— Затем, — богиня хитро улыбнулась, — что есть одна маленькая тайна. И поверь, тебе стоит её услышать. Наверняка, ты спрашиваешь себя, почему поменялся местами с Лессой.

— Потому, что ты злилась на меня за Тьму.

— Я злилась на тебя вот уже восемь лет, а произошло все сейчас. Нет, Эдмонд. Все дело в том, что месяц назад ко мне пришел мой далекий потомок, которого ты прекрасно знаешь.

— Венден, — сразу понял я, ведь легенда гласила, что королевский род произошел от древних богов.

— Именно. Мальчик был расстроен из-за растущей силы демона и спрашивал совета, но это наши с ним тайны. Тебя касается другое. Венден беспокоился, что Тьма рано или поздно сведет тебя с ума, поэтому попросил меня тебе помочь. А еще он говорил, что ты отгородился ото всех, и опасался, что это плохо закончится, поэтому просил, чтобы ты повстречал свою судьбу. Учитывая, что это действительно был самый действенный способ спасти тебя от Тьмы, я согласилась. Но каковы были шансы, что канцлер Виардани однажды встретится с целительницей из Каури?

— Никаких, — признал я.

— Даже если бы вы встретились, то прошли бы мимо друг друга. Тогда я попросила Вендена привести тебя в мой храм в определенную ночь. Так все и случилось.

Венден, значит? Вот кому я обязан увлекательным путешествием в женском теле! Ну, твое величество, я тебе еще это припомню! А сейчас перед глазами мелькали дни в дороге, опасности, которые лились на меня, будто из рога изобилия. Так вот кого надо благодарить.

— Спасибо за откровенность, — сказал Кацуе. — Действительно, она ценна для меня. Но раз уж мне удалось вернуть твоей дочери свободу, и в то же время защитить нас обоих от безумия, можно ответную просьбу?

— Что ж, это твое право, — милостиво кивнула богиня.

— Знаешь ли, — прищурился я, — мне тоже больно смотреть, как мой друг страдает в одиночестве. Да и демон этот… Насколько хватит моих печатей? Так вот. Прошу тебя, о великая богиня, помочь твоему потомку Вендену справиться с демоном и обрести свою любовь. От всего сердца прошу!

Кацуя звонко рассмеялась.

— Узнаю тебя, канцлер Лауэр, — ответила с улыбкой. — И сдержу свое слово. Пусть будет по-твоему.

Темный силуэт растаял, а вместе с ним — все сладости, которые я принес. Что ж, Венден, посмотрим, как с волей судьбы справишься ты. Она ведь все равно в конечном итоге приведет тебя к счастью.

ЭПИЛОГ

Алессия

Дни летели, будто на крыльях. Эдмонд вернулся на службу — и, как я и предсказывала, видела его больше спящим либо с головой зарывшимся в кипу бумаг. Бумаги пестрели закладками и примечаниями — король Венден тоже не терял времени зря, пока мы обменивались телами и воевали с Затрией. Эд тихо вспоминал и короля, и всех его предков до десятого колена, и Кацую. Я старалась не мешать. Ходила мимо на цыпочках, но все чаще не выдерживала, врывалась в кабинет и вносила легкий хаос в размеренный мир бумаг. Эд не злился. Наоборот, позволял ненадолго забраться к нему на колени, задать вопросы, а иногда даже внести предложения. А вечером мы хотя бы на час вырывались к Конни и Феону. Их отношения развивались куда медленнее, чем наши, но мы с Эдом были уверены, что в конечном счете эти двое будут вместе.

Сиана же поначалу собиралась возвращаться в Каури. Её не прельщала столица, шум и гам, поэтому моя подруга написала тетушке, что скоро приедет домой. На что тут же получила ответ магической почтой, что тетушка собирается замуж, а племяннице стоит устраивать свою личную жизнь. К письму прилагались деньги на обустройство в столице и привет от будущего дядюшки. Поэтому Сиане пришлось остаться, но к нам она так и не переехала. Сняла квартирку поближе и вместе с нами гостила у Феона и Конни. К нам, правда, приходить не любила, строгий и сумрачный особняк Эдмонда пугал подругу. Да и самого Эда она по-прежнему обходила стороной.

Вот и в этот день Эд, по обыкновению, зарылся с головой в бумаги, а я сидела в кресле в углу кабинета и читала. Хотя, больше следила за Эдмондом, который сосредоточенно выписывал что-то из одного свитка в другой.

«Почему сразу что-то? Эд продолжает прорабатывать закон об индексах», — поделилась откуда-то Тьма, которая то ставила наш дом вверх дном, то, наоборот, исчезала куда-то.

Дался Эду этот закон! Я украдкой вздохнула. Уже сама давно поняла, что дался, да и мой собственный индекс превысил три. Наверное, давало себя знать соседство Тьмы — и самого Эдмонда. Думала, как заговорить с Эдом о продолжении обучения, но пока случай так и не представился. Неизвестно, сколько бы еще я изучала черты любимого лица, если бы в двери не постучали. Причем, не входные двери, а потайные, и на пороге появился его величество.

— Снова работаешь? — Он пронесся мимо стола, и бумаги Эда рассыпались по полу. Я бросилась их подбирать. — А, Лесса! Я сразу тебя не заметил, прости.

— Здравствуйте, ваше величество, — хмуро ответила я, возвращая Эдмонду плоды его трудов.

— Снова «ваше величество», — король воздел очи к потолку. — Говорил же, можешь называть меня по имени.

— Это было до того, как знакомство с вами чуть не стоило мне жизни, ваше величество.

— Твоя невеста мне дерзит, Эдмонд, — пожаловался Ден Эду.

— