Выхожу из подъезда, понимая, что опаздываю. Забежала домой, чтобы переодеться после работы, а теперь снова буду выслушивать ворчание Лёлькиной нянечки. А ведь скоро ещё и учёба добавится. Остаётся меньше недели, а потом…

Страшно думать, как мы будем справляться потом. Очень рассчитываю, что всё это не отразится на моей успеваемости. Всё-таки если я потеряю бюджетное место, то буду отчислена, потому что оплатить учёбу не смогу.

— Мишка Гамми!

Знакомый голос пробирает до мурашек. Всё тело наливается свинцом, и я боюсь обернуться. Может, мне показалось? Ещё и это противное прозвище. Такое не могло померещиться, если только я не заснула и не увидела кошмар.

Продолжаю свой путь, делая вид, что ничего не услышала.

— Стой! Я за тобой бегать должен, что ли? — рычит Поздняков, хватая меня за руку и вынуждая посмотреть на него.

— Что тебе нужно от меня? — шиплю со злостью и смотрю на того, кто мог стать моим сводным братом, но отчего-то с первого взгляда возненавидел меня.

А ведь я ему ничего дурного не сделала.

Подружиться даже пыталась.

Дура.

— Хочу предложить тебе выгодную сделку: ты притворишься моей девушкой в универе, а я сделаю так, что вы ни в чём не будете нуждаться. Тебе ведь жаль маму, Мишка Гамми? Ты пойдёшь на всё ради неё. Правда?

Стискиваю зубы.

А он сама прямолинейность.

Вот только меня ничуть не впечатляет это.

Конечно, Поздняков младший прав — я на многое готова пойти ради своей семьи, но притвориться его девушкой?

Если бы его отец не был таким идиотом и не прогнал маму, поверив дурацким слухам, то всё сложилось бы иначе. Я более чем уверена, что его золотой сынок, стоящий напротив меня, сыграл в той лжи главную роль.

Алекс мечтал избавиться от меня, от моей мамы…

И у него получилось.

— Притвориться твоей девушкой? Не ты ли делал всё, чтобы заставить однокурсников возненавидеть меня? Отброс? Дочь подстилки? Мрачная мышь? Сколько там мне ярлыков успели повесить с твоей лёгкой подачи? Чудо, что твой отец не постарался сделать всё, чтобы меня исключили.

— Я не ожидал, что разговор окажется лёгким. Мне это нужно. Ясно тебе? Для чего — не твоё дело. Я предлагаю сделку, и ты не сможешь отказаться, потому что… Долго работать на убой твоя мама не сможет. Правда?

Надо же, как он заговорил. Прям будто повзрослел. Сделки тут заключать пытается. В животе всё стягивает от тошнотворных позывов. Противно находиться рядом с этим человеком. Я понимала, что в универе снова увижу его, но не думала, что наши пути будут пересекаться вне стен учебного заведения.

— Отдать годовалого ребёнка в сад и свесить на твои плечи заботу о доме… Как думаешь, твоя мама радуется такой жизни? Уверен, что нет.

Внутри всё кипит от желания плюнуть в эту наглую рожу. Мама о такой жизни не мечтала, доверившись человеку, который обещал ради неё горы свернуть. Она искренне полюбила, но её предали.

В который раз.

Мой отец, конечно, тоже не был ангелом, но Позднякову старшему можно просто орден выдать за «мужество».

Или лучше награду «подлец года»?..

— Уйди с моего пути, Поздняков! Я не собираюсь ввязываться в твои грязные игры.

— Уже ввязалась, Мишка Гамми, — посмеивается парень и достаёт телефон из кармана. — Твоя мама сегодня вернётся домой счастливая, потому что получила такое желанное и недостижимое повышение. Для неё это чудо. Ответ свыше, если можно так сказать, а для меня — ерунда. Хочешь, чтобы завтра ей сообщили, что всё это ошибка? Что не ей должны были отдать новую должность? Дело, конечно, твоё, но я бы пожалел родного человека на твоём месте.

Сжимаю руки в кулаки и прохожу мимо зазнайки, стараясь не думать о том, что он сказал.

Ну почему я должна верить ему?

Мама заслуживает повышения, и если его ей дали, то так и должно быть.

Откуда мне быть уверенной, что это благодаря Позднякову?

