– Поздравляю с победой.

Сказал он это без огонька, так, чисто чтобы что‑нибудь сказать. После этого прошёл к столу и сел в свободное кресло.

Попытался его немного приободрить:

– Не стоит расстраиваться, ты достойно сражался. Просто в конце не стоило так сильно уходить в оборону, лучше было потратить силы на нападение.

Понуро посмотрев на меня, он ответил:

– Самое паршивое, что я уже как три года открыл магический источник. Три года занятий, переход на третий круг. Что само по себе достижение в нашем возрасте. И я проигрываю человеку, который только недавно начал путь мага, – тут он остановил сам себя, замерев и поднеся ко рту руку, он лишь через пять секунд продолжил: – Но это официально?

Врать не хотелось, поэтому я постарался загадочно улыбнуться.

Вроде получилось вызвать нужный эффект, во всяком случае, Виктор не стал меня дальше расспрашивать или сетовать на своё поражение.

Некоторое время поболтали, обсуждая ничего не значащие темы. В основном разговор поддерживал Игрок. Как мне кажется, он старался вдохновить Виктора посетить Княжество вместе с ним ещё раз и сегодня подзадержаться в этом чудесном месте.

Я ему не препятствовал, то, что он вытягивает деньги из Виктора, либо хочет получить за счёт него прибавку к своей репутации, никак не могло помешать моим будущим планам в отношении парня.

Основную цель посещения Княжества я выполнил, так что через полчаса принял решение покинуть это место азарта.

Игрок и Виктор решили остаться, посмотреть за групповым боем, который в итоге хоть и перенесли, но лишь на несколько часов, а не на другой день, как мне ранее сказала Иола.

Лишь выйдя на улицу, понял: забыл договориться с Зайцевым о том, чтобы он обсудил возможность встречи с представителями его рода насчёт взаимовыгодного сотрудничества.

Тема была пусть и не срочная, но ничего не мешало сразу об этом договориться, ну ладно, ещё успею.

Сел с телохранителями в такси и поехали до особняка.

Пока ехали, я всё же принял решение посетить Каркад в ближайшее время, а если точнее, то завтра.

Для того чтобы служба безопасности академии меня не потеряла, сразу размещу Вара в общежитии академии. В том случае, если меня вызовут для уточнения произошедших в подземелье событий, он быстро мне сообщит, и я успею вернуться.

А Лара останется в особняке, из которого и планирую открыть портал на родовые земли.

Выйдя из такси, мы направились в сторону дома. Я хотел зайти перекусить и пояснить, чем им предстоит заниматься в ближайшее время.

В дом зайти не успели.

Утвердив в голове план будущих действий и находясь в хорошем настроении, я расслабился.

Летящее в меня заклинание заметил слишком поздно, хоть и успел создать слабую защиту, но этого могло не хватить.

Благо телохранители успели среагировать быстрее меня, поэтому вражеское заклинание до меня так и не достало.

В возведённый Варом и Ларой энергетический барьер, ударило золотистое копьё.

Оно не смогло пробить барьер, но при ударе взорвалось, создав очень яркую вспышку.

Лишь через семь секунд я смог восстановить обычное зрение.

Нападавшие остановились на одной атаке. Это было странно до того момента, пока я не увидел выжженные на асфальте слова, судя по которым их целью было точно не моё устранение.

«Твой брат умрёт завтра. Вернись домой, если хочешь его спасти».

Неожиданный поворот, – возможно, мне всё же стоило перезвонить Илье.

Активировав сканирующее заклинание, я не смог найти следов нападавших.

Ладно, похоже, перемещение в Каркад переносится с завтра на сегодня.

Осмотревшись вокруг, не обнаружил людей, бегущих к нам.

Терять время на объяснение произошедшего кому‑либо не хотелось, поэтому несложным заклинанием убрал следы вражеского плетения с асфальта и направился в сторону здания.

Зайдя внутрь особняка, разместился вместе с телохранителями в гостиной.

