Мои размышления резко прервались. То ли мне решил отомстить кто-то из проигравших божков, то ли это была просто случайность, но надо же было так случиться, что шальная молния со всей дури влупила именно по тому дереву, под которым я занимался изучением местности.

Раздался грохот, да такой, что заложило уши, а «умная и спокойная» кобылица в испуге шарахнулась в сторону. Моя тушка перелетела через ее голову вместе с картой и вещами, и шлепнулась пластом в какую-то лужу.

— Твою мать!

Я неуклюже поднялся на ноги и попытался смыть грязь с лица струями дождя, а когда наконец-то смог различить обстановку вокруг себя, понял, что остался один… Ласточка задала стрекача и смылась в неизвестном направлении, кинув меня одного под горящим деревом. Оно, кстати, опасно накренилось и мне пришлось отбежать в сторону.

— Отъездил, жокей…, — саркастично заметил Локи.

— Гребаные лошади, гребаные драконы, гребаные алтари! — я протер от грязи размокшую карту и всеми силами старался разглядеть и запомнить ближайшие ориентиры последующего безопасного пути.

— Бамс! — весело произнес бог, а в следующую секунду мне долбануло по макушке градиной, размером с шарик от пинг-понга, отчего в голове неприятно загудело.

— Да сколько можно! — я был готов закричать от бессилия.

— Ну-ну! Не расстраивайся, Самойлов. Ты же помнишь, где нужное озеро? Там домик добротный есть.

— Домик? — я мгновенно воспрял духом.

— Ага.

— А в нем кто-нибудь живет?

— Сходи посмотри. — с издевкой ответил он.

— Локи. Я обязательно выиграю этот турнир, стану богом, и надеру тебе задницу. Понял?

— Это отличная мотивация, Самойлов! Я даже сам любезно подставлю тебе ее, если выиграешь королевскую битву. Тем более, к тому времени есть вероятность, что мне это даже понравится.

— Ты про Марвел что ли?

— Ага.

— Не дождешься! — мое живое воображение любезно нарисовало эту сцену, и меня неприятно перетряхнуло от этой картины.

— Ну, я могу и девочкой стать, — немедленно отреагировал бог.

— Все, отвали!

— Ладно-ладно, пошутил. Чеснок не забудь и шмотки свои, вон под деревом лежат. Повезло тебе, что лошадка с ними не удрала.

Блин! Я вспомнил рассказы трактирщика о местной нечисти, и с меня как рукой сняло всю обиду на дождь. Как я уже выяснил, нежить живущая у перевала не любит воду, а значит велик шанс, что в ливень меня вурдалаки не тронут. А русалок на нужном мне озере нет.

Я глубоко вздохнул, надел на шею связку чеснока и перевоплотился в Акакия — он бегает быстро, и заодно переоделся. Его вещи тоже насквозь промокли, но по крайней мере не были такими грязными у Антона.

Вперед!

Как бы это не было странным, но в итоге, несмотря на почти непроглядную стену дождя, я таки добрался до берега этого проклятого озера. Пока я бежал здорово стемнело и похолодало. Мое тело продрогло до костей, но перспектива в скором времени оказаться под крышей придала дополнительных сил.

— Локи, я правильно пришел?

— Локи, не спи!

— Локи?

Да ну на хрен! Игрок? Здесь?

Я пошарил глазами по сторонам, но из-за проклятого дождя и непроглядной темноты ничего не разглядел, а потому пригнулся к земле и затаился. Честно говоря, хотелось плюнуть на все и телепортироваться в Дарград, настолько меня взбесило это чертово путешествие. Никого, я естественно не обнаружил и уже собрался помирать от какого-нибудь боевого умения, как вдруг долбанула очередная молния и высветила неподалеку от меня небольшую избушку, что расположилась метрах в пятнадцати от кромки берега.

Мне показалось или нет? Кажется видел, как в нее заходил человек. Это и есть игрок? Видел ли он меня?

Я нырнул в камыши, но к воде вплотную приближаться не стал. Хрен их знает этих русалок, однако думаю, что лишние пять метров от берега им без ног сходу не преодолеть. Подниматься на ноги я не рискнул и полез по-пластунски в сторону домика. Его очертания постепенно начали вырисовываться, а затем в нем зажегся свет, обозначив окно четким квадратом. Я не ошибся.

Скорее всего, этот игрок недавно погиб, и сейчас двигал в сторону трактира в Кукуевке, потому что ближе населенных пунктов, я на карте не видел. Человек, судя по очертаниям, был одет, как минимум, в шляпу, но думаю, что когда у тебя четко известна точка воскрешения — можно было озаботиться и спрятать комплект одежды неподалеку. Я ведь так уже делал.

Спустя минуту, мне удалось добраться до проклятой избы. Вылазить из камышей не стал, а начал пристально следить за окном. Вскоре в нем появилась тень, и я весь сжался, боясь себя выдать. Смертоносный браслет уже был наготове, но я сомневался, что смогу попасть с такого расстояния. Все тело колотил озноб и руки сильно тряслись. А вдруг у этого игрока бог тоже умеет давать читерский условный сигнал, что поблизости противник?

Так, ладно. Лучше я рискну прямо сейчас, чем к утру обращусь в сосульку и замерзну в этих камышах. Я захватил в руку горсть камней и снова пополз к дому. Метрах в трех от него росло какое-то дерево, похожее на иву, только ствол у основания был потолще, и я решил его использовать в качестве укрытия.

Была не была. Маленький камушек полетел в сторону окна, однако я промахнулся, и он ударился о ставню. Второй, третий. Они отскакивали от стены, издавая негромкий стук. Внезапно, в падающем на землю свете промелькнула тень. Я приготовился стрелять и крепко прижал трясущуюся руку к стволу, направив ее на окно. Вот сейчас этот игрок выглянет, и я его хлопну. Уж стекло мой ядовитый дротик пробьет.

А вдруг это не игрок? Вдруг я убью обычного жителя? Блин…

Вопреки моим ожиданиям, человек из домика к окну не подошел, зато я отчетливо услышал, как хлопнула дверь. Я весь напрягся и перевел браслет на угол дома. А спустя секунду из-за него появилась фигура в плаще с фонарем в руках и внимательно уставилась в темноту.

Идентифицировать!

— Обнаружен игрок Молния, покровитель Арефэй.

Это один из тех, чей алтарь находился в числе тех девяти. Извини, друг. В этот раз я не раздумывал ни секунды и выпустил ядовитую стрелу. Темноту огласил звонкий женский крик, а затем тело рухнуло на землю и мгновенно исчезло. Упавший фонарь покатился по земле и остановился у моих ног.

Девушка?

— Ну не юноша же! В этом мире их еще не сложно отличать.

— Фух, Локи. Это было волнительно.

— Пошли греться, уже. Там печка есть.

Я без раздумий направился к дому, захватив с земли вещи убитого противника. Посмотрю внутри.

В домике было сухо и тепло. А еще у меня появилось ощущение, что его кто-то специально обустроил внутри именно для таких ночевок. Здесь была пара раздельных кроватей с матрасами, столы со стульями, вешалки, и даже те самые магические лампочки. Вот сейчас отогреюсь и разберу одну, наконец-то!.

Убитая мной барышня уже успела затопить печь, и охапка дров весело потрескивала внутри нее. Я прикинул расстояние до дракона, и понял что до утра сюда никто не должен прийти. Во-первых ливень скорее всего в ближайшее время не кончится, а во-вторых не думаю, что эта Молния станет тратит мгновенное воскрешение и телепорт, чтобы убить сомнительного игрока, у которого даже алтаря с собой нет.

Блин, никак не могу согреться! Я скинул с себя мокрую одежду, развешал ее на стульях, после чего голышом нырнул под толстое одеяло. Чистых простыней здесь никто не оставил, но в моем положении на это жаловаться глупо. Тепло и ладно.

Постепенно я согрелся и разомлел, захотелось спать. Я было уже почти задремал, как в ушах раздался голос бога.

— Сюрприз, Самойлов!

А спустя секунду открылась входная дверь…

Я ожидал увидеть кого угодно, но только не такое… Если бы сейчас внутрь избы зашла Молния, кто-то из других игроков, или даже какой-нибудь вурдалак с драконьим детенышем на поводке, я бы удивился, но не так сильно…