И тут же кто-то выдернул это что-то у него из рук. Как пробка вылетая из двери, уже на улице Витя услышал:
– Арина! Арина! Держи!
Это выходившая за ним девушка-привидение трясла в воздухе тем, что только что выхватила из рук Вити, и звала свою подружку:
– Арина! Да нашелся же! Вот твой хвост!
К ней подскочила рослая одиннадцатиклассница, которую, как понял Витя, тоже звали Арина, взяла свой хвост (эта Арина была русалкой – из-под куртки блестела голубоватая чешуя длинного платья с оборванными краями) и умчалась.
Витя Рындин никому не сказал, что он первое услышал на улице этой ночью. Ведь никого это, кроме него, не касается. Это ж его будущее. И, судя по тому, что Витя услышал, обещало быть для него просто прекрасным…
…Брат Белой Руки присмотрелся к толпам ряженых школьников, которые в темноте выскочили на тротуар и вылавливали редких прохожих, пытаясь выведать у них их имена. Бедные люди шарахались от них и неслись прочь без оглядки. Но упрямые монстры принимались отлавливать новые жертвы.
Витя заглянул в лицо каждой девушке в карнавальном костюме. Причем Смерть с косой, которая нависла над очумевшей бабулькой и пыталась выспросить у нее имя, оказалась не девушкой, а школьным диджеем Клепой. Он, наверное, тоже хотел узнать, как будут звать его невесту. Бабулька упорно отказывалась назвать Смерти свое имя – и, кстати, правильно делала…
Но Зои Редькиной среди гадающих не было. Витя пронесся по школьному двору, покричал: «Зоя! Зоя!», подошел к группе ребят-старшеклассников, которые курили, сбившись в кучку. Юная красотка Редькина им на улице не попадалась…
Так и вернулся Витя в школу ни с чем.
– Фу-у, значит, в здании ее нужно искать! – с облегчением вздохнул Антоша.
Усевшись на подоконник возле кабинета труда для девочек, мафия думала-думала-думала, что делать… Витя Рындин вглядывался в застекольную темноту окна, Арина напряженно смотрела в одну точку, а Антоша широко махал тыквой, нагоняя на разгоряченное раздумьями лицо предводителя мафии прохладный ветерок.
– Двинули на дискотеку, – произнесла Арина наконец. – Больше идти некуда. Все остальные подходы мы перекрыли, в смысле проверили. А на дискотечной сцене не были, так ведь? Потому что нас туда не пустили – там «Поющие вампиры» готовились. Может, Редькина или сама за сценой отсиживается…
– Или ее там держат! – подхватил Антоша.
– Погнали! – скомандовала Арина, спрыгивая с подоконника.
Но не тут-то было…
– Ага! – торжествующий вопль раздался на весь коридор. – Попались, голубчики!
Братьев по мафии крепко схватили за руки.
– В чем дело? – с недоумением спросила Арина.
– Нет, ты иди, девочка, продолжай веселиться, – и руку Арины тут же освободили.
Учительница английского языка, которая преподавала не у них, а в других классах, оттолкнула Арину в сторону. И вместе с учителем географии по кличке Сырник, одетым по случаю Хеллоуина во что-то совершенно невразумительное (напоминающее нечто вроде чьего-то тягостного утреннего сна, который с минуты на минуту должен прерваться отвратительной трелью будильника), учительница английского принялась прикручивать руки Антоши и Вити к толстому канату.
– Что вы делаете? – гневно возмутилась Арина.
– А кто правила нашего праздника нарушит, тот попадает на двадцать минут в Процессию Печальных Вопельников, – ехидным голосочком произнес Сырник.
И потряс в воздухе канатом, один конец которого был обмотан вокруг его собственного тела. Так что тем, кто тоже оказывался примотанным к этому канату хозяйственной веревкой, было уже не спастись. А так и таскаться вслед за Сырником…
– А что мы нарушили-то? – воскликнул Антоша, которого приматывал к канату сам директор школы.
– А почему это вы без костюмов на празднике? – спросил директор, завязав веревку на несколько плотных узлов.
