-Спасибо тебе большое, Вай, - искренне улыбнулась я вампирше, начав переодеваться.

Помощь девушки действительно оказалась своевременной и необходимой. Разговор мы дальше не продолжили, так как раздевалка заполнилась однокурсницами. И на этой печальной ноте закончился тяжелый учебный день.

В общежитие я возвращалась в подавленном настроении, прокручивая в голове диалог с женихом. Неужели я такая собственница? Ведь он мне не нужен, и в то же время… Как собака на сене! Это отвратительно! С этого момента я в себе подавлю любые чувства, направленные в сторону принца. Ведь у меня есть такой замечательный Эсканиэль, полная противоположность заносчивому вампиру!

-Нел, девчонки на поле шептались о ваших с его высочеством отношениях. Скажи им что-нибудь при удобном случае.

-И что мне им сказать?

-Не знаю. Можешь и правду, - пожала плечами Вайорика. В этот момент мы с ней направлялись в общежитие, солнце уже скрылось за облаками.

-Какую правду?

-Придумай что-нибудь, - усмехнулась подруга, весело забегая в здание.

Девушка направилась к лестнице, я же потопала к себе. Когда я проходила мимо соседней комнаты, дверь той резко открылась. В последнюю секунду я отскочила и чудом избежала повреждений.

-Ой, прости, я не хотел, - из комнаты вышел Эск, виновато улыбнувшись. – Не ушиблась?

-Не-ет, - расплылась я в широкой улыбке. Ямочкам на щеках эльфа просто невозможно было не ответить. Такой ми-илый!

-Ох, я рад, - кивнул парень, после чего обогнул меня и направился на выход из левого женского крыла.

За закрывающейся дверью мелькнули светлые волосы, но девушку, к которой приходил однокурсник, я не разглядела. Еще раз улыбнувшись тому, что неожиданно встретилась с эльфом, я зашла к себе в комнату.

Ужин я пропустила, хотя кушать и хотела. Но сегодняшняя обеденная обстановка совсем не располагала на присутствие аппетита, да и заняться было чем. Сначала вымывала все, взяв необходимое оборудование у молчаливой гномихи, потом раскладывала вещи по полочкам. Ох, если бы меня сейчас видели мои служанки… Наверное, именно из-за этого из магов получаются лучшие правители, которые прекрасно понимают интересы не только высших слоев общества, но и простых рабочих.

Сон пришел очень быстро, но засыпала я с мыслями не о блондине, а о брюнете.

*** ***

-Айонела, о чем ты думаешь? – спросила подруга за завтраком, с долей скептицизма наблюдая за тем, как я пытаюсь найти точку балансировки у ложки.

-Вай, а ты когда-нибудь думала о том, почему все разумные расы пытаются придать вещам значение, которого изначально у этих самых вещей не было?

-Например? – приподняла брови Вайорика, и я, наконец, нашла балансировку ложки.

-Вот ложка – это столовый прибор, который нужен нам, чтобы есть эту кашу, - я кивнула на свою тарелку, - но ведь многие с помощью этих столовых приборов меряются своим богатством. А если мы закроем глаза и просто будеместь, разве будет разница между золотой и алюминиевой ложкой?

-И какой вывод ты делаешь? – подвела меня к итогу девушка, привыкшая к моим странным рассуждениям.

-Очень простой, Вай. Какая разница, кто сотворил магию: рунный или универсальный маг, если результат будет один и тот же? Доказать значимость рунных магов можно только одним способом: если люди не могут видеть сам процесс волшебства, а только результат, будут ли они настолько предвзяты по отношению к нам?

-Что же тебя натолкнуло на такие мысли? – вздохнула вампирша, подперев щеку рукой и с улыбкой смотря на меня. – Кстати, я с тобой согласна.

-На эти мысли меня навел вон тот парнишка – рунный маг. Ты видела, что проходя мимо него, темный эльф, не знаю его имени, дал ему подзатыльник? Казалось бы, за что? Ведь он извинился. Но его продолжают шпынять именно из-за его магии.

-Не лезь в это дело, Нел. На этот раз ты не найдешь справедливости.

