и Овчарка потрясла у Арины перед носом снятой с себя рваной гирляндой из бумажных скелетиков.