И Антоша понял, в чем дело. Его голова Джека-Лампы осталась лежать на подоконнике. Так рьяно он бросился выручать Редькину, что совершенно забыл о тыкве, которой всего несколько мгновений назад размахивал, создавая ветер.
Антон посмотрел на Витю Рындина. Тот тоже был без костюма. Ведь вся его одежда была самой обыкновенной, и только бумажные очки-маска делали его Черной Молью (или Черным Тюльпаном, это кому как нравится)… А он, вернувшись с улицы, снял их вместе с курткой и засунул в карман. Теперь куртка с маской висели в гардеробе. А Витя должен был двадцать минут таскаться по школе с Процессией Печальных Вопельников и громко выть.
– А ты иди, Ариночка, иди, зарабатывай фанты, – весело подтолкнул Арину в спину директор школы. Ему не казалось чем-то плохим то, что дети повеселятся в этой процессии. Праздник, игры, и это тоже игра…
Но он не знал, что именно у этих детей было в данный момент очень важное дело. И вот теперь дело стопорилось.
– Войте! – скомандовала учительница английского языка и качнула перьями на голове.
Сырник дернул за канат, процессия медленно двинулась вслед за ним. Директор, усмехнувшись, исчез за поворотом, а процессия направилась по ступенькам на второй этаж. Вместе с Витей и Антошей к канату были привязаны три перепуганных и грустных малыша. Их где-то отловили Сырник и учительница английского, за которой была закреплена слава самой глазастой училки в школе, – списать на ее уроках было просто невозможно…
– Балованцева, иди, куда шла, – попытался скомандовать Сырник.
Но Арина не удостоила его ответом.
– Иди, девочка, веселись, а то и тебя прицепим, – вновь подтолкнула ее учительница.
– Не имеете права! – возмутился Антоша, прерывая свой заунывный вой. Без волшебной шлемотыквы звуки, которые он издавал, были не такими масштабными. Но все равно – Антоша повыть был не дурак. Но не тогда, когда заставляют…
– Арина, за нас не волнуйся, мы вернемся! – встретившись взглядом с Ариной, крикнул Витя. – Отвоем положенное время – и найдем тебя!
– Под лестницей! – крикнула Арина, но не поняла, услышали ли ее плененные братья по мафии, или нет.
Арина еще пыталась бежать вслед за процессией, но там появилось несколько учителей, и ее отогнали.
Она осталась одна посреди коридора. Свечи здесь уже догорели. Было темно, свет маячил лишь там, за поворотом, где уже включили электрическое освещение.
Арина смотрела вслед удаляющейся и ревущей на разные голоса Процессии Печальных Вопельников. Голоса многократным тоскливым эхом отдавались по коридору. А вдруг сейчас, когда она осталась одна, темные силы как раз и полезут к ней со всех сторон?..
Девочке стало не то чтобы страшно, но неприятно и тревожно. Она отгонит силы мрака, ведь она голову Джека-Лампы для этого с подоконника прихватила. Правда, огня в ней не было. Но это ничего – размахнуться и решительно треснуть тыквой по морде нечисти. В общем, подумала Арина, она справится, а у ребят-то руки связаны! Значит, нужно действовать!
И предводитель Братства Белой Руки со всех ног бросилась в гардероб.
«Да, все это происки темных сил, не иначе, – подумала Арина, одной рукой придерживая скользкую Антошину тыкву, а другой, пытаясь залезть в карман Витиной куртки и отыскать злополучную маску. – Кто же, как не они, эту дурацкую Процессию к кабинету труда подогнал? Но ничего, мы не поддадимся! Я освобожу своих братьев по мафии!»
Мозги у Арины Балованцевой были на редкость оперативными. Так что и сейчас она быстренько придумала, что нужно предпринять.
Вытащив бумажную маску и прицепив ее себе на голову, чтобы не потерялась, Арина бросилась к своему пальто. Там, в маленьком кармане, всегда лежало у нее, завернутое в обертку, лезвие бритвы. Почему это мафия должна в унылой процессии вслед за Сырником таскаться? Незаметно перерезать веревки – и освободить братьев Белой Руки!
Так решила Арина. И выскочила из гардероба.
…– Да пустите же! – услышала Арина голос, который несся от входной двери.