Мне требовалось несколько минут, чтобы подумать.

В целом подобный способ передачи послания о встрече был очень странным и детским, что ли.

Без указания подписи, без указания адреса, куда следует явиться.

Да и выжженные в асфальте буквы в мире, где есть тот же телефон или на крайний случай письмо, как способ связи, смотрятся наивно и слишком пафосно.

К тому же кто мог предположить, что я изменю свои планы и помчусь спасать брата, предавшего род?

Пока размышлял, Вар сходил на кухню и принёс сок и три бокала. Я не стал отказываться и, взяв предложенный напиток, продолжил обдумывать ситуацию, сидя в кресле.

И что хочет потребовать у меня неизвестный вымогатель?

Безликие точно не стали бы так действовать – слишком мелко для них.

Кто ещё остаётся?

Из очевидных и тех, с кем я пересекался ранее, это аристократические рода, территориально расположенные в Каркаде.

Я уверен, тем, кто хотел знать, уже известно о том, что я погасил долги за землю. Попытаться сейчас отобрать её у меня, пока я не набрал силы и союзников – самый выгодный момент.

К тому же только там могли не слышать о том, что Тихомир признал меня личным учеником.

Дополнительно вспомнился здоровяк Алекс. Точно, нужно будет выяснить его судьбу у Зары, когда она вернётся.

Так как это бывший человек, работающий на академию, и который её предал, они его не оставят в покое, и мне нет смысла тягаться с ними за возможность отомстить первым.

Возвращаясь мыслями к брату, я просто не видел варианта, при котором ему понадобилась бы моя помощь.

Об этом должен беспокоиться род Афанасьевых, ведь Илья официально признанный представитель этой фамилии.

При этом сам род Афанасьевых не считается слабым, имея статус крепкого середнячка.

На всякий случай попытался набрать Илью, но ответа не получил.

В итоге сделал для себя следующий вывод.

Либо Афанасьевы в критическом положении по какой‑либо причине, и их враг пытается выжать максимум из своей победы, либо меня решили развести, пользуясь тем, что Илья по ряду причин сейчас не на связи.

Однако со мной пытался связаться ещё и Сергей Волков, поэтому создать портал для перемещения в Каркад раньше намеченного времени, как минимум для уточнения ситуации, будет правильным решением.

Мог бы и позвонить Сергею, дабы не усложнять, но я не доверял такому способу связи.

Для меня он работал слишком непонятным образом. То, что прошлый владелец тела примерно представлял этот процесс, меня не успокаивало.

Вот были бы стандартные магические кристаллы связи, защищённые слепком астральной проекции, тогда бы да, а так лучше ничего важного не обсуждать.

Тем не менее я всё же набрал Сергея, чтобы уточнить: он сейчас на родовой земле или нет.

Было бы обидно переместиться в Каркад, но при этом не обнаружить единственного человека, с которым могу обсудить важные темы.

Он оказался на базе наёмников, что меня полностью устраивало, при этом сам не задавал вопросы, а лишь отвечал на мои, уже зная, как я отношусь к этому виду связи.

Оборвав телефонный разговор и отложив опустевший бокал сока, решил проинструктировать телохранителей.

– Вар, Лара, задача следующая. Вы остаётесь в этом доме. Никуда не выходите, пока я не вернусь. Если придут люди из академии, нужно будет им объяснять, что я занимаюсь саморазвитием и пока не могу прервать процесс.

Они слушали меня внимательно, периодически кивая.

То, что по их мимике я понимал о «внимательности» и эти кивки, ещё раз убеждало меня в том, что они быстро осваиваются и становятся более человечными, во всяком случае, на внешнем уровне.

– Как только кто‑нибудь будет обо мне спрашивать, сразу же звоните мне. А и да, если вы не поняли, выходить на улицу я не буду, а создам портал, ведущий в Каркад.

Последние слова специально проговорил чуть быстрее, уже поднимаясь с кресла.