Командовал ими подполковник Зубов — мужчина ростом под метр восемьдесят, с седым ёжиком на голове, искусственным голубым глазом с тактическим имплантатом, а так же с киборгенизированной правой кистью и металлической ногой (хотя ногу внешне не было заметно). Учитывая то, что на нём была одета серая камуфляжная форма, довольно свободная, то легко можно было предположить, что данный список «модернизаций» Зубова этим не ограничивается.

Зубов, не успев выйти из своего личного вездехода, уже фактически захватил власть над силами обороны города. Несмотря на то, что Константинов фактически был выше его по званию, Зубов всё равно находился выше его по иерархии. Будь здесь ещё какой-нибудь майор из Секретной Службы, то тогда и Зубов, и Константинов чистили бы ему ботинки.

Константинов отрапортовал ему о текущей ситуации в городе, а также выдал рекомендации по дальнейшим действиям, естественно, совместным. Попытался выбить у него армейское военное снаряжение для своих людей, в частности, броню и оружие, но Зубов послал его куда подальше, приказав пользоваться только тем, что есть у полицейских на текущий момент. После чего они обсудили, куда следует направить патрули, чтобы наладить порядок в городе, принялись обсуждать маршруты патрулирования. При этом Зубов постоянно отвлекался на шум из города — там то и дело что-нибудь громыхало, лопалось, трещало или падало.

Мистера Икс нигде не было видно, но это ещё ничего не значило. Особенно после того, как Зубов за эти полчаса быстро всё обсудил с Константиновым и подошёл к Максиму, Дмитрию и Андрюхе.

— Майор, мне доложили, что Вы уже знаете, что Ваша, кхм, группа идёт в авангарде атаки на «УайтТауэр», — тщательно чеканя каждое слово, произнёс он.

Голос у него тоже оказался странноватый, больше напоминающий искусственно генерируемые голоса некоторых правительственных систем.

При этом Макс невольно вспомнил про то, что пару недель назад Константинов уведомил его о том, что на майора заведено дело и ведётся служебное расследование. Копьёв Иван Васильевич, от слухов про которого у слабонервных начинают трястись руки, должно быть, выглядит так или примерно так. Слишком уж часто про него говорят, что он больше киборг, чем робот. Но Зубов им не был. Прямой, совсем без задних мыслей, по крайней мере, внешне. Такие генералами не становятся, и уж тем более не ведут никаких расследований по отношению к своим коллегам.

— Мистер Икс, — кивнул Макс. — Он предупредил Вас?

— Кто? — Зубов сделал вид, что не расслышал, о чём спросил его собеседник.

— Эй, не гони шаттл, солнечным ветром сдует! — возмутился Андрюха. — Мы с этим чуваком никакой сделки так и не заключили. И мы не обязаны этого делать.

— У вас нет выбора, — Зубов развёл руками. — Указания чёткие. Отряд уже составлен и ждёт вас. Всех троих, двоих или только майора — не важно.

— Троих, — Макс посмотрел на Диму.

Тот кивнул — напарника он одного бы теперь уже не отпустил. Кто-то должен ему спину прикрывать.

— Троих? — вылупил глаза Андрюха. — Ну, ладно. Но тогда выдайте мне связку ЭМ-гранат и флягу, полную дорогого коньяка! Я буду им ранения лечить, да!

Зубов тут же согласился, ни на что не став возражать. На том и порешили.

Через двадцать минут они уже выезжали из города, направившись к скрытым где-то в плотном холодном тумане башням «Астола». Позади них горел город, причём, самым натуральным образом — отовсюду в воздух поднимались тоненькие струйки дыма. Город светился синим и красным от множества голографических рекламных щитов и обычных окон, а так же вспыхивающих пожаров. Только выехав в поля и посмотрев на то место, где они только что были, можно было понять, насколько же плохи дела, и насколько просчиталось правительство, когда прислало одну-единственную военизированную часть во главе с Зубовым. Этого явно было мало. Даже в лучшем случае, если удастся победить Петрова и его банду без жертв со стороны заложников и прочего гражданского населения, то беспорядки в Новой Самаре будут царить ещё долго, и имеющихся сил едва-едва хватит на то, чтобы не дать им разрастись с большей силой.

