- Элоиз! - позвал я её, она тут же обернулась, расцвела в улыбке и быстро направилась ко мне. - Как прошла встреча с отцом?

      - Алекс, с тобой не интересно, ты всё знаешь.

       - Это нетрудно было предвидеть. Наверняка граф решил сам удостовериться в правдивости рассказа твоего гонца. Надеюсь, он понял, что очень легко отделался, и ты ему намекнула, что своей жизнью он обязан тебе?

       - Я ему об этом сказала прямо в глаза, мол за то, что вы остались живы мне пришлось заплатить слишком дорогую цену и из-за него я потеряла честь и невинность, а так же стала на три дня рабыней одного ненасытного мага - ученика.

      - Ключ то отдала ему?

      Девушка вздохнула,- Отдала, хотя было очень жалко с ним расставаться.

      - Ничего, он тебе здесь не нужен, ты можешь подпитывать свою силу прямо из стен этого замка, но учти,- никогда и ни при каких обстоятельствах твой отец не должен находиться внутри крепости и замка. Даже если его привезут больного, истекающего кровью, за ним будет погоня, и ему будет угрожать смертельная опасность, - сюда он попасть не должен. В противном случае он перехватит у тебя магические потоки, и ты опять станешь простой девушкой без всякой силы.

      - Ты это серьёзно?

      - Вполне. Ты, кстати, Бриса не видела?

      - Твой учитель в сторожевой башне, поднялся туда больше часа назад и ещё не спускался.

      - Я за ним, а ты распорядись, что бы накрывали обед,- на том мы и расстались.

       Брис стоял возле амбразуры на третьем ярусе и с тревогой смотрел вдаль. Ко мне он даже не обернулся.

       - Что-то чувствуешь учитель?

       - Да, тучи начали сгущаться на западе. Это не к добру.

      - Тиберий был не последним из магов в этом краю, и его смерть не осталась незамеченной. В ближайшее время к нам пожалуют гости, которых интересует, кто мы такие и есть ли возможность у нас чем-нибудь поживиться, а то и перехватить власть в крепости. Думаю, нам придётся здесь немного задержаться....

      Три года прошло с тех пор, как я покинул 'Логово Барса', а события тех дней остались в памяти так, словно они произошли вчера или позавчера.

      .... - Алекс, тебя что-то тревожит? Ты какой-то напряжённый, не похожий на себя. Если тебе это поможет, то можешь опять сделать меня девицей.

       - Не волнуйся Элоиза, всё в порядке. Просто Брис заметил, как на западе сгущаются тучи, а это значит, - к нам скоро пожалуют гости и нас начнут проверять на прочность. Вот уж не думал, что удержать взятое по праву силы и мести, окажется тяжелее, чем сам захват. Кстати, не хотел тебя расстраивать, но твой отец увёз отсюда 'подарок' для твоего двоюродного брата. Если он не догадается убраться подальше от вашего замка, то к утру он будет мёртв.

      - Алекс, но ведь он не убивал племянницу Бриса.

       - Он поступил хуже, он жил с ней, обещал жениться, наверняка она ждала ребёнка, а потом он её бросил как ненужную вещь. Он не сдержал своего слова, а такой поступок недостоин настоящего мужчины, так что в том, что она наложила на себя руки - его прямая вина и он за это ответит.

       Наступило молчание, и Элоиза даже чуть отодвинулась от меня: - Но ведь это так жестоко, может быть он ошибся, приняв увлечение за любовь.

      - Знаешь Элоиза, если вдруг наша близость закончится таинством зачатия, моим родичам будет всё равно, ошибка это моя или минутная страсть,- я буду обязан на тебе жениться, и ты по праву войдёшь в наш клан и горе тому, кто посмеет тебя обидеть даже словом....

       - Я хотела бы стать твоей женой, и что бы ты никуда не уезжал, а мы, всю оставшуюся жизнь, провели вместе в стенах этой крепости. Я б нарожала тебе кучу детишек,- она мечтательно закрыла глаза. К счастью сегодня свечи и светильники не были потушены, и я мог наблюдать за мимикой девушки.