С другой стороны, откуда ему знать о повышении, если его дали маме не с его лёгкой руки?

— Мишка Гамми, у тебя есть время до полуночи. Как у Золушки! Часики тикают, милая! Мой номер у тебя есть, и если ты не дашь ответ, то завтра твою маму ждёт серьёзное разочарование. Не причиняй ей боль, ей и без того досталось.

Досталось.

Из-за вашей семейки.

Сглатываю солёный ком слёз, вставший в горле.

— Катись ты к дьяволу. Ты и твой папаша, — шепчу себе под нос, зная, что Поздняков меня не услышит.

Если маме действительно дали «волшебное» повышение, мне придётся согласиться на сделку с этим золотым мальчиком.

Но какой будет цена?

Поздняков не просто так решил назвать меня своей девушкой.

Он задумал что-то…

Хочет опустить меня ещё ниже в глазах остальных?

Да куда уж ниже-то?

— Мам, ты вся светишься, — говорю шёпотом, чтобы не разбудить сестру.

Стены в квартире тонкие, а наша принцесса засыпает крайне тяжело и спит чувствительно. Лучше уж перестраховаться, чем потом слушать плач и укладывать её снова.

Мама прикрывает дверь на кухню и смотрит на меня с улыбкой. Она мечтательно улыбается, обхватив кружку с горячим напитком руками.

— Ты даже не представляешь, что произошло, милая…

Наверное, представляю…

Понимаю, что должна порадоваться вместе с мамой, да вот только не до радости.

«…у тебя есть время до полуночи!».

Что придумал Поздняков?

Зачем ему нужно, чтобы я сыграла роль его девушки?

— Меня повысили, Златуль! Представляешь? Я даже не ожидала, но повышение такое, что просто голова кругом. Мне не светила бы эта должность, я не знаю, что нашло на руководителя, но он так и заявил, что лучше меня кандидатуру найти не может. Злата, это просто мечта!

Поджимаю губы.

А ведь Поздняков знал, куда бить.

Он прекрасно знал, что я не смогу отказаться от его сделки. Такой выгодной и манящей, потому что я давно не видела счастье в глазах мамы.

— Ты сможешь спокойно учиться, дорогая. График настолько мягкий, что я буду работать всего четыре часа. На это время буду отводить Олю в ясли, а потом сама забирать и встречать тебя из университета с тёплым ужином. Не могу поверить, что удача улыбнулась нам.

— Да. Я тоже.

Выдавливаю из себя улыбку, потому что искренне радоваться за маму сейчас не могу.

Я, конечно, рада, что всё так сложилось, но повышение на самом деле сказочное. И Поздняков не отделается малой кровью.

Терпеть унижения мне не привыкать.

Вот только как далеко он готов зайти?

Внутри всё дрожит от злости, стоит представить эту самодовольную ухмылку, которая украсит лицо Алекса.

«Я всегда получаю то, что хочу, Мишка Гамми!» — звучит его голос в голове.

— Златуль, а с тобой что? Ты не рада совсем? Проблемы какие-то? На подработке что-то случилось?

Мама переживает, и самое простое, что я могу сделать — сослаться на усталость.

Я не люблю врать.

Да что уж там?

Ненавижу ложь, но сказать сейчас о предложении Позднякова не смогу.

Конечно, мама велит мне послать его подальше, не думать даже соглашаться с ним.

Да вот только не могу я.

— Устала, мамуль. Ещё волнуюсь, ведь скоро начнётся учёба. Мне нельзя облажаться, чтобы не вылететь из универа.

— Ты справишься. Ты же у меня такая умница, Златушка! Всё будет хорошо. Обязательно будет. Видишь, я не ожидала даже повышения такого, а меня так порадовали с утра.

— Будет, конечно, — киваю я.

Кошусь на кружку с чаем, который для меня сделала мама, но пить его нет совершенно никакого желания. Мне ещё надо позвонить «золотому мальчику» и ответить согласием на его… просьбу? Хм… Точно нет. Это было заверение, что я стану его девушкой и никак иначе.

— Мам, можно я чай в комнате выпью?

— Конечно, милая. Спокойной ночи. Отдыхай. Завтра я могу сама отвести Лёлю в сад. У тебя ведь будет последняя рабочая смена?