Её слёзы выбили меня из колеи. Даже Аня растеряла всю свою агрессию и посмотрела на меня с неудовольствием, мол, ты чего сделал, зачем бедняжку до слёз довёл?

Из сбивчивой речи драконицы, прерываемой всхлипами, мы узнали, что она совсем молодая, ей только семьдесят лет в этом году исполнилось. По человеческим меркам – восемнадцать стукнуло, стала совершеннолетней. До этого её держали под присмотром, а потом махнули рукой.

Так же нам стало известно, что наша собеседница является последней в своём клане, если не считать какого-то там призрака то ли дедушки, то ли прадедушки. Клан был задиристым, возможно, оттого и кончился вдруг резко. Сейчас от былых богатств остался небольшой манор в горной долине – замок, пять деревенек, где живут ящеролюди-дракониды, да один мелкий городок.

Девчонку всю жизнь травили её земляки из кланов, с которыми её родня веками враждовала. Пока была жива мать, то прочие драконы относились к девушке равнодушно, выплескивая раздражение на главу клана. Но двадцать лет назад старшая драконица улетела куда-то и больше не вернулась. Через пятнадцать лет её признали погибшей, хотя не должны были, так как этот срок – мизер по меркам разумных ящеров-метаморфов. И с того момента на протяжении пяти лет девчонке пришлось принимать насмешки, испытывать на себе мелкие пакости врагов, влипать в неприятности, выбираться из них и вновь встревать в очередные. Понемногу за эти годы клан растерял свои владения. Осталось только родовое гнездо. Возможно, и эта долина досталась бы врагам, но помешал дух покойного дедушки (или прадедушки). Хотя старый дракон и стал призраком, но сил в посмертии сохранил достаточно, чтобы защищать родные стены от жадных живых сородичей - соседей.

Пять лет травли сделали своё дело: едва став совершеннолетней и выйдя из-под контроля совета драконов, наша гостья бросила всё и полетела на далёкий материк к людям и прочим разумным. Его она выбрала из-за Пустого королевства. Про эти территории среди драконов ходило множество страшных и таинственных историй. А молодые драконы все поголовно были жутко любопытными.

На наше счастье, несмотря на не самое приятное детство девушка не превратилась в комок злобы и не поступала с окружающими (с теми, кто заведомо слабее её самой) так, как с ней обращались все последние годы. Вот потому она и не стала мстить за тяжёлые раны, которые чуть не свели её в могилу. И за нежеланное замужество тоже.

Хотя, тут ещё можно списать на шок, который она испытала, поняв, что она уже не принадлежит себе, как прежде.

«Чёрт, прямо сюжет из любовного романа для домохозяек, - покачал я про себя головой. – И случайная женитьба есть, и нелюбимый, но богатый и сильный муж, и дракон. Правда, дракон не с той позиции в этом сюжете, оказался, хе-хе-хе».

И вот она дошла, наконец, до самого важного, что вызвало в ней максимум негативных чувств. Даже то, что её «охомутали» без её согласия и мужем стал человек, не так волновало девушку, как факт потери части силы. Оказывается, в драконьей семье происходила подстройка супругов друг под друга: слабый становился сильнее, сильный слабел. Наверное, всё это для того, чтобы во время ссоры не поубивали друг друга. Именно потому партию все старались подобрать равную себе. Очень редко происходили случаи, когда могущественный партнёр брал в жёны (в мужья) кого-то заведомо слабее себя. Зато это очень часто встречалось на страницах любовных романов, которыми зачитывались драконицы.

- То есть, я стал сильнее, как маг после того переливания крови? – уточнил я. – А ведь я что-то такое и думал. Нет, не про свадебный обряд, а о том, что твоя кровь попала в меня и сделала сильнее.

- Зато я стала слабее, - тихо произнесла собеседница. – Теперь у меня не получится сделать свой клан сильным, как было раньше. Дедушка будет… зол.

М-да, судя по заминке в её фразе, тот призрак будет не просто зол, а дико взбешён.

- У вас никто не выходил замуж или может быть женился на людях? – спросила Аня.

- Про людей не знаю, - отрицательно помотала головой драконица. – Читала в семейных архивах, что прапрапрадедушка женился на эльфийке. Она была сильным магом огня и прожила очень долго. По своей силе она сравнялась с драконом-воином.

- А ты очень ослабла? – поинтересовался я у неё.

- Пока ещё нет, но сила уходит постоянно по чуть-чуть.

