— Майор Бор, — Мистер Икс подошёл к Максу и пожал ему руку. — Приятно встретиться с Вами лично, я много слышал о Вас и качестве Вашей работы.

Сказано это было достаточно сухо, но заметили это только Дима и Андрюха. Дима гордо подумал о том, что ему выпала честь стать напарником подобного человека, а Андрюха только скептически усмехнулся, мол, видал он таких спецов. Макс же только удовлетворённо кивнул — наконец-то хоть кто-то оценил его работу по достоинству.

— Да уж! — скривился Константинов. — Из-за этого «качества» меня несколько раз чуть не уволили. А его самого в обезьянник сажали! Вы уверены, что Вам нужен именно он? Может, лучше возьмёте лейтенанта Потапенко? Он, правда, зелёный ещё, не опытный, но положиться на него можно.

Дима, услышав это, смущённо покраснел.

— Абсолютно, — заверил полковника Мистер Икс.

— А Вы — кто? — грубо намекнул Макс на то, что собеседнику также желательно представиться.

— Называйте меня «Мистер Икс». Я должен Вам кое-что рассказать. Полковник, Вы не оставите нас ненадолго?

— Этих двоих забрать? — Константинов кивнул в сторону Димы и Андрюхи.

— Нет, их помощь пригодится.

— А моя, значит, нет? Ладно! Эх, никому не нужен старый брюзгливый полковник… Эй, гамадрилы беременные, вы куда, мать вашу, несёте этот ящик?! Я куда велел его поставить?!..

С этими словами он быстро пошёл к группе волонтёров, которые несли какой-то тяжёлый металлический контейнер. Мистер Икс проводил его взглядом, после чего прикоснулся к левому рукаву своего пальто и, вызвав а нём какое-то меню со всего двумя кнопками, произнёс:

— Вот, теперь нас никто не подслушает. Гарантия Министерства Обороны. И не бойтесь за меня, это не терминал.

— Министерство Обороны? — наигранно удивился Андрюха. — Эй, мужик, ты кто такой вообще? Что это за штуковина? У меня от твоих фокусов в ушах звенит!

— Секретная информация. В общем, слушайте внимательно, говорить буду быстро и ничего повторять не собираюсь. Я знаю, куда направился ваш Петров и вся его банда. Хотя, через пару часов вы и сами всё узнаете, но если поторопитесь, то ситуация разрешится наилучшим из возможных образом.

— Откуда ты это знаешь? — недобро прищурился Макс. — Ты перебежчик?

— Нет. Но у меня была возможность поговорить с Петровым и попытаться его остановить…

— Которая, видимо, закончилась провалом, — ехидно усмехнулся Андрюха. — Профессионалы, важные шишки, высокие звания! Тоже мне…

— …а также устроить небольшую слежку за ним перед нашей встречей, — Мистер Икс не обратил никакого внимания на предыдущую реплику. — Он собирается занять «ЛайтТауэр» «Астола».

— Он спятил, — убеждённо сказал Дима. — Какой в этом смысл? Там же охранных систем тьма, да ещё и куча охранников с дронами…

— Половину которых мы вывели в город, — добавил Макс. — Умно.

— Но зачем? В Старой Самаре мы бы его искали ещё фиг знает сколько, — продолжил Дима. — А из «Астола» выкурить его будет гораздо проще! Через несколько часов армия прибудет же!

— Заложники, — пояснил Мистер Икс. — Сейчас как раз проходит совещание местного директората. Банда займёт здание, выгонит оттуда лишних людей и оставит только важных шишек, которыми потом будет прикрываться как живым щитом. Не будь их, армейцы бы одним точным попаданием «Иглы» (примечание: лазерное оружие, установленное на орбитальном оборонном спутнике) уничтожило бы башню вместе со всеми террористами. «Астол» такой потери даже не заметит — подумаешь, какая-то башня в одном из региональных филиалов! Но пока там местный директорат — сами понимаете. К тому же, Петров хочет получить оттуда доступ к их инфраструктуре, персональным данным и прочему, чтобы расширить своё влияние ещё дальше.

Андрюха присвистнул.

— Вы хорошо осведомлены о ситуации в городе, — заметил Макс. — Также учитывая то, как перед Вами до нашего появления заискивал мой начальник, то я бы предположил, что Вы — кто-то из высоких чинов Министерства Обороны. У Вас должен быть телохранитель, но учитывая, что Вы здесь один, а также то, как Вы сейчас выглядите, я предположу, что Вы пережили столкновение с Петровым и едва унесли ноги. Из всего этого я могу попробовать догадаться, кто Вы и назвать несколько фамилий.

