— Ладно-ладно, — тут же испугался Тарадайкин. — Чего хотели?

— Согласно нашим данным, в пятницу вечером, в районе одиннадцати вечера Вы пребывали на виртуальном сервере, имитирующем город Париж начала двадцать первого века, — протараторила Настя, зачитывая строчку со своего терминала. — Это так?

— Ну, — утвердительно ответил тот. Заметив, как Макс сжал от злости кулак, поспешно исправился: — Да, так точно, госпожа прокурор!

— Вы находились весь свой час возле Эйфелевой башни, так?

— Ну да, — не стал отпираться Тарадайкин. — У Вас же логи есть, что вы меня-то допрашиваете?

— Это ещё не допрос, — усмехнулся Макс.

Дима всё это время безучастно стоял позади них, предпочитая наблюдать и вмешаться только тогда, когда Макс не выдержит и взорвётся. Почему-то он думал, что это произойдёт достаточно скоро.

— Таков порядок, — равнодушно пояснила прокурор. — Вы видели Купцову Антонину Яковлевну? Она была в аватаре Галадриэль из «Властелина Колец».

— Эльфийку-то? — сообразил Тарадайкин. — Да, видал такую.

— Расскажите о ней, — велела Настя. — Она была одна? Что делала? Что Вы видели?

— Ну… — Тарадайкин на секунду задумался. — Когда я подключился, она уже сидела на скамейке с этим парнем, обнимались они, значит, шептались. Он ещё приставал к ней, она возмущалась, но я-то видел, что она не особо была против.

— Что за парень? — насторожился Макс.

Да, собственно, насторожились все, Дима даже включил запись разговора на своём терминале — на всякий случай, хотя изначально они договаривались, что фиксировать всё будет прокурор. Это её прямая рабочая обязанность.

— Да не знаю, незнакомый. Он использовал своё тело, я так думаю. Ну, или даже генератор аватар. Не очень, короче. Я бы лучше выбрал! Да я и выбрал…

— Выглядел он как? — с нажимом спросил Макс.

— Да никак! В костюме, в пальто чёрном. Лысый, глаза бледноватые какие-то, на альбиноса даже чем-то похож, бледный весь. И шляпа дурацкая на башке! Такие сейчас мало кто носит.

— Какая шляпа? — подал голос Дима, почувствовав почву под ногами — в шляпах он разбирался неплохо. — Цилиндр? Фетровая? Акубра?

— Кадабра? — не понял осуждённый. — Не знай, шляпа как шляпа! Да мужик тот неинтересный был, гораздо интереснее то, что с эльфийкой потом произошло! Я, значит, хотел подкатить к ней, подвинуть парня, но не успел — та неожиданно растеклась вся по скамейке, словно сознание потеряла. Но это ж виртуальность, здесь так не бывает! Ну и спрашиваю, значит, у шляпы, что это с ней…

Неожиданно на терминалы Насти и Димы поступил входящий вызов. Макс неодобрительно посмотрел на них, но ничего не сказал.

— Я приму, — сказал Дима и вышел в коридор.

— … а он говорит, значит, что они, дескать, встречаются тайно, поскольку их семьи враждуют, что им обоим по шестнадцать лет, и что это, наверное, её отец отключил её от сети. Он посидел немного, после чего убедился, что его эльфийка вернётся не скоро, встал, откланялся и ушёл с сервера. Всё! Больше я ничего не видал!

— Благодарим за сотрудничество, — тут же поблагодарила его Настя.

— Что?! — возмутился Тарадайкин, даже привстав из-за стола.

Рука Макса рефлекторно дёрнулась к кобуре слева под курткой.

— И это всё? — не заметил этого осуждённый, сильно рискуя. — Ни тебе современного терминала, как я просил, ни даже поцелуя! Издевательство! Я тут душу выворачиваю, из шкуры, значит, лезу! А Вы…

В блок вошёл обеспокоенный Дима. Остановился, вытер пот со лба своим платком, после чего произнёс:

— Убийство возле Центрального Парка, в компьютерном клубе. Остальные группы заняты, так что отправляют нас.

— Зараза! — ругнулся Макс. — Ещё одно дело только отвлекать будет. По коням!

— Эй, а как же я? — возмутился Тарадайкин.

— Ладно, дадим тебе ещё один дополнительный час в виртуальности в месяц, — пообещал Дима.