- Хм, то есть, я одновременно с этим становлюсь немножко сильнее? – брякнул я.

После этих моих слов молодая драконица вновь расплакалась.

- Ты натуральный балбес, Витя, - прошипела Анька и покрутила пальцем в бронированной перчатке у своего виска, после чего протянула большой белый платок гостье. Откуда она его достала, будучи затянутой в доспех с ног до головы – ума не приложу.

Как-то само собой из нас ушло напряжение, захватившее в момент появления драконицы. Аня скинула броню, на столе появился чайник, конфеты-печенье-варенье. Раздражение друг на друга пропало вместе с опаской. Мы с Аней представились гостье, после чего узнали её имя – Рогрранеда Хаандэ Сафрианофэйра. По нашей просьбе она согласилась, что мы к ней будем обращаться по имени Рогнеда.

Когда все успокоились, то я поинтересовался дальнейшими планами драконицы. И вновь мне удалось в момент испортить той настроение. Рогнеда помрачнела, но хоть от слёз удержалась на этот раз.

- Мне нужно возвращаться к себе, чтобы сообщить о замужестве, - сказала она, уставившись на свою кружку. – Оттягивать… зачем? Только хуже делать… не хочу прилететь туда слабачкой.

Я благоразумно решил воздержаться от реплик: молчание – золото. Итак, чуть ли не каждая моя фраза больно била по Рогнеде.

- Мы тебя будем ждать, - мягко произнесла Аня. – И что-нибудь придумаем с твоей силой. Не может быть такого, чтобы не было способа вернуть её. Я в этом уверена! Эти козлы и гадины, которые над тобой издевались, ещё обзавидуются потом.

Рогнеда невесело улыбнулась.

- Хорошо бы так и было.

- Будет, - горячо заверила её бывшая модель. – Не сомневайся.

- Я полечу уже, наверное, - Рогнеда встала из-за стола. – Извините, что испортила вам день.

- Ничего-ничего, - замотала головой Анька, - мы всё понимаем. Я не знаю, как сама бы вела себя на твоём месте. Ты просто отлично держишься, молодчинка какая!

На улице к этому времени все дружинники разбрелись по постам и домам. Так что, свидетелей того, как Рогнеда обернулась в дракона и взмыла в небеса, было совсем немного.

Несколько бойцов появились рядом с моим домом, только когда драконица была уже высоко в небе.

- Улетела? – поинтересовался один из них, дружинник из землян.

- Угу, - кивнул я.

- А правда, что она твоя жена?

Я с недовольством покосился на него, но кивнул, подтверждая:

- Угу.

- Круто. Выходит, у тебя сейчас натуральный мусульманский гарем из трёх жен: Лина, Аня и она, - он мотнул головой вверх, в небо, после чего напел. – Если б я был султан, то имел трёх жен…

- Тебе заняться нечем? – я разозлился на этого шутника. – Чтобы ни одна живая душа не знала, зачем прилетал дракон и кто это вообще!

- Всё понял, удаляюсь, - он отсалютовал ладонью и торопливо ушёл со своим товарищами прочь от дома.

«Чёрт, вот свезло, так свезло», - вздохнул я, подразумевая сложившуюся ситуацию.

Совесть чуть-чуть скребла коготками, напоминая, что за моё усиление, оказывается, кое-кто расплатился своей силой. Теперь точно придётся искать способы резкого усиления своего Дара ради Рогнеды, если не хочу всю оставшуюся жизнь казаться полной сволочью в собственных глазах. Надеюсь, у меня это получится.

Глава 1

На следующий день Аня пришла ко мне с ультиматумом: мне уж замуж невтерпёж, хочу-хочу-хочу. Уж очень сильной оказалась для неё вчерашняя встряска, когда узнала, что она «жена… младшая». Мало того, девушка успела уже переговорить с местными из числа моих подчинённых на тему свадебных обрядов (женщины легко горы свернут и переплюнут Геракла в подвигах, если им очень будет надо). Ей простая формальность в виде подписи-печати, как в ЗАГСе оказалась не нужна. Сталкиваясь постоянно с магией и возможностями, даруемыми ею, девушка захотела, чтобы та и в обряде бракосочетания использовалась. Мало того, после вчерашней беседы с Рогнедой, она окончательно сделала такую мысль своей идеей-фикс. И вот со всеми этими исходными она буквально душу вынула из аборигенов, до кого сумела добраться.