      - Сейчас ты не готова иметь от меня ребёнка, вот через пару месяцев...

      - Ты откуда это знаешь?

       - Я умею заглядывать в будущее, правда не всегда оно ясное и допускает различное толкование, но сейчас я ясно вижу, что через четыре месяца у тебя нет животика, а дальше я не заглядывал.

      - А ты загляни.

      - Зачем? Наше будущее меняется каждый день в зависимости от наших поступков, так что то, что видится сегодня, - завтра будет выглядеть совсем иначе.

      - Алекс, объясни мне неразумной, почему твой зверь на груди иногда меняет своё положение и даже выражении морды?

      - Это не просто зверь, это знак моего клана - его называют по-разному, - Ирбис, Барс, Снежный леопард, а меняет он своё положение потому, что считает, что нам есть чем заняться кроме разговоров. И вообще мне не понятно, почему ты до сих пор одета в какую-то тряпку. Разве ты не собиралась сегодня соблазнить меня, такого наивного и неопытного мальчика?

       Элоиза хмыкнула,- Ну, да, вы мужчины всегда можете сказать любой, что она первая у него....

      - Зато вы всегда говорите, что тот, кто у вас не первый, тот у вас второй, так что мы квиты. К тому же, сегодня, я у тебя первый. Она аж взвилась,- Ты опять сделал меня девушкой? Чудовище....

      Весь следующий день я провёл в хранилище замка, даже не ходил на обед. Брис занимался организацией обороны крепости, Элоиза разбиралась с запасами, припасами и хозяйством. Все были чем-то заняты, один я бездельничал за столом с книгами. До ломоты в висках я старался запоминать все тексты, даже не пытаясь понять их странный язык, надеясь, что откровение придёт ко мне, как обычно, во сне. Обстановка в комнате неуловимо изменилась, словно она живёт своей жизнью, или кто-то посещает её тайно от меня. Некоторые мелочи, на которые никто не обращает внимание, мне бросились в глаза - изменился цвет жидкости в некоторых сосудах, да и сами они поменяли свои места, тряпка для пыли, что лежала на первом столе, оказалась в углу комнаты, даже книги лежали не так, как я запомнил после первого посещения.

      Закончив заучивать текст очередного фолианта, я откинулся на спинку весьма удобного кресла и несколько раз кашлянул, привлекая к себе внимание: - Если здесь кто-то есть, то сообщаю, что на крепость и замок готовится нападение. Напасть собираются несколько так называемых свободных магов, которые даже объединились для этой цели. Я буду защищаться, но не откажусь от любой помощи или дельного совета. Кстати, я принёс три старые книги с заклинаниями, они все отложились в моей голове и исчезли с листов, если получится, вы можете их прочитать, я оставлю их здесь.

      Не дожидаясь ответа, я смачно потянулся и встал из-за стола. Хотелось есть, и мои ноги сами понесли меня в сторону обеденного зала. За окнами было уже темно, горели факелы и светильники, давая скудное освещение в коридорах, но на хозяйской половине было значительно светлее. Меня ждали и за стол не садились. Когда был удалён первый голод, Брис сообщил то, что он видел сегодня со сторожевой башни: - Тучи на западе собрались в одну большую чёрную, и не завтра, так послезавтра с утра двинутся в нашу сторону. Всё, что зависело от меня, я сделал, теперь дело за тобой Алекс.

      - Я готов к визиту не прошеных гостей, по крайней мере, я думаю, что готов. Благодаря помощи Элоизы я восстановил все свои силы, но встречу их первоначально не своей магией, а силой этого мира. Хочу заставить их раскрыться и только после этого применю то, с чем они ещё не встречались.

      Брис кивнул головой, принимая мои слова к сведению,- У девушки будет от тебя сын?

      - Вы что сговорились? Она вчера все уши мне прожужжала о том, что хочет от меня ребёнка, сегодня ты, наставник. А вы подумали, что мой сын будет моей слабостью, и через него можно будет влиять на меня?