Я лишь безразлично пожала плечами, наконец, принявшись за поедание еды. Драгомира в столовой не было, и ничто не могло испортить мне аппетит, кроме высокомерных лиц некоторых магов, имен которых я не знала. Но последних здесь было с избытком.

-Вай, ты не понимаешь политику. Представь, что вся Руническая школа безобидный кролик, а Королевская академия – огромный тигр. Вот ты дашь ему съесть лапку, в данном случае это наш неудачный студент, которому не посчастливилось опрокинуть стакан сока, и он сожрет всего кролика, даже не подавится. И мы будет долго перевариваться в кишечнике, пока не станем полными отходами и не забудем собственные имя. Разве ты на это согласна? Я – нет. Нужно что-то придумать.

-У тебя есть план?

-Даже никаких идей, - нехотя призналась я, заканчивая с завтраком.

Первой парой значилась руническая резьба, которая необходима при изготовлении артефактов. Очень часто ведьмаки, которые выбрали в профильное изучение и дальнейшую профессию артефактику, покупают специальные печати, на которые нанесены руны какого-нибудь назначения. Такими печатями занимаются только рунные маги, и, скорее всего, на следующем предмете мы узнаем все тонкости.

Аудитория оказалась такой же просторной, как и все в Королевской академии. За кафедрой нас ждал знакомый нам преподаватель мистер Оливерс – довольно молодой и от того всеми любимый. Эсканиэль вновь со мной поздоровался, а я зарделась. Что за чудеса творятся? Нет, я не про свою реакцию (на этого эльфа она всегда была такой), но с какой стати Эск проявляет ко мне интерес? Не то чтобы меня заботили причины, но все же поведение однокурсника было странным. Наша группа никогда не отличалась дружностью, и мы просто старались как можно меньше общаться друг с другом.

-С новым учебным годом, господа-студенты! – бодро улыбнулся преподаватель, как только шарик песочных часов скатился по стальному ободку вниз. – Как у кого прошла практика? Надеюсь, без эксцессов?

Рубаха-парень. Это про нашего преподавателя. Девушки приняли вид оживленного роя, наперебой рассказывая, кто как провел практику. На самом деле в этом гомоне неважно было слушать свою собеседницу (единственным благодарным слушателем был господин Оливерс), здесь было важно высказаться и похвастаться. Мы с Вайорикой как всегда в дебатах участия не принимали, с интересом смотря за развитием действий. Я вертела головой в стороны, желая увидеть каждую однокурсницу, которая отвоевала право рассказывать свою историю, и поймала задумчивый взгляд Эска. Моргнув, я решила, что мне почудилось, но парень продолжал с интересом меня разглядывать, будто первый раз меня видел. Наконец, он уверенно улыбнулся, а я от неожиданности действия отвернулась, посмотрев на свои руки, в которых держала перо.

К чему бы мог быть интерес с его стороны? Не вызван ли он тем, что все видели мое общение со здешним «королем»?

И как я могу так думать?! Эсканиэль не такой! Он не стал бы со мной общаться только для того, чтобы поближе познакомиться с кем-то из местной «элиты»! Да и моё общение с принцем сложно назвать дружеским, поэтому даже в этом случае охотникам за академической славой ничего не светит.

Но дело даже не в этом. Внезапно я поняла, что не знаю, что мне делать. Я привыкла, что на мои нежные чувства прекрасный эльф не отвечает, значит, и думать об отношениях с ним нет смысла. Он всегда был мечтой, той альтернативой, о которой мечтают, но всерьез не задумываются. Я ведь не думала, в самом деле, заводить отношения с Эском…

Обогиня, какие отношения?! Он мне лишь один раз улыбнулся! Может, несколько. Но он улыбается всем. Мир вечно показывает мне свой клыкастый оскал, и ничего, никаких планомерных шагов в мою сторону не делает, а тут я прямо размечталась! Вот что значит отсутствие практики романтических отношений! В моем арсенале только теория, и та почерпнута из женских романов.

-Ладно, я понял, что дуэлей с универсальными магами ни у кого не было и саблезубых тигров никто не разделывал, поэтому предлагаю приступить непосредственно к уроку, - улыбнулся господин Оливерс, разворачиваясь к доске и собираясь написать название предмета. – Руническая резьба. Что вы о ней знаете?