Это означало, что мне, либо потребуется проходить спонтанную инициацию, либо я смогу найти в подземелье Янтарную Плоть, которая избавит меня от этой проблемы.

Но знание того, что подобное событие может произойти в ближайший месяц, напрягало.

Когда Инга и Вар вернулись, я почти сразу активировал портал в секту Спящего Камня, потому что мне хотелось поскорее закончить и с этим вопросом, чтобы уже наконец‑то отправится в Вулканический Оазис, на поиски так сильно необходимого мне ресурса.

Прибыв в секту Спящего Камня мы разделились, как и в прошлые разы меня отвели в приёмную, где я ожидал Готто, а остальных временно разместили в зале для гостей.

Для разговора о торговле мне было необходимо присутствие Инги, но перед этим следовало узнать к какому решению пришёл глава секты вместе со старейшинами, по вопросу помощи мне при общении с местной аристократией.

А так как в прошлый раз я думал, что подобное не требует никакого согласования, то теперь мне было действительно любопытно услышать их решение.

Готто вошёл в помещение рывком и с добродушной улыбкой. По традиции следом за ним шёл слуга с подносом еды, как всегда закуски и пока неизвестный мне напиток.

Разместившись напротив меня, Готто произнёс.

– Маркус, рад тебя видеть.

Одновременно со словами, он взял в руку стакан и поднял его над головой, мне не оставалось ничего другого, как повторить за ним.

– Полностью поддерживаю ваши чувства.

После чего мы выпили. Напитком оказалась лёгкая настойка на ягодах. От её вкуса веяло лесом и лёгкостью, что контрастировала с окружающей обстановкой, царящей в секте Спящего Камня. В окружении камня больше ожидаешь чего‑нибудь грубого.

Да и на столе из закусок по большей части была зелень и мясо явно диких птиц. Я решил отдать дань уважения еде, а в основном настойке.

– Чудесный напиток.

После чего сделал ещё один глоток. Когда поставил стакан на стол, Готто уже убрал с лица добродушность и выглядел суровым главой древней секты.

Я не ожидал такого резкого изменения его настроения, поэтому как реагировать тоже не понимал, от этого просто вопросительно поднял одну бровь.

Готто не стал тянуть и пояснил причину изменения своего внешнего вида.

– Этот напиток, – мужчина поднял стакан над столом, после чего перевернул его и остатки содержимого вылились на каменную столешницу, – дань одного из внешних членов секты.

В наших прошлых разговорах не было речи ни про какую «дань», поэтому его слова мне не понравились, но перебивать и возмущаться было рано.

Тем временем, Готто продолжил говорить, положив одну ладонь в получившуюся из настойки лужицу.

– Мы не требуем дань просто так и на тебя она не распространяется «сейчас», – сделав упор на последнем слове и дополнительно выждав несколько секунд, он продолжил. – Однако, если мы начнём оказывать тебе прямую поддержку, а не косвенную в виде торговли или содержании тех же пленных, то мне придётся требовать с тебя уплату дани. Такого решение старейшин.

Закончив говорить, он поднял ладонь буквально на миллиметр от стола, после чего резко её опустил и активировал быстрое заклинание, вследствие чего столешница в том месте нагрелась, а разлитая настойка испарилась.

Хоть сам факт «дани» мне сильно не нравился, но мужчина так и не озвучил её размер, да и в целом в каком виде она должна платиться, а это важно, возможно плюсы будет перевешивать, над минусами и тогда почему бы и нет.

Невзирая на то, что Готто явно показывал своё негативное отношение к решению старейшин, я постарался добавить в голос стали, тем самым надавив на его понятие справедливости.

– Какой формат дани и её размер?

Готто поморщился и перед тем как дать ответ стряхнул на пол мельчайшие остатки испарившейся настойки.

– Десять процентов от прибыли получаемой на территории подвластной секте и активная военная помощь, как секте, так и нашим союзникам.

Я молчал, поэтому Готто решил уточнить.

