– Именно что убежали! Всадники Винриха пытались преследовать их, но быстро отстали. А потом начался разгром. Мои маги перебили вражеских командиров, и большая часть королевского войска сдалась без боя. Уже после битвы я попытался разобраться в случившемся. Представляешь, эти трое прибыли в фургоне, который, казалось, лишь чудом удерживается на ходу. Остановившись за лесом, они забрали у одного из наших разведывательных отрядов коней и на них подъехали к полю боя. Командир отряда сопровождал их. От этих магов он получил зелье, на краткое время сделавшее его непобедимым воином.

– Ещё и зелье, – сказал Харгар. – Герцогским солдатам они предложили какие-то смертоносные артефакты одноразового использования. Знаешь, Ниар, что меня больше всего пугает? Чёткость и в то же время небрежность их работы. Они ведь не допустили ни одной ошибки, хотя имели дело с сильными и непредсказуемыми противниками. Один точный удар и стремительное отступление с добытым артефактом. И пусть провинциальный герцог гоняется за зверями, а имперцы забрасывают войска мятежного королька огненными шарами – они добились, чего хотели.

– А в чём небрежность?

– В том, что они поделились своим оружием – громобойными артефактами и усиливающими зельями. Опрометчиво давать такие вещи вероятным противникам.

– Но кто они?! – воскликнул Ниар. – Откуда они взялись? Откуда у них магия, неизвестная аданцам?

– Гномы и беры, – бросил Харгар.

– Не думаю. Я бывал в Северных Горах в молодости. Ничего подобного у гномов не было.

Харгар лишь печально улыбнулся.

– Кто может сказать, что ему ведомы все тайны подгорного народа? Многое из того, что создают гномы, не предназначено для людей. А беры… О них вообще неизвестно ничего, кроме жутковатых легенд. Говорят, что задолго до основания Империи Адан люди и беры дружили, но после того, как люди похитили какую-то вещь, принадлежавшую их богу, многовековой дружбе пришёл конец.

– Деревянный Меч! – выдохнул Ниар. – Что, если именно его похитили у беров?

– Это… возможно, – медленно кивнул Харгар. – А Стеклянный Меч – не гномий ли артефакт? Если так, то неудивительно, что гномы и беры объединились. Но почему тогда охоту за мечами ведут люди? Кто они, те, кому доверяют северные народы? И чего ждать теперь, когда оба меча в их руках?

– Войны? – спросил Ниар неуверенно.

– Нам нечего делить, – с ходу отмёл его предположение Харгар. – Берам не нужны южные леса и степи, гномы же почти никогда не покидают своих гор. Кроме того, именно люди кормят гномов в обмен на их оружие, ювелирные украшения и другие ценные вещи. В древности, когда не было Империи Адан, северяне могли без труда захватить пару-тройку людских королевств – сил у них хватило бы. Так что войны против людской расы ждать нечего.

– А если гномы и беры выступят против Миграбяна?

– Они сделают то, что должна была сделать империя, – сказал Харгар мрачно. – Не знаю, как я тогда смогу смотреть в глаза жителям западных стран. Миграбяна должны уничтожить именно мы, маги, а не какие-то загадочные северяне. Собрать всех, кто способен колдовать, если уж сил одних лишь боевых магов недостаточно, поднять обленившуюся аданскую армию, призвать «независимых» монархов – и стереть Империю Хинтерат с лица Земли!

– Увы, – развёл руками Ниар, – тебя поддерживают далеко не все боевые маги. Многие надеются, что пройдёт ещё несколько десятилетий и Миграбян умрёт от старости. Может быть, этим всё и закончится…

– Что ж, – сжал зубы Харгар, – мне остаётся только одно – продолжить погоню за этой троицей. Если мне удастся склонить их к союзу или отнять у них Мечи, я добьюсь объявления войны Миграбяну.

Велиакха закрыл глаза и сомкнул ладони на рукояти Стеклянного Меча.

– Давай, Ириана.

Небольшой сгусток пламени, сорвавшийся с пальцев эльфийки, рассеялся облаком искр.

– Огненный шар, – бесстрастно констатировал Велиакха. – Давай следующее заклинание.

Губы Ирианы шевельнулись беззвучно, и из-под прошлогодней листвы полезли зелёные побеги, на моих глазах превратившиеся в густой куст ежевики.

– А вот эту магию я не могу определить, – сказал Велиакха озадаченно. – Что-нибудь связанное с Риуррахом?

– Да, – коротко ответила Ириана и подставила руку под упавшую откуда-то сверху прошлогоднюю шишку.

– А вот это уже похоже на перемещение предметов. Я прав?

Ещё одна шишка полетела гоблину в голову. В последний момент Велиакха шагнул в сторону, и шишка прошла мимо.

– Что и требовалось доказать, – сказал Велиакха, открывая глаза. – Стеклянный Меч может не только подавлять чужую магию, но и определять любые сотворённые заклинания. Думаю, что с его помощью можно ещё и чувствовать других магов на расстоянии. Правда, к этой способности меча я ещё не подобрался.

Я подошёл к выращенному Ирианой кусту и стал обрывать крупные спелые ягоды. Всё-таки нечасто в начале июня предоставляется возможность поесть ежевики. Увидев, с каким удовольствием я обираю куст, Велиакха отложил меч и присоединился ко мне.

Шёл третий день нашего путешествия на запад. Имперские маги остались далеко позади, и я надеялся, что нас никто не преследует. Хоть мы и захватили два меча из трёх, всё же этого было недостаточно, чтобы противостоять целой империи. Нет, если уж мы отказались от альянса с аданцами, нам остаётся лишь одно – двигаться настолько быстро, чтобы нас не могли догнать. До тех пор, пока мы не найдём третий меч.

В надежде хоть что-то узнать о нём, мы останавливались в каждом крупном городе, во множестве скупая книги и газеты. Увы, ни в книгах, ни в газетах нам так и не удалось найти никакой информации об Оловянном Мече.

Впрочем, всё это мало беспокоило моих спутников, поглощённых изучением магических свойств Деревянного и Стеклянного Мечей. Если мы останавливались в лесу, Ириана неизбежно собирала целые стаи зверей и птиц и в мгновение ока выращивала любые кусты и деревья. Однажды мы наткнулись на полуразрушенную каменную башню.

– Представьте, что это вражеская крепость, – сказала Ириана, отдавая мысленный приказ Деревянному Мечу. Серые камни покрылись нежно-зелёными ростками. Послышался негромкий треск, и башня рухнула на землю, рассыпавшись на множество мелких камешков. Но ростки не погибли, и вскоре передо мной шумел высокий кустарник.

– Всё это очень впечатляюще, – сказал я. – По своим разрушительным способностям ты не уступаешь целой артиллерийской батарее. Но не боишься ли ты, что кто-нибудь из местных магов заметит твои эксперименты?

– Нет. С помощью Риурраха я могу чувствовать всех живых существ на расстоянии до двух миллариев.

Вот и ещё одна способность Деревянного Меча. Теперь Миграбяну ни за что не застать нас врасплох. Надеюсь.

– Правда, я не могу отличить магов от простых людей.

– Я смогу, – ответил Велиакха. – Стеклянный Меч позволяет видеть магов, определять творимые заклинания и пресекать любую вражескую волшбу.

Я подвёл итоги. С двумя магическими Мечами, скоростным фургоном, зельями Велиакхи и моими гранатами мы становились идеальным диверсионным отрядом – но не более того. Для победы над Миграбяном требовалось куда более серьёзное оружие. И я был почти уверен, что искать его придётся в Империи Хинтерат.

На пятый день пути мы остановились в Сиаре, столице небольшого герцогства, граничащего с западной империей. Хотя формально эти края и находились под протекторатом Империи Адан, за последние десять лет здесь не видели ни одного мага. Миграбян, соблюдая условия договора, тоже не пытался вмешиваться в дела герцогства.

Именно поэтому наше появление вызвало такой переполох. Стоило только големному экипажу остановиться возле постоялого двора, как вокруг собралась целая толпа горожан.

– Мастер, а правда, что вы боевой маг?

– Мастер, вы приехали, чтобы сразиться с узурпатором?

– Мастер, а где остальные имперские маги?