Выходя из столовой, я попала в руки принцу. Парень схватил меня за плечо, дернув резко на себя. Такое нахальство и беспардонность вызвали во мне бурю негативных эмоций. Да как он смеет, будь он хоть трижды женихом и дважды принцем?!

-Аккуратней нельзя?!

-Нельзя! – огрызнулся он, наклонившись ближе к моему лицу. – Что за длинноухие?

-Эсканиэль и Ильдариэль? Хорошие парни, которые не хватают беспардонно девушек и не причиняют им боль! – прошипела я, стараясь говорить как можно тише. Хотя негодование готово было выплеснуться наружу, наплевав на присутствие зрителей.

-Тебе больно? – отпустив меня, удивленно спросил Мир. – Прости, я не хотел…

-Я думала, что наши отношения мы разобрали еще вчера. Удачи, ваше высочество, или, кажется, здесь к тебе следует обращаться ваше величество?

-Не иронизируй, Нел, - положив ладони на талию, вздохнул принц.

-Не заставляй меня, - пожала плечами я, уверенно зашагав к выходу, у которого меня продолжала ждать Вайорика. – Надеюсь, наш разговор не был слышен?

-Нет, но слухи все равно поползут, - обреченно ответила подруга, и я должна была с ней согласиться. Как бы мне не хотелось верить в обратное, школьных сплетен не избежать.

-Айонела, - окликнул меня Триф, подойдя ближе и смущенно улыбнувшись. – Я в курсе ваших отношений, когда-то Миру пришлось мне все рассказал.

-Любопытно узнать, что же он тебе поведал? – хмыкнула я, и парень пожал плечами.

-Ничего плохого о тебе. Просто не сердись на него. Для него тоже все в новинку.

-Триф, мы будем с тобой замечательными друзьями, если разговор не будет заходить на одну обоим нам известную клыкастую особь мужского пола. Хорошо? – я улыбнулась, тролль, заливисто засмеявшись, подхватил меня на руки и закружил.

-Договорились, - подмигнул парень, поставил меня на место и подтолкнул к выходу. Я лишь помахала на прощание рукой, смущенная происходящим.

К великому несчастью, следующей парой было материаловедение, на котором присутствовал и мой дражайший жених. Я все время чувствовала спиной недовольный взгляд, но при этом продолжала обмениваться с Эском улыбками, за что нам даже сделали замечание. Не удержавшись, я обернулась к жениху, но он был полностью поглощен лекцией. И всю неделю мы не обмолвились ни словом, а там, в конце декады, незаметно подошли выходные.

Последние семь дней выдались тяжелыми, и утро восьмого дня все студенты встретили с нескрываемым облегчением. День состоял из трех пар: рунической резьбы, метрологии и физической культуры (которая была у нас каждый день, кроме девятого и десятого дней).

За всю эту неделю я уверилась в одном: рунные маги просто так не приживутся в этой академии. Нас не любят и на каждом шагу поджидают опасности, связанные с совершенно разными вещами. То ведьма случайно воняющим зельем обольет (вроде и эффекта нет, но запах с кожи не ототрешь!), то тролль наступит (кроме Триффильхейма тут обучалась еще парочка), то водник ледяную дорожку под ногами устроит, то огневик кончики волос подпалит. Только универсалы сидели тихо и никак не притесняли наши права. На этот счет у меня была особенная теории, которая заключалась в эффекте «затишье перед бурей». Они наверняка готовят что-нибудь этакое, чтобы ударить нас побольнее и добить последним решающим ударом.

К слову сказать, меня никто не трогал, никакой тролль случайно не наступал (Триф, вообще, здоровался со мной прилюдно, улыбаясь во все пятьдесят четыре ровных зуба, кажется, именно из-за него мне удавалось избежать эксцессов), никакой воздушник в воздух не подбрасывал, ни один земляник к дереву путами не приматывал. В общем, жила и горя не знала.

Увидев около общежития Эска с Ильдаром, я улыбнулась и пожелала доброго утра. Потом заметила на скуле эльфа наливающийся синяк.

-Они опять? – нахмурилась я, сжав кулаки.

Почему-то на этих двух эльфов открыта настоящая охота. Вообще, четвертый и пятый курс рунического факультета не жалели, пробуя на них все новые и новые пакости. Но самой любимой игрушкой для битья остался первокурсник.

