-Отлично. Дело осталось за малым – уговорить ректора.

Студенты оживились, обсуждая между собой информацию, известную о Турнине Дружбы, и бросая насмешливые взгляды в сторону притихших рунных магов. Уверенности в них не было, за что я лишний раз почувствовала к ним презрение. Кажется, Мир использовал слово «бесхребетные»?

-Я тобой восхищена, - проговорила я, обращаясь к Трифу, и темная эльфийка, схватив за руку свою подругу, выскочила из столовой.

-Я польщен. Только при Мире подобного не говори, ревновать начнет, - на моих щеках выступил румянец. Не хотелось бы обсуждать наши непростые отношения с посторонними. Вайорика – это другое дело. – Кстати, я передам ему твой план. Он подсобит, чем сможет, я уверен. Что-то подобное рождалось и в его голове, только повода подходящего не случалось.

-Его помощь мне не нужна, - пафосно ответила я, и тролль погрозил мне пальчиком.

-Не зарекайся. Если кто в этой школе и может переломить мнение ректора, то только наш «король». Кстати, ты тоже не расслабляйся. Идея – далеко не все. Разработка тоже важна, потому что раньше Турнир Дружбы проходил без участия рунных магов.

-Надеюсь, что в этом мне помогут наши преподаватели.

-Если идею одобрят, - добавил Триффельхейм, после чего бросил взгляд на огромные песочные часы. – Скоро пара начнется. Беги к друзьям, выпей хотя бы стакан крови.

Его совета я послушалась, но только я подошла к столику, наткнулась на три удивленных пар глаз.

-Про турнир – твоя идея? – спросил Эск.

-Да. Мне кажется, это отличная возможность показать, что рунные маги вовсе не слабаки.

И тут же в голове промелькнули слова Драгомира. Кажется, он говорил, что студенты делятся не на сильных и слабых, а на сильных и тех, кто дает собой помыкать. Если он прав, то турнир ничего не решит, если сами рунные маги не захотят что-то изменить.

-Глупая идея, - грубо отозвался светлый эльф, - они поставят такие задания, с которыми мы справиться не в силах.

-Нет же! Там будут общие задания, и, может, где-то мы будет не лучшими, но все же мы…

-Перестань! – громко воскликнул Эсканиэль, поднявшись со своего места, и уже тише добавил, - мы никому ничего не докажем, потому что выиграть нам никто не даст. И тогда нас будут унижать на законных основаниях.

Эльф не дал мне оправдаться, зашагав к выходу. Ильдар направился за ним, привычно промолчав и не высказав своего мнения. Я повернулась к Вайорике, которая подала мне стакан с кровью.

-Ты тоже считаешь меня неправой? – глухо спросила я. Столовая постепенно освобождалась от студентов.

-Кто знает, Нел? Я только уверена, что все зависит от честности конкурсов.

Я кивнула, делая глоток успокаивающей жидкости. В последнем я с подругой была согласна.

На пару господина Оливерса я шла в задумчивости. Конечно, подносить простую идею на стол ректора не вариант, а, значит, за эти выходные мне необходимо посетить библиотеку и выловить всё известную информацию о Турнире Дружбы, проходившем в Королевской академии несколько столетий назад. И уже потом набросить примерно возможные туры, в которых каждый факультет сможет показать, на что он способен. Но все задания должны быть примерно равнозначно выполнимы для разных типов магии. Но как же это осуществить?

-Это твоя идея с турниром? – первый вопрос, который задала мне гномиха, как только я вошла в аудиторию.

-И что, если это так? – вздернув подбородок, спросила я.

-Нам всем кажется, что ты стала слишком смелой. И когда только покровителями успела завестись? – едко спросил человечка, и Иу усмехнулась, с предвкушением ожидая дальнейшего развития действий.

-Может быть, вам всем именно смелости не хватает? – спросила я, и девушки фыркнули, а гномиха собиралась броситься на меня, но я обнажила клыки, зашипев.

Девушка шуганулась, прижавшись к своей подруге.

-Если хоть одна ко мне подойдет, то аудитория утонет в крови, это я вам обещаю. И мне ничего за это не будет, поверьте, - я никогда раньше не прибегала к угрозам, строя из себя серую мышку.