– «Помощь» это редкое событие. Подобное решение может принять только совет старейшин вместе с главой секты или его заместителем.

Хмыкнув, я задал ещё один вопрос.

– Получается, если мне в будущем потребуется помощь, то не только секта, но и её внешние члены будут вынуждены меня поддержать?

– Да, но только при крайней необходимости и по решению совета старейшин. Секта и так бы тебе помогла, но остальные этого делать не обязаны.

Интересно.

Десять процентов, в целом, не такая уж высокая цена, а вот возможность получить прямо сейчас содействие местной аристократии и в будущем военную поддержку, это интересно.

Уточнение о «крайней необходимости» мне не важно, ведь я точно знаю, что в относительно ближайшей перспективе наступят не самые мирные деньки и подобная «помощь» будет как нельзя кстати.

Допив настойку одним глотком, я обратился к Готто, оставив немного стальных ноток в голосе.

– Чтож, в таком случае, я согласен на уплату дани.

Стоило мне произнести эти слова, как невидимое для всех кроме меня кольцо, которое я носил на руке, засветилось синим цветом. Видимо тем самым подтверждая моё искреннее согласие заключить подобный договор.

Мужчина помрачнел ещё больше, но не стал никак комментировать моё решение или своё настроение, а перешёл к делу.

– Тогда мы сообщим местной аристократии о том, чтобы они оказали тебе и твоим людям содействие. Думаю после этого об организации представительства твоего рода можно будет не волноваться.

По лицу мужчины я не до конца понял, видел ли он сияние исходящее из кольца, но раз Готто не требует подписания магического договора, то видимо в курсе, как работает полученный мной артефакт.

– Хорошо, также возможно ли выделить консультанта для моей подчинённой Инги Шмидт и помочь ей с первоначальным местом жительства.

– Да, в этом нет проблем.

Готто каким‑то незаметным образом вызвал слугу, тот пришёл с ещё одним подносом, на котором стоял уже кувшин с напитком. Я дождался пока он разольёт его по стаканам и удалится, лишь после этого продолжив.

– Что касается торговли, пусть ваш человек обрисует Инге, как именно вам будет удобно получать товары, а я уже займусь транспортировкой. Вопрос оплаты товаров и дани, если речь об обычных деньгах, тоже можно решать через неё.

– Хорошо.

– И я бы сразу хотел приобрести несколько крупных камней маны с нейтральной энергией.

До последнего момента я верил, что мне не стоит торопиться и тратить деньги на подобное, ведь я способен самостоятельно найти камни маны в подземелье.

Однако, вопрос долго откладывался и я уже начал испытывать недостаток в энергии, как минимум при поддержании портала во время торговли, а если я буду формировать портал в Звако из Роголо, то это будет ещё затратней.

Столкнуться же с тем, что проход внезапно схлопнется мне сильно не хотелось, поэтому я и решился на покупку.

– Это возможно.

Мой собеседник все свои ответы сопровождал кивком и глотком настойки, я же решил выпить лишь сейчас и чуть поморщился, так как ожидал туже самую настойку, а в стакане оказался более крепкий и ядрёный напиток.

Они как будто прочитали мои мысли и решили обыграть сложившийся в моей голове стереотип.

Переходить к непринуждённому общению на этот раз мы не стали, так как вопрос «дани» был щекотливый и я постарался передать Готто своё недовольство решением старейшин, поэтому обсуждать что‑либо кроме важных тем сейчас было неуместно.

В итоге, я закончил все дела в секте достаточно быстро.

Мне были вручены шесть крупных камней маны, которые я сразу поместил в наручи. Думаю, они были выданы мне не из казны секты, а из личного запаса её главы, тем самым он решил сгладить углы, по его мнению неприятного разговора.

Считал я так, потому что во‑первых мне об этом подсказывала интуиция, ну и во‑вторых так, как у меня не потребовали сначала заплатить, а сразу выдали запрошенное.