И за все это я злилась именно на Драгомира. И пусть я ни разу не заметила, что непосредственно он кого-то обижает или откровенно любуется издевательством (его «свита» была слишком возвышена для издевательств над рунными магами), но сам факт того, что он может это прекратить, но не шевелит и пальцем, раздражал. И еще я злилась на саму себя, так как понимала, что могу уговорить его, но цена будет слишком высока. И я не готова пожертвовать своей гордостью и свободой ради бесхребетных рунных магов. Для начала я собиралась собственными силами восстановить справедливость и равновесие. И в связи с этим у меня возникла одна идея, проработкой которой я собиралась заняться в эти выходные.

-Забудь. Ничего страшного, - отмахнулся Эск, перехватив мою руку в воздухе.

Я собиралась дотронуться до его лица, чтобы успокоить. Мне было его жаль, но в то же время я не понимала, почему он терпит. Неужели испытывать постоянное унижение лучше, чем воспротивиться? Или я, действительно, не понимаю, во что может вылиться хотя бы малейшее сопротивление?

-Ты видел, кто это сделал?

-Нет, - покачал головой эльф, - кто-то из воздушников, но кто именно – без понятия. Поэтому даже бросить претензию не к кому.

Эск сжал руки в кулаки, отвернувшись. Мне тоже нечего было сказать. За эту неделю в наших с Эском отношениях ничего не переменилось, просто как-то неожиданно мы стали больше общаться, видимо, общая проблема в недружелюбной академии сближает. Как только Вайорика выскочила из здания общежития, мы вчетвером отправились на завтрак.

-По-моему, поведение этих королевских студентов переходит все границы! – негодовала подруга, и я не решалась её остановить, так как была с ней полностью солидарна. - И преподавателям не пожалуешься, так как указать не на кого!

-Жаловаться - не выход, - не согласился обычно молчаливый Ильдар. – Шутки станут более жесткими.

-Это ты называешь шутками? – воскликнула вампирша, указав на скулу светловолосого эльфа. Эсканиэль поморщился, но темный ничего не ответил, безразлично пожав плечами. Чем больше я знакомилась со своим одногруппником, тем загадочнее он становился.

Прошедшая тяжелая неделя сказывалась на усталости студентов, поэтому в столовой все толкались, кричали и были раздражены. Даже я была мрачная и хмурая, и как бы Эск мне не улыбался, он не мог вывести меня из задумчивости. Сегодня в столовой объявился и жених (кажется, завтракать он не любил), отыскал взглядом меня и сделал шаг к моему столику, но тут же остановился, заметив эльфов. Скривив губы в презрительной усмешке, он всё же направился ко мне, но вынужден был остановиться на полпути, так как его внимание привлек все тот же темный эльф, который вконец допек бедного первокурсника.

-Кажется, ты забыл поздороваться? – во всеуслышание спросил тот, нависая грозной скалой над шестнадцатилетним мальчишкой.

Парень сжимал в руках поднос, не желая отвечать. Я бы не сказала, что он был трусом, скорее, он был хорошим дипломатом, правильно избегая прямого столкновения со старшим недружелюбным товарищем.

-Доброго утра, мистер Элидариол, - вежливо отозвался тот, подняв чистые голубые глаза.

-О, неужели трусливые рунные маги смеют смотреть в глаза стихийнику? – усмехнулся этот наглец, расправив плечи и явно наслаждаясь минуткой славы.

-Вот мразь, - прошипела я, и Вайорика тут же схватила меня за руку.

-Не надо, Нел.

Тем временем темный взял с подноса парня стакан сока и вылил его тому на голову, смакуя момент своего ничтожного триумфа. Я не выдержала. Подскочив со своего места, я взяла с подноса Эска стакан сока и уверенно направилась к эпицентру внимания. Элидариол тем временем презрительно бросил мальчишке:

-Смотрите-ка, сок пролил! Прямо как ты в первый день нашего знакомства…

-О, ты смеешь называть это знакомством? – нагло спросила я, дождавшись, когда на мою реплику обернутся, и выбросила руку со стаканом вперед, облив эльфа жидкостью с головы до ног. – Мне казалось, что это было избиение младенцев!