— Да, как-то само выскочило, я словно бы почувствовал, что кто-то подсказывает, мол, вот он выход. Но это всё ерунда, я просто в шоке, мастер вы удивительный человек! — воскликнул Григорий.

— Удивительного во мне ничего нет, друг мой, я такой же наблюдатель, как и ты. Новизна ситуации и разрушение прежних стереотипов, стали компонентами твоего удивления. Работая с сознанием и выполняя специальные практики, некоторые из нас могут научиться освобождаться от сковывающих сознание иллюзий, тем самым выйти на качественно новый уровень существования. И я думаю, что смогу повысить твои шансы в этом направлении, если ты захочешь стать моим учеником, — улыбаясь ответил мастер.

— Это было бы здорово, — сложив ладони и склонившись в почтительном жесте сказал Григорий, сам при этом удивляясь тому, что он это делает.

— Мастер, теперь мы сразимся с этим демоном? — вдохновившись перевесом сил спросила Гадрун.

— Сразимся? Хм, давайте-ка для начала я проясню ситуацию. Согласно разведданным тот, за кем мы идём по следу является тёмным Тертоном. Что это значит? Слово Тертон можно перевести как ключник или искатель кладов. В нашем же случае Тертон или, точнее, его сознание не просто ключник, а практически сам ключ. Если бы всё обстояло иначе, сообщники Тертона могли бы провернуть свои дела практически незаметно для нас. Однако ресурс, к которому стремиться получить доступ Тертон, ограничен не только правами доступа, но и временем. Как видите нам достаточно много известно как о противнике, так и о том, куда он направляется. Эти сведения были накоплены с прошлого вторжения Тертонов. К сожалению, в прошлый раз мы отреагировали не столь оперативно, поэтому изучить место силы в скрытой складке пространства нам не удалось в полной мере. Исследования пришлось прервать, так как складка вновь само-запечаталась. Данные с прошлого вторжения засекретили, и до поры — до времени содержались в строжайшей тайне, чтобы сообщники Тертонов не смогли замести за собой следы, — обстоятельно поведал Мичил.

— Выходит нам нужно позволить этому Тертону распечатать скрытое место силы? — высказал догадку паладин.

— Верно, — кивнул Мичил.

— Мастер, по поводу Тертона. Вчера мы кое-что узнали о том, куда он направляется, но, к сожалению, из-за энергетической аномалии не смогли с вами связаться, передать разведданные, — припомнил Виктор Максимович.

Мастер грустно улыбнулся и сказал:

— Вот как! Значит с вами они решили проделать тот же фокус, что и с прошлой экспедицией. Дело в том, что в прошлый раз, сообщники Тертона таким же способом отправили их по ложном следам, из-за чего они толком не успели исследовать места силы. Знайте же на будущее, что никому на нашей планете неизвестны координаты этих мест. Ни духи ни высшие элементали никто, кроме Тертона не знают, где располагаются складки и как туда попасть. Если бы мы обладали такой информацией, то будьте уверены, меньшее что бы мы уже сделали, это выставили оцепление, а в случае успеха и вовсе проникли внутрь, и взяли бы под свой контроль эту технологию. Я говорю технологию потому, что знаю устройство, расположенное внутри, рукотворно, — выложил все карты Мичил.

— Кстати, этот Тертон теперь знает, что мы у него на хвосте. Уничтожить нас у него не вышло, значит он скорее всего заляжет на дно, ведь идти к складке имея на хвосте противника, способного помешать исполнению задуманного бессмысленно!? — поделилась соображениями Гадрун.

— Мыслишь верно, однако не всё так просто, спектакль разыгранный для вас этой ночью имел несколько целей, одной из которых было прикрытие Тертона, который под покровом ночи продолжил идти к складке, в то время как его сообщники занимались вашими умами. Сейчас Тертон скорее всего уже у складки, или даже внутри. Если это так, то теперь мы на своём пути не встретим его сообщников, это будет означать, что они справились со своей задачей. Соответственно им больше нет смысла рисковать, выдавая своё присутствие или того хуже, оказаться пленёнными во время сражения, — комментировал Мичил.

— Мастер, вероятно дальше может быть по-настоящему опасно, я хотел бы оставить Гришу в сторожке лесников — предложил капитан.

