-Спасибо, - кивнула я, хотя тревога еще не ушла.

-Нел, - жених остановился на ступеньке ниже моей,заставив меня развернуться всем корпусом. Он нежно дотронулся рукой до моей скулы, проведя по ней костяшками пальцев. – Принимай уже как данность: я всегда буду с тобой, все твои проблемы – это мои проблемы. Я никогда тебя не брошу. Если ты плачешь, то плачь только в моем присутствии. Если тебе больно, то иди за утешением ко мне. Если хочешь высказаться или накричать, то помни, то я рядом. Клятва перед богами – лишь формальность, для меня ты и так самая важная девушка в мире.

Я застыла, приоткрыв рот. Это уже было настоящее признание, и прозвучало оно ярче, чем слова любви. Прекрасно понимая, что я делаю, я потянулась к Миру и дотронулась губами до его губ, целуя его сама, неумело и робко. Он ответил на поцелуй, как и полагается настоящему жениху: нежно и трепетно. Оторвавшись друг от друга, мы прислонились лбами и просто стояли несколько секунд.

-Знаешь, а декада всё-таки прошла несколько минут назад, - прошептала я, на что принц усмехнулся.

-Ты захватила моё сердце многим раньше, - шепотом ответил Мир и, не дав мне опомниться, потянул дальше по лестнице.

Секретарь оповестил нас, что ректор у себя и мы можем войти, что мы и сделали. Влад, оторвавшись от подписи бумаг, поднял на нас растерянный взгляд.

-Слишком много совместных встреч для одного дня, - нахмурившись, констатировал он. Не могла с ним не согласиться!

-Влад, нам нужно отлучиться из академии на неопределенный срок. Подпишешь приказ? – перешел сразу к делу Мир.

-Случилось что-то серьезное?

-Слеза Марии нашлась, и её хозяйкой является Айонела.

Ректор замер, перевел растерянный взгляд на меня и зацепился им за тонкую цепочку на моей шее.

-Кто-нибудь еще об этом знает?

-Пока только Вайорика, - продолжая удерживать меня за руку, ответил Мир. – И еще, могу я поставить на комнату невесты защиту? Конечно, лучше будет, если это сделаешь ты.

-Когда вы собираетесь отправиться к эльфам?

-Боюсь, что придется переноситься к Хоршлот, так как сам король Эрионедэль отправился туда. Насчет даты я не знаю, но не раньше завтрашнего вечера. Его величеству Вэлериу понадобится время, чтобы связаться с главами дипломатических миссий и уведомить королей.

-Как твоя невеста вообще стала хозяйкой мощнейшего артефакта? – нахмурившись, спросил ректор.

-Не спрашивайте, - вздохнула я, и ректор хмыкнул.

-Пожалуй, сейчас не буду, но потом мне хочется услышать эту историю. Уверен, она будет не менее увлекательная, чем поднятие сегодняшнего стригоя. А теперь идемте в Западное общежитие, нужно на дверь…

Договорить хозяин кабинета не успел, так как в это время ввалился Триф. Он был взволнован, взгляд бегал по нашим лицам в поисках ответов на внезапный вызов. Кажется, идя сюда, он готовился к самому худшему.

-Что с моим отцом? – осипшим голосом спросил обычно жизнерадостный тролль.

-Господину Ниффельстейму больше ничего не грозит, - ответил Нираати, обходя свой стол. – Слеза нашлась. Вы еще желаете отправиться домой, студент Фархаткейн?

-Да, - после недолгой паузы ответил растерянныйТриф. – Но где нашлась «слеза»?

-Думаю, об этом вы узнаете позже от своих друзей, а пока собирайте вещи, - явно намекая на дверь, ответил ректор.

Триффельхейм, задержав взгляд на нас с Миром, всё же покинул кабинет, а мы в сопровождении ректора отправились в Западное общежитие. В холле главного корпуса нас ожидала Вайорика. Отпустив руку Мира, я поравнялась с подругой и дала возможность Миру и Владу пройти вперед.

-Что там было? – прошептала вампирша.

-Мир просил о выходных, кажется, мы отправляемся завтра-послезавтра в Хоршлот. Триф тоже собирается к отцу, - шепотом ответила я, положив руку на грудь.

Слеза Марии похолодела, соприкасаясь с оголенной кожей. От этого я чувствовала дискомфорт, желая как можно быстрее снять артефакт. Это явно не моя ответственность. Я не желаю быть хозяйкой чужого артефакта, ведь создавался он не для меня.

