Умылась и оделась - негоже канцлеру щеголять помятым лицом даже ранним утром. Затем надела маску - тихо начинала ненавидеть этот предмет, но не зря же Эдмонд с ним не расставался. А Тьма так настойчиво желала, чтобы я оставалась без маски. И только тогда дернула за шнурок звонка.
Старик-слуга появился минуту спустя. Так стыдно... Я даже не знаю его имени.
- Ваша светлость, - склонил седую голову.
- Позови мне Мику, - приказала я.
- Мику? - Он, кажется, удивился.
- Что-то не так? - сдвинула брови, запоздало подумав, что вряд ли это заметно.
- Просто она работает на кухне, и... Сию минуту будет сделано!
Слуга исчез за дверью, а я расположилась в гостиной. Выбрала большое удобное кресло, чтобы было видно всю комнату, каждое движение моей гостьи. Вскоре послышались торопливые шаги, и бледная, как смерть, Мика появилась в дверях.
- Ваша светлость, - присела она в неуклюжем реверансе. За её спиной маячил дворецкий.
- Оставьте нас, - приказала старику, и тот вышел, закрыл двери, чтобы нам никто не мешал. - Мика, вы догадываетесь, зачем я вас позвал?
- Н-нет, - пробормотала она, глядя в пол.
- А мне почему-то кажется, что да. - Я продолжала изучать каждое её движение. -Женщина. В моей комнате.
- Господин, помилуйте! - Она упала мне в ноги. - Простите, простите меня! Я же не знала... не думала, что расскажет...
- То есть, если ты будешь уверена, что тебя не выдадут, то пустишь ко мне посторонних снова?
- Но она же по любви! - Мика подняла на меня полные слез глаза.
Глупая девчонка...
«Отдай её мне, - оживилась Тьма. - Она такая сладкая. Отдай!»
«Нет!» - мысленно рявкнула я, а вслух продолжила:
- Мика, дальше работать в моем доме ты не сможешь.
- Ваша светлость, пощадите! У меня два брата и три сестры, их надо кормить!
Вот и взяла денежки... Будь я Лессой - пожалела бы. Но, увы, кто предал раз, тот предаст и дважды. Поэтому я ответила:
- Скажи спасибо, что дам тебе хорошие рекомендации. Думаю, с ними ты без труда найдешь работу. А ведь эта девушка могла оказаться наемной убийцей. И что тогда?
- Простите! - Мика попыталась поцеловать мою руку, но я вовремя отпрянула. - Я виновата, не подумала. Пощадите!
Сказала же, что отпущу с миром. До чего глупая девица! Если вдруг придется задержаться, надо взглянуть, кто вообще работает в доме канцлера. Увы, такие наивные девушки, как Мика, легко верят в красивые сказки - и предают.
- У тебя полчаса на сборы.
И поднялась с кресла, давая понять, что разговор окончен. Что ж, одна проблема решена. А теперь надо заняться поисками моего тела, иначе быть беде. Вот только где тает одна проблема - тут же возникает другая. Дойти до рабочего кабинета я не успела - появился запыхавшийся слуга и доложил:
- Ваша светлость, к вам его величество Венден...
Впрочем, договорить он не успел - король появился собственной персоной. Моя решимость сразу сошла на нет. Затряслись ноги, стало тяжело дышать. Я вцепилась в ворот рубашки.
- Пошел отсюда, - рыкнул король на слугу, и тот поспешил удалиться. - Здравствуй, Эд.
- Здравствуй, Венден. - Говорить королю «ты» до сих пор было трудно. А еще по его лицу было ясно - величество чем-то недоволен, и недоволен сильно.
- Да сними ты свою маску! Дай взглянуть тебе в лицо!
Раз просит - значит, знает, о чем просит. Я потянула за тесемки и отложила маску на стол.
- Что-то случилось? - спросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
- Это мне у тебя надо поинтересоваться! - Венден рвал и метал. - Сегодня утром ко мне явился барон Милинфорд с дочерью. И знаешь, что он мне сказал?
Я промолчала. Надо было хорошенько надрать баронессе уши.
- Что же? - спросила с показным спокойствием.
- Что ты совратил его дочь! И требовал немедленной свадьбы.
- И что ты ему сказал?
- Эд, почему мне кажется, что тебе все равно?
Потому что я старалась не выказывать эмоций, оставаться спокойной. А внутри бушевал ураган страха. Только разве канцлер чего-то боялся?
- Мне не все равно, - ответила королю, отмечая, что сейчас он не казался таким уж милым и миролюбивым. - Я вчера приехал с бала и застал эту девицу голой в моей постели. Она обманула слуг, рассказала наивным девушкам о безумной любви ко мне - и проникла в дом. Я бы, на месте барона, отправил дочь в услужение к Эдре.
- Но ты не на его месте! А барон - не последний человек.
- Ты - король, ты его выше. - Я старалась быть убедительной.
- Знаешь, что? Вот и разбирайся с ним сам! Потому что мне неприятно выслушивать истории о том, как ты не даешь бедной девочке прохода и делаешь непристойные предложения.
- Кто кому. - Я даже улыбнулась, а Венден махнул рукой. - Так что будешь делать с бароном?
- Отдам его дочурку замуж. Пусть муж перевоспитывает.
- А ведь у неё есть жених, только он сейчас под арестом. Может, выпустим? Только сначала надо проверить.
- Имя? - деловито поинтересовался Венден, кусая губы.
- Шуран Барито.
- А! Тот молокосос, который подрался с моими стражниками в трактире. Что ж, пусть женится. Я даже подарю новобрачному титул.
- Мудрое решение, - кивнула я.
- Почему ты во всем со мной соглашаешься? - прищурился король. - А где же споры? Где упреки в недальновидности?
- Ты прав, - ответила я, замирая от ужаса. - Именно поэтому я не спорю.
- Знаешь, - Венден поднялся и подошел ближе, - одна мысль вот уже третий день не дает мне покоя. Скажи, Эдмонд, что ты подарил на день рождения герцогине Майнтборо?
Кому? Я замерла. Что это? Попытка вывести меня на чистую воду? Или королю правда интересно?
- Сущую безделицу, - ответила я.
- Какую же? - не унимался Венден.
- Украшение.
- Что за украшение, Эд? Я тоже хочу подарить Шейле что-то особенное в знак помолвки.
- Ожерелье, - ляпнула первое, что пришло в голову.
- Да? Из каких камней? - похоже на допрос.