Над полями в сторону города пролетело звено геликоптеров из пяти машин, осветив их зловещим зелёным светом летательных двигателей. Двигались они совершенно бесшумно, выдавал их только этот зелёный свет, но стоит им сменить режим полёта со скоростного на обычный — и об их присутствии можно будет узнать только в том случае, если поднять голову вверх и посмотреть в небо. Сейчас, в плотном тумане, правда, доходившем только этажа до, где-то, пятидесятого, да ещё и с дымом их можно смело назвать невидимками. Зато стрелки в кабинах геликоптеров плюют на всякие туманы и задымления — это их обычная среда в выполнении операций, благо, что куча разнообразного сканирующего оборудования стоимостью в миллиона два кредитов позволяет обнаружить кого угодно на большом расстоянии.

Мимо их машины несколько раз проезжали короткие, в две-три машины, колонны с солдатами. Большую часть сил Зубов бросал в город, разумно посчитав, что на башню «Астола» хватит всего пары отрядов из человеческих сил и нескольких десятков высококлассных военных дронов-беспилотников. Бездушная машина, пусть даже с горой датчиков и управляемая человеком-оператором, никогда не сможет сравниться с личным присутствием того же самого человека в ситуациях, которые сейчас разворачивались в бунтующем городе. Там были нужны живые глаза и живые уши, чтобы свести все риски осложнений к минимуму. А вот штурм башни, доверху забитой беспощадными убийцами — там можно обойтись и техникой.

Остановились они недалеко от главного въезда на территорию башен. Оба здания светящимися пятнами выглядывали из тумана, и с той стороны периодически летели редкие выстрелы из электромагнитного оружия в надежде зацепить хоть кого-нибудь. Но небольшая импровизированная стоянка посреди пустыря была надёжно укрыта от подобных выстрелов невидимым силовым барьером. О его наличии можно было догадаться только по тому, как голубые заряды рассеивались примерно в одной точке, будучи притянутыми туда как магнитами (да, у военных защита более современная, чем у полиции), да по тому, как у всех присутствующих по эту сторону волосы стали искрить статикой и пушиться.

— Отряд Конюхова занял первые этажи тёмной башни, — доложил какой-то старший лейтенант Зубову. — Отряд Синутагина занял оборонительную позицию на подземной автостоянке светлой башни.

— Потери есть? — спросил Зубов.

— С нашей стороны: двое «теплых» и один «холодный» (примечание: военный слэнг, «тёплые» — раненые, «холодные» — убитые), а так же семь повреждённых беспилотников. Со стороны противника: двенадцать взято в плен, ещё шесть «тёплых» и четырнадцать «холодных». Это по точным данным, но внутри светлой башни есть ещё неопределённое количество «тёплых».

— Четырнадцать трупов? — нахмурился Макс. — Они не желают сдаваться по-нормальному?

— Противник предпринял две безуспешные атаки, — издалека пояснил лейтенант. — Хотели прорвать наше оцепление. У двоих из них было по канистре с какой-то крайне горючей жидкостью, и из-за их же собственной ошибки они обе рванули.

— Что ещё за ошибки? — удивился Дима. — Как можно ошибкой подорвать запечатанную канистру?

— Из светлой башни с десятого и двенадцатого этажа кто-то ведёт огонь трассировочными пулями.

Андрюха присвистнул:

— Ёперный театр, ныне кто-то ещё стреляет из огнестрельного оружия? Что за динозавры? Подожди-подожди, что же это получается, что они, идиоты такие, открыли огонь по своим? Подожгли канистры?

— Тогда они не идиоты, — проскрипел Макс. — Надо быть поосторожнее.

— Немедленно предоставить мне тактическую видеозапись! — отдал приказ Зубов. — В штабную палатку! Майор Бор, старший лейтенант проводит Вас до Вашей группы.

С этого момента они разделились, и ни Макс, ни Дима, ни, уж тем более, Андрюха, больше никогда не видели Зубова, равно как и он их. Лейтенант отвёл всех троих к их новой группе, которая должна была пробить дорогу для всех остальных групп в белой башне и выйти на заложников. Зубов чётко обозначил приоритеты: прежде всего найти заложников, на Петрова же можно будет плюнуть. Но у Макса было своё мнение.