Жить в чьей-то тени бывает комфортно. Ведь намного лучше, если в королеве Ватерштейна никто не узнает студентку Рунической школы. Сейчас же мне было наплевать на то, что правда всплывет наружу, ибо унижать себя я не позволю.

-Что здесь происходит? – строгий голос господина Оливерса заставил всех студентов рассесться по своим местам и закрыть рот на замки. – Молчите? – преподаватель обвел аудиторию цепким серьезным взглядом. – В ваши дрязги я встревать не намерен, но позвольте дать вам совет. В чужой академии, где вы никому не сдались, лучше бы держаться всем вместе, словно мощный щит. А вы размениваетесь на пустые ссоры.

Мы стойко молчали, хотя я почувствовала укол совести. Но почему именно я должна была чувствовать себя виноватой?

-Что ж, оставим лирику и перейдем к теме урока. На прошлой паре вы все рисовали на доске в масштабе восемь к одному символы, в которые в последующем на листе бумаги вплетали руны. Сегодня я раздам вам оборудование, и вы уже сможете нанести вязь на амулеты. Надеюсь, никто не забыл их?

Одна однокурсница покраснела и подняла руку. Господин Оливерс вздохнул и разрешил девушке покинуть аудиторию, а сам принялся раздавать нам установку с лупой, штихели и пилки для гравировки.

-Пользованию штихелем я обучал вас на предыдущей паре. Надеюсь, что все усвоили урок, а теперь приступайте.

И мы приступили. Я настроила положение лупы, положила под стекло свой амулет, взяла в руки штихель и маленький молоточек и принялась наносить узор мелкими точками. На этой паре мы закончить не успели, поэтому преподаватель, чтобы не тратить время, предложил прийти сегодня в эту аудиторию после третьей пары и продолжить работу. Согласились все единогласно.

Вайорика была молчалива, видя мою замкнутость. Она и была бы рада меня чем-нибудь поддержать, но сама была подавлена общим настроением. Ей ведь хуже всего, ведь именно она тут обучается, можно сказать, на птичьих правах. Не проронив ни слова, мы вошли в шумную лекционную аудиторию, сев за первую парту. Эсканиэль устроился позади, но по-прежнему не спешил заводить со мной разговор.

-Они не правы, - шепнула Вай.

-Если бы я пеклась из-за этого, - ответила я, положив голову на скрещенные на парте руки.

И вскоре почувствовала, как скамья подо мной чуть прогнулась, а справа кто-то примостился. Удивленно подняв голову, я повернулась в нужную сторону, встретившись взглядом с задумчивым принцем.

-Триф поведал мне твою идею, - первое, что сказал мне он. – И, знаешь, мне она нравится, хоть я и не верю в те идеалы, которые ты в неё вкладываешь. Но это будет интересно.

-Интерес – это всё, что тебя волнует?

-Нет, - клыкасто улыбнулся вампир, - но ты, правда, хочешь узнать о том, что меня действительно волнует?

-Избавь от откровенности, - проговорила я, хотя сама была бы не прочь узнать все желания жениха. Или все же мне о них знать ни к чему? – А ты уходить назад не собираешься? Там тебя вроде Триффельхейм ждет.

-Ему и без меня весело, - усмехнулся Мир, после чего достал перо, чернильницу и тетрадь, кажется, действительно приготовившись писать лекцию. – Кстати, привет, Вайорика. Ты письмо от лорда Риана получала?

Девушка коротко кивнула, но по выражению лица Драгомира стало понятно, что в положительном ответе он не сомневался.

-Что, все учел? – вздохнув, спросила я. Интересно, чего он добивается?

-Нет, не все. Неожиданно на горизонте появился один белобрысый длинноухий… эльф, но не переживай. Это ненадолго, - подмигнул вампир, а у меня рот от удивления открылся.

-Только попробуй ему что-то сделать, Мир.

-Айонела, - принц развернулся ко мне, нахмурившись, - неужели ты, действительно, в него влюблена?

Я растерянно на него смотрела, не зная, что ответить на прямой вопрос, к тому же предмет наших рассуждений сидел сзади и теоретически мог все слышать. Поэтому единственно правильным решением было игнорирование жениха. К счастью, и преподавательница уже начала урок.