На взгляд Макса — опрометчиво.

— Вот, сразу видно хорошего парня! — обрадовался осуждённый.

В автомобиль они все садились очень неохотно, даже Дима. Но если Макс и Настя привыкли работать вот так, когда их могут отвлечь от их текущего дела и повесить ещё одно, то проработавший некоторое время, пусть и недолгое, в элитном участке Дима привык к совершенно другим вещам. Например, к тому, что он будет уверен, что если ему поручили заниматься каким-либо конкретным делом, то второе ему назначат только в самом крайнем случае, как правило — если все другие сотрудники уже будут иметь по одному, а некоторые по два дела. Судя по всему, здесь авралы случались часто, хотя никто из современных полицейских понятия не имел, сколько параллельно дел вели их коллеги в конце двадцатого века. Если бы они об этом узнали, то их глаза бы из орбит вылезли.

— Зачем ты ему пообещал дополнительный час? — зло спросил Макс, едва дверь машины захлопнулась, и внутри установилась тишина.

— Ну как же…

Дима растерялся — по его мнению, здесь было всё очевидно.

— Он — осуждённый преступник! — выпалил Макс. — Вбей чёртов адрес!

— Что? Какой адрес? — не понял Дима.

— Места преступления! В навигатор! Этот… человек к тому же отказался от коррекции психики, разве уже это не характеризует его как человека крайне низких моральных принципов?

— Что? — Дима поморщился от такой формулировки. — Нет, конечно же, нет! Это же промывка мозгов!

— И что с того? — буркнул Макс.

Дима наконец отметил конечный пункт их поездки, машина тронулась, и Макс, увидев стремительно приближающееся поле спокойной и пожухлой травы, в результате сам немного поутих. Буря, закипевшая внутри него, которую он всеми силами сдерживал до того момента, как они заберутся в автомобиль, получила небольшой выход и ослабила напор. Но Макс втайне надеялся, что Дима тоже не будет сдерживаться, выстрелит своей точкой зрения, у них завяжется спор, и в результате… что? Наверное, в результате Макс расслабится, выпустит пар. Либо бить кому-нибудь морду, а если желающих нет — то хотя бы так. Слаба небесам и великому байту, что Настя благоразумно предпочитает не вмешиваться в разгоревшуюся перепалку. Боится, что её тоже зацепит. Правильно, она уже опытная в таких делах!

— Как это, «что с того»? — Дима пошёл по предсказанному Максом пути. — Он имел право сохранить свою личность нетронутой, и он им воспользовался вполне обоснованно. Я его понимаю, и будь я на его месте, я бы поступил также.

— Будь я на его месте, я бы застрелился, — последовал жёсткий ответ. — Своим часом ты дал ему шанс связаться со своими дружками, организовать побег и продолжить нарушать Закон!

Макс прекрасно понимал, что его реплика практически не имеет под собой никакого основания, что она притянута за уши, но если он правильно оценил своего будущего напарника, то результат последует незамедлительно.

— С чего ты это взял? — поразился Дима.

Правильно, говори дальше, развивай свою мысль! У Максима уже имеется весомый контраргумент.

— Как ты можешь так..? — поражённо выдохнул Дима и внезапно сделал длинную паузу, не закончив фразу. Подумал, взвесил и к полной неожиданности Макса добавил: — Мне искренне жаль, что ты так думаешь.

Теперь в шок оказался повергнутым сам агрессор. От такой реакции у Макса закоротило мозг, и приготовленная фраза, которая должна была опираться на совсем другие слова, рассыпалась в прах. Нужно было срочно готовить что-то новое, не менее убойное для этого ребёнка. Да как он может оставаться таким наивным на подобной работе?! Здесь же всё очевидно, чёрным по белому написано! Здесь…

— Так, хватит! — не вытерпела Настя. — Как старший по следственной группе я выношу вам обоим устное предупреждение! Если ещё раз заведёте подобный разговор в моём присутствии, то последствия ощутят ваши финансовые счета.

— Деньги — мусор, — тихо произнёс Дима. — Люди важнее.

Макс рассмеялся:

— Да ты, видно, ещё понятия не имеешь, насколько различаются твоя прошлая и твоя будущая зарплаты! Смотри, парень, доиграешься словами рано или поздно.