— Все из которых будут не верны, — усмехнулся Мистер Икс. — Вы — умный человек, майор, я давно это знаю. Но меня нет ни в одной системе, и в моей идентификации помогал мой телохранитель.

— Который умер, — заметил Андрюха.

— Который умер, — вздохнул Мистер Икс.

— То есть, Вы никак не можете доказать, что Вы — тот, за кого себя выдаёте.

— Я ни за кого себя не выдаю! — слегка повысил тон Мистер Икс. — Меня не существует. Стоит мне зайти за угол и пропасть из вашего поля зрения, как вы все меня никогда не найдёте до тех пор, пока я этого не захочу. Или пока не распорядится моё начальство.

— То есть, мы Вашим словам доверять не можем? — спросил Макс. — Вы — просто незнакомец, который разбрасывается словами и намеревается нас отвлечь от чего-то ещё, например, от того же Петрова.

— Я — не засланец, если ты об этом! Вы мне либо верите, либо нет. Если нет — уходите немедленно, мне ещё нужно поговорить с полковником.

— А если да, то Вы выложите все карты на стол! — Дима, кажется, кое-что сообразил. — Макс, тебе решать. Но учитывай, что Константинов, похоже, его знает в лицо.

— Мы с ним уже встречались пару лет назад, — подтвердил Мистер Икс. — Но решать действительно майору Бору.

Одной из самых больших ошибок в жизни Макс считал доверять незнакомцам, всё равно, обещали ли те золотые горы за то, что маленький мальчик зайдёт с дядей за угол и кое-что посмотрит и даже потрогает, или же предвещали дурным голосом Второе Пришествие Христа Спасителя и Апокалипсис, в которых уже давно никто не верит. Незнакомцам нельзя доверять, как бы они ни выглядели и чего бы ни говорили. Особенно, если они выглядят так, как этот.

— Почему я? — спросил Макс.

— Потому что я хочу предложить тебе сделку, — ответил Мистер Икс. — Всё зависит от неё. И, учитывая твою репутацию, только ты можешь гарантировать мне условия её соблюдения.

— Сделка с дьяволом? — заметил Андрюха. — Ой, не понравится мне то, что я дальше услышу.

— Ты тут вообще ни при чём, — сказал незнакомец.

— Не, от этих ребят я ни ногой! — поспешно воскликнул Андрюха. — Мне с ними везёт, так что я их не променяю ни на какие коврижки, даже не надейся!

— Только я? — ещё больше нахмурился Макс. — Гарантировать условия?

— Ты — честный полицейский. Пусть и с репутацией редкостного отморозка.

— Он — тоже честный полицейский! — Макс указал на своего напарника. — Да и вообще он — один из самых порядочных людей из всех, кого я знаю. Почему именно я, а не он или кто ещё?

— Я уже говорил, что гарантировать выполнение условий сделки можешь только ты. По крайней мере, в текущей ситуации. Твой напарник просто не доберётся до Петрова, как бы он ни старался, он слишком мягкий, ему не хватит пробивной силы. Хотя да, он будет стараться.

— Звучит обидно, — заметил Дима. — Но я соглашусь с Вами в этом.

— Значит, добраться до Петрова, — прищурился Макс.

— Да. Я с Константиновым договорюсь, чтобы вы шли в авангарде ударного отряда. Когда будете на месте…

Внезапно где-то не очень далеко от них что-то громко ухнуло, да так, что было слышно, как в окружающих зданиях задрожали стёкла. Земля под ногами завибрировала как от землетрясения. Через мгновение всё стихло.

— Это ещё что было? — громко спросил Андрюха. — Ктулху таки проснулся?

— Началось, — Макс схватился за свой шоковый пистолет.

— Потом поговорим, — Мистер Икс снял защитное поле от прослушивания вокруг них и побежал к Константинову.

Но потом они не поговорили. Просто не до того было.

Горожане из числа тех, кто всё же решился выйти на улицы, разбились на два больших лагеря. Первые поняли, что погибнуть может любой из них сегодня вечером, при этом они об этом узнают только в самый последний момент, и решили: раз уж это, возможно, последний день в их жизни, то почему бы не развлечься на полную катушку? В них проснулись самые тёмные инстинкты, они пошли бить стёкла, грабить, насиловать и убивать. Всё то, о чём они так долго и тихо мечтали, боясь осуществить даже в виртуальной реальности, теперь с заходом солнца выплёскивалось чёрными разрушительными волнами наружу. Этих групп людей было не так много, чтобы залить весь утопающий в тумане город насилием, но полиция просто не могла их всех остановить. Ведь час, назначенный главарём террористов, пробил, и настало время очередной цепочке быстрых смертей, и все, абсолютно все замерли в ожидании, кто же умрёт — они сами или же их соседи.