– Я чую мертвяков, – сказала Ириана, останавливая коня. – Вон там и там, – указала она на дворцовый парк и небольшой лесок, лежащий чуть правее. – Если Миграбян думает, что столь примитивная маскировка сможет обмануть нас, он ошибается.

– Сам некромант находится во дворце, – сообщил Велиакха.

Словно услышав наш разговор, Миграбян двинул свои войска вперёд. Десятки тысяч зомби вышли из-под деревьев и беспорядочной толпой двинулись на нас. Големы, сохраняя какое-то подобие строя, маршировали сзади.

Я спешился. Вражескую атаку лучше встречать, стоя на твёрдой земле. Моему примеру последовали Велиакха, Ириана и Фирал. Повинуясь приказу эльфийки, наши лошади поскакали прочь.

– Стройтесь кольцом вокруг нас! – скомандовал я солдатам Тагона. – Будете сдерживать зомби. Ириана, поможешь им. Велиакха, готовься отразить магическую атаку.

Раздав указания, я принялся творить смертоносную тучу. Что такое обычная туча? Это скопление мельчайших капелек воды, подвешенных в воздухе. В моей туче капельки состояли из фторида серебра и плавиковой кислоты – жидкости, способной растворять любые силикаты. Даже Оловянный Меч не мог создать такую тучу мгновенно, поэтому зомби и големы беспрепятственно приблизились к нашему отряду.

– Что же вы медлите, волшебники?! – закричал какой-то молодой партизан. – Нас сейчас разорвут на куски!

– Не твоё собачье дело – критиковать магов, – прошипел Тагон и ударил малодушного кулаком в лицо.

Зомби приблизились, и в бой вступила Ириана. Гниющие тела и грязные полуистлевшие одежды живых мертвецов покрылись сотнями и тысячами зелёных ростков. Зомби зашатались и начали один за одним рушиться на землю. Эльфийка опустила Деревянный Меч и пошатнулась, чудом удержавшись на ногах. Зато почти полсотни големов стали удобрением для стремительно вырастающих кустов.

– Не так! – сказал я Ириане. – Не трать зря силы, от тебя требуется одно – удержать войска Миграбяна.

Когда туча была готова, я зарядил часть капелек положительно, а часть – отрицательно. Противоположно заряженные частицы раствора стали притягиваться и сливаться. Смертельно ядовитый дождь обрушился на големов и зомби хинтерского императора! Льющийся с небес раствор разъедал кожу мертвецов, заставлял расслаиваться их гнилое мясо и проникал до самых костей. Грозная армия могущественного некроманта таяла буквально на глазах.

К сожалению, я не мог накрыть сразу всё воинство мёртвых и неживых, так как опасался задеть своих. Но воины Тагона сражались доблестно и умело, и ни один мертвец даже не приблизился ко мне. Оправившись от первого заклинания, Ириана стала всеми способами помогать партизанам. Ноги зомби вязли во внезапно ставшей вязкой земле, трава опутывала щиколотки, не давая сделать ни шага. Пользуясь этим, всадники истребляли зомби десятками и сотнями, нагромождая целые горы безжизненных тел.

Покончив с основной массой зомби, я сосредоточил своё внимание на големах. Этих каменных воителей даже плавиковая кислота не могла растворить сразу. Капли прозрачной жидкости стекали по могучим телам без какого-либо видимого эффекта. Пришлось прибегнуть ещё к одной способности Оловянного Меча. Ускорив в миллион раз скорость химической реакции, я добился того, что големы растворялись буквально на глазах. Приятным сюрпризом для меня стало то, что, потеряв примерно десятую часть своей массы, голем неизбежно разваливался на куски.

Туча иссякала, и я поспешил распорядиться её остатками. Половину тучи я подвёл к замку, чтобы не дать Миграбяну возможности скрыться, другую стал осторожно придвигать к нашему отряду. Было ясно, что, если я хоть немного ошибусь, кислотный дождь накроет нас всех. Именно поэтому я перемещал остаток тучи с крайней осторожностью. Десятки зомби падали от рук всадников Тагона, сотни – от последних капель кислотного дождя. Под конец я сотворил струю «серебряной воды», не содержащей ничего, кроме нитрата серебра, и направил её на последних уцелевших зомби.

С армией Миграбяна было покончено, но торжествовать я не спешил. Пока жив сам некромант, мы не можем чувствовать себя в безопасности.

– Ещё големы и зомби есть? – спросил я Ириану.

– Нет, – ответила эльфийка, – хотя… В замке находится несколько сотен людей и десятка два големов.

– Нестрашно, – решил я. – Тагон, окружи дворец. Всех живых обезоруживайте и связывайте, големов… – я на мгновение запнулся, – старайтесь обезвредить, не разрушая. Фирал, ты остаёшься с нами.

– А как же Миграбян? – растерялся Граф Развалин. – Мы не сможем удержать его.

– Сможете, – ответил я уверенно. – Велиакха лишил некроманта магии.

Всадники рассыпались тонкой цепочкой вокруг дворца, и мы остались вчетвером.

– Что будем делать? – спросил я. – Миграбян заперся во дворце с несколькими сотнями людей, которых я совершенно не хочу убивать.

– Разрушай дворец постепенно, – посоветовал Фирал. – Может быть, тогда Миграбян не выдержит и сам выйдет нам навстречу.

Мне не оставалось ничего, кроме как последовать этой сомнительной рекомендации. Выбрав самую маленькую башню, я стал поливать её плавиковой кислотой из тучи, одновременно ускоряя реакцию кислоты с камнем в миллион раз. Башня должна была раствориться прямо на моих глазах, но этого не произошло. Напрасно я выжимал последние капли жидкости из опустошённой тучи – башня стояла неколебимо.

– Магическая защита, – сказал наконец Тагон. – Миграбян позаботился о том, чтобы его замок нельзя было взять штурмом.

– Значит, защита? – недобро усмехнулась Ириана. – Посмотрим, что стоит эта защита против силы Деревянного Меча.

Я ожидал, что корни кустов обрушат башню столь же быстро, как они уничтожили големов, но не тут-то было! Защитные чары, наложенные на стены, выстояли даже против Риурраха.

Но Ириана не собиралась сдаваться. Порыв ветра сорвал с окружающих замок деревьев целую тучу листьев и бросил её на неуязвимую твердыню. Башню, устоявшую перед плавиковой кислотой, окутал сплошной зелёный ковёр. Несколько мгновений магия Деревянного Меча боролась с магией каменных стен, а потом отступила. Потемневшие листья с тихим шелестом осыпались к подножию башни.

– Попробуй теперь ты, а я пока подумаю, что ещё можно сделать.

Легко сказать – попробуй. Что химия может поделать с башней, которую не берёт даже плавиковая кислота? Может быть, попробовать расплавленную щёлочь? Кварц, к примеру, в щелочах растворяется. А как насчёт гранита?

Поток раскаленной белой жидкости обрушился на башню, но никаких видимых изменений так и не произошло. А ведь когда я выбирался из замка, мне с лёгкостью удавалось растворять и камень, и металл.

– Думаю, я смог бы расшифровать и разрушить защитные заклинания, – сказал Велиакха. – Но на это уйдёт не меньше двух дней.

– Неприемлемо, – отрезал я. – Ты не сможешь в течение всего этого времени и следить за магией Миграбяна с помощью Стеклянного Меча, и снимать магическую защиту со стен. А одного заклинания некроманта хватит, чтобы убить нас всех.

Очередная атака Ирианы кончилась ничем. Кусты проросли под стенами замка, но так и не смогли ничего поделать с зачарованным камнем.

Тем временем я искал способ разрушить защитную магию. Даже помощь Оловянного Меча, способного в миллионы раз увеличивать скорость химических реакций, не помогла плавиковой кислоте и расплавленной щёлочи растворить гранит. Расплавленной щёлочи… Расплавленной!

Два смертоносных потока одновременно хлынули на злосчастную башню – раскалённой щёлочи и жидкого азота. И пропитанный магией гранит не выдержал столкновения жара и холода! По гладкой серой поверхности заструились многочисленные трещины. Ливень плавиковой кислоты завершил разрушение.

– Ты нарушил целостность защитного заклинания, – сказал Велиакха.

И тут откуда-то сверху послышался громовой голос:

– Остановись, Кондрат. Не нужно разрушать замок. Я выхожу.

– Приготовьтесь, – шепнул гоблин. – Он не должен уйти.

На вершине одной из самых высоких башен открылось окно, и в нём показался тёмный человеческий силуэт. Почти одновременно в него ударили струя серной кислоты и копьё из зелёных листьев. Но Миграбян, если это и в самом деле был он, просто спрыгнул вниз и скрылся за кронами окружающих дворец деревьев.