Мы с Вай терпеливо ждали, пока ректор накладывал на комнату защиту. Несколько студентов заметили входящего в мою комнату Влада и удивленно зашептались. Спасло мою репутацию только то, что рядом был Мир, значит, ничего предосудительного в появлении взрослого мужчины в моей комнате быть не могло.

-Вот и всё. Войти без разрешения никто не сможет, - объявил Нираати, еще раз оглядывая свою работу. – Будь осторожна и никому не показывай Слезу Марии.

Хвастаться ею я точно не собиралась, поэтому утвердительно кивнула. Влад покинул мою комнату, вслед за ним ушел и Мир, сославшись на переговоры с отцом. Мне было приятно, что мой жених взял на себя все обязанности, и мне оставалось думать лишь о завтрашнем учебном дне.

*** ***

Утро встретило меня тяжелыми думами, которые отошли на второй план во время завтрака. К нам присоединились Эск и Ильдар и их компания разбавила тишину, заставляя отвлечься от насущных проблем.

-Нел, насчет амулетов…

-Я не уверена, что нам стоит поменяться, - прервала я речь эльфа. – Мир не поймет.

-Я могу лично с ним поговорить, да и к тебе даже не подходить, а записать симптомы лично, как это сделаешь и ты. В итоге мы оба сдадим зачет, как тебе идея? – с надежной спросил Эск.

Я засомневалась, не желая нервировать своего жениха. В итоге пришла к выводу, что ничего страшного из этого не выйдет, если я даже встречаться  с Эском не буду, лишь заберу у него отчет, а сама предоставлю ему свой. Выгодный обмен, да и мороки намного меньше.

-Ладно, - в итоге кивнула я, слегка улыбнувшись.

-Отлично! – воскликнул Эск, подавая мне своё украшение, - тогда захватишь на пару свой амулет?

Я вновь кивнула, размышляя, как помягче преподнести эту новость Миру? В конце концов, это всего лишь учеба, а амулет я постараюсь использовать вдали от эльфа, да и максимум, что смогу к нему почувствовать, - это сильная симпатия.

После столовой Вайорика пошла на пару, а я побежала в общежитие за амулетом. Стоило мне пересечь порог холла, как меня поджидали неприятности. Кто-то подставил подножку, и я полетела за пол, выронив амулет из рук и больно ударившись коленками и ладонями.

-Ой, упала, - хмыкнула за моей спиной, после чего меня обступили три девушки, кажется, первокурсницы.

В этот момент я вновь пожалела, что не обладаю активной магией. Вот владела бы я пульсарами, то никакая первокурсница, даже в компании своих подруг, ко мне на расстояние пушечного выстрела бы не подошла. И завхоз, как назло, на месте не присутствовала, зато был её фамильяр. Пушистый кот, увидев беспредел, ощерился и спрыгнул со стола, после чего удалился в неизвестном направлении. Я надеялась, что он пошел звать кого-нибудь, а не просто струсил.

-А амулетик Эска мы себе возьмем, нечего тебе его носить. Неужели тебе «короля» не достаточно? – сдвинув брови, спросила брюнетка и спрятала в своей сумке артефакт. Она серьезно? В моей душе на подобные глупые действия начала подниматься глухая злость.

-Неужели тебе проблем недостаточно? – недобро усмехнулась я, незаметно пытаясь подняться, но тут же почувствовала боль в лодыжке.

Первокурсницы рассмеялись. Девушек я не боялась, скорее ситуация начала меня раздражать. Да и телесные повреждения не добавляли радости, тем более в тот момент, когда все студенты на парах и мне некому помочь. Собственная беспомощность поднималась волной негодования.

-А что здесь происходит? – раздался знакомый голос, и к нам подошел Иван. Моему удивлению не было предела, я даже на несколько секунд забыла о боли в ноге. – Вы совсем с ума посходили, страшилки?

-Что ты сказал?! – замахнулась на него девица, но мой защитник легко перехватил её руку, отшвырнув в сторону. Кто бы мог подумать, что меня будет защищать тот, кого еще недавно защищала я? – Да ты…

-Да, я, - спокойно ответил он, сдвинув брови. – Шли бы вы отсюда, иначе мне придется лично поведать Драгомиру ваши имена.