— Виктор Максимович, сторожка в трёх часах ходьбы отсюда, одного его отправлять туда никто не будет, так как в лесу дикие звери и прочие существа. Разделяться тоже не самая лучшая идея, поэтому я настаиваю, не терять время, а продолжить путь к месту силы. К тому же я специально хотел, чтобы юноша попал туда, это укрепит его энергетические каналы и одновременно он получит бесценный опыт, — вступился мастер.

— Это значит, что мы должны будем провести обряд наложения печати, — напомнил паладин.

— Всё верно, — согласился Мичил, — капитан, вам приходилось участвовать в обряде?

— Да мастер, — со вздохом произнёс Виктор Максимович.

— Замечательно. Друзья, собирайтесь, нам пора выдвигаться, — сказал Мичил присаживаясь на каменный выступ.

— А как выяснилось, что спутниковая связь не фурычет? Всегда же работала! — спросила Гадрун, складывая вещи в рюкзак.

— Элементарно, я пытался связаться с вами и Моховым, вчера вечером и всё без толку. Тогда я ближе к утру проверил индикатор встроенного Био-модуля у Ильи, чтобы убедиться, что с вами всё в порядке и понял, что пора бы к вам присоединиться. Вновь попробовал выйти на связь, поняв, что тут что-то не так, я отправился вас искать. Мне повезло, что я нашёл вас вовремя. По дороге сюда, пока я вас искал, мне удалось почувствовать присутствие энергии, влияющей на пространство вокруг, — ответил Мичил.

— Я вот подумал, почему этот Тэртон сразу нас не поджарил, так бы точно кто-нибудь да не успел спастись, или же можно было поджарить по одиночке, а не всей толпой? — анализировал произошедшее Григорий.

— Для создания этой иллюзии, нужна подстройка, необходимо закрепить эффект одержимости, прежде чем попытаться уничтожить противника своей иллюзией, иначе может быть самопроизвольный разрыв контакта, поэтому противник не мог сразу же атаковать, вначале ему нужно было укрепить связь с подсознанием. По одиночке и вовсе не было смысла пытаться уничтожить вас, так как другие члены отряда тут же бы вмешались и разорвали связь, благо вне иллюзии, способов привести человека в сознание предостаточно, — ответил мастер.

— Интересно, — протяжно произнёс Гриша, закидывая на спину походный рюкзак, — а зачем этого демона назвали «Тэртон», к чему все так усложнять?

— Ты уже, наверное, заметил, что человек в силу своего воспитания всему присваивает какие-то названия, образы он всегда старается с чем-то ассоциировать. Поэтому, действуя в соответствии со сложившимися в сознании подходами к работе, с полученной информацией, дефолтная система мозга организует для нас нарратив/историю с максимальным количеством характеристик. Короче говоря, такое рабочее название ему присвоили для того, чтобы все, кто в теме, понимали о чём идёт речь.

Наконец все собрались и преследование пограничника было возобновлено.

Отряд по-прежнему возглавлял паладин, замыкал его Мичил, беззаботно шагающий по лесу налегке. Сегодня было ветрено, солнце светило ярко, на небе не было ни тучки, через пол часа ходьбы, мышцы вошли в рабочий ритм, перестав сопротивляться движению.

С перевалов теперь можно было разглядеть вершины горных хребтов, украшенные странного вида камнями, которые ещё называют останцами, иные из них так и подмывало назвать рукотворными останками давным-давно разрушенных башен. Однако так можно было сказать только лишь о двух или трёх вершинах, остальные бесспорно сформировались эрозией. Перейдя очередной перевал, группа обнаружила, два входа в пещеры, заваленные камнями правильной формы, в распадке горной долины по которому бежала речка. Исследовать их, само собой, у команды не было времени.

Вершины гор были покрыты кедровым стланником чахлой берёзкой, брусничником и черемшой, ниже по склонам рос смешанный лес из ясеня, кедра, дуба, пихты. В низинах и на относительно пологих склонах встречались небольшие озерца, окаймлённые папоротниками, камышом, микробиотой и мхами. Здесь лес был девственным, мощным и удивительно красивым. Мошка и мокрец свирепствовали, облепляя всю одежду, назойливо лезли в лицо, когда кто-нибудь останавливался попить воды и снимал москитную сетку для этого.