И всё же мы проигрывали эту битву. Армия големов и зомби казалась бесконечной, и никакое оружие, никакой героизм не могли одолеть её. Ириана ещё не оправилась после первого заклинания, и пользы от неё пока что не было никакой.

Далеко не сразу Велиакхе удалось погасить вражеское заклинание. Сжимая в левой руке Стеклянный Меч, а в правой молот, он кинулся в битву.

– Вперёд! – кричал он. – Пробивайтесь, пока действует зелье. Ириана, сражайся!

Закрыв глаза, Ириана направила Риуррах на большую группу големов, теснившую воинов Тагона. Сначала ничего не происходило, но потом на тёмном камне появились первые нежно-зелёные стебли. Корни неведомых растений проникали в глубь статуй, и прочный гранит крошился, словно пенопласт. Не успев нанести ни одного удара, големы рухнули на землю, рассыпавшись каменной крошкой, стремительно зарастающей молодым кустарником. Воспользовавшись тем, что после уничтожения големов на северном направлении остались одни зомби, Тагон повёл своё войско в прорыв.

Гранаты, «серебряная вода» и посеребрённое оружие уничтожали зомби сотнями. Ириана дважды применяла заклинание с листьями деревьев, каждый раз превращая мертвяков в высушенные мумии. Велиакха ухитрялся одновременно крушить молотом големов и с помощью Стеклянного Меча гасить заклинания Миграбяна. Шаг за шагом мы пробивались на север, и вот наступил момент, когда кольцо окружения было прорвано! Направив клинок Риурраха на преследователей, Ириана приготовилась сотворить последнее заклинание. Неожиданно девочка пошатнулась и упала. Не раздумывая, я бросился на помощь Ириане. Двух зомби мне удалось расплющить, прежде чем меня накрыла волна предательской слабости. Некоторое время я ещё пытался отбиваться, а потом сильный удар по голове погрузил меня в беспамятство.

Очнулся я от тупой, ноющей боли в голове. Вдобавок к боли всё тело охватила такая слабость, что поначалу я не мог даже пошевелиться. Открыв наконец глаза, я увидел, что нахожусь в просторной комнате, озарённой светом нескольких магических ламп. Пол покрывал роскошный ковёр с красивым узором, такие же ковры вместе с гобеленами украшали стены. Кровать, на которой я лежал, размерами могла поспорить с не самой маленькой комнатой. Чувствуя, что сил подниматься и куда-то идти у меня нет, я слабым голосом позвал хозяина.

И он не замедлил явиться. Рядом с кроватью прямо из воздуха материализовался невысокий мужчина лет пятидесяти. Лицо его, серьёзное, как у студента на квантовой химии, украшала небольшая чёрная бородка.

– Очнулся, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Это хорошо. Но мне кажется, что ты чувствуешь себя не самым лучшим образом. Позволь мне помочь тебе.

– Помогите, – прохрипел я.

Незнакомец возложил руки на мою голову, и я почувствовал, как боль и слабость покидают меня.

– Пойдём, – сказал мужчина, убирая руки. – Тебе нужно подкрепить силы. Я распорядился доставить ужин в соседнюю комнату.

– Постойте! – воскликнул я. – Кто вы такой и где я нахожусь?!

– Я Тигран Амазаспович Миграбян, властитель всех западных земель. Сейчас ты находишься в моём замке на окраине Хинтера, столицы Империи Хинтерат. Прошу тебя чувствовать себя как дома.

Миграбян. Я почувствовал, как моё сердце рухнуло вниз. Мы всё-таки проиграли битву и попали в руки к безжалостному некроманту. Пусть даже он не так кровожаден, как твердит аданская пропаганда, с явным врагом он должен расправиться без снисхождения. Не может не расправиться. И хорошо, если он просто убьёт меня.

– Ну что же ты остановился? – спросил Миграбян, открыв дверь. – Скорее садись за стол.

Я ничего не понимал. К чему это показное радушие, если я всё равно обречён? Не зная, чего ждать от императора, я проследовал в соседнюю комнату и сел за стол. По меркам узника ужин был поистине роскошным, но на императорское пиршество он никак не тянул. Несколько мясных блюд, хлеб, овощи и десяток напитков, как спиртных, так и безалкогольных, – вот и всё, что предлагала мне дворцовая кухня.

Присаживаясь за стол, Миграбян на мгновение повернулся ко мне спиной. Понимая, что другого момента может и не представиться, я схватил со стола нож и, размахнувшись, всадил его императору в основание черепа. Увы, нож прошёл сквозь Миграбяна, как сквозь обычный воздух, а я, потеряв равновесие, рухнул на пол. Поднявшись, я увидел, что некромант как ни в чём не бывало сидит за столом.

– Ты разочаровываешь меня, Кондрат. Неужели ты думал, что я не приму должных мер безопасности? Впредь я попрошу тебя не кидаться на мой фантом – мне самому ты таким образом не повредишь, но несколько неприятных мгновений доставишь.

Оказывается, он и моё имя знает. Интересно, откуда? От шпионов или же просто услышал во время битвы?

– Что с остальными? – спросил я резко.

– Остальными? – поднял брови Миграбян. – Большую часть разбойников перебили зомби, некоторых удалось захватить живьём, и теперь их ждут каменоломни. Но я полагаю, что тебя интересует вовсе не их судьба.

– Что с Велиакхой и Ирианой?!

– Ты имеешь в виду двух магов, вооружённых могущественными артефактами? Они спаслись, и это всё, что мне самому известно. Но поговорить мы можем и позже. Ешь, Кондрат. Я по вполне понятным причинам не могу разделить с тобой трапезу, но я подожду, пока ты не насытишься.

Как интересно. Сам не спешит ужинать, зато меня упрямо пытается накормить. Может быть, пища отравлена? Но зачем? Впрочем, смерть от яда – далеко не самый неприятный вариант. На то, что меня освободят друзья, надеяться бессмысленно – даже если им удалось спастись, Миграбяна они не одолеют. Так что смерти мне не избежать – вопрос лишь в том, как я умру.

Поняв, что из рук Миграбяна мне никак не вырваться, я неожиданно успокоился. Зачем метаться, лихорадочно искать способы спасения, если всё уже решено? Рассуждая так, я наложил себе полную тарелку жареного мяса, взял кусок хлеба, чашку какого-то сока и принялся преспокойно набивать желудок. Насытившись, я откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза фантому.

– Ну, что теперь?

– Теперь можно поговорить и о деле. Скажи, Кондрат, ты ведь из Советского Союза?

– Нет, – ответил я растерянно, – я из Лемана.

«Откуда он может знать о Советском Союзе? – мелькнула паническая мысль. – Ведь у самого императора имя явно нерусское. Тигран, как там его… Радагастович… Аримаспович… впрочем, это неважно. Важен сам тот факт, что у императора есть отчество! Ни в одной стране Ринка, как, впрочем, и в большинстве стран Земли, не существовало ничего похожего на отчество. Значит, Миграбян и в самом деле россиянин… или житель одной из бывших братских республик. Но почему он говорит о Советском Союзе?»

– И всё-таки ты советский гражданин.

– Я не знаю, что значит «советский», – продолжал упорствовать я. – Я родился в Лемане, учился у тамошнего алхимика, а потом чёрт дёрнул меня отправиться в путешествие вместе с теми двумя сумасшедшими магами.

– И всё-таки ты из Советского Союза, – повторил Миграбян удовлетворённо. – И лучшим доказательством этому служит то, что ты спокойно отвечал на вопросы, которые я задавал по-русски. Причём отвечал ты тоже по-русски.

Вот чёрт! Я настолько привык говорить с любым человеком на его родном языке, что сам не заметил, как ответил Миграбяну по-русски.

– Да, я из России, – вынужден был признать я.

– Как хорошо! – воскликнул фантом некроманта. – Расскажи мне, как идут дела в Советском Союзе. Чем закончилась перестройка?

– Полным крахом и распадом СССР.

– Что?! Как? – закричал Миграбян. – Моя страна была сильнейшей в мире. Как она могла распасться?

– Очень просто, – ответил я спокойно. – Социализм доказал свою экономическую несостоятельность, а партийная бюрократия деградировала до полного маразма. Тогда трое самых активных дегенератов решили, что, если разрушить единую сверхдержаву, сразу наступит светлое капиталистическое будущее. Как же они ошибались!

– Советский Союз распался? – прошептал Миграбян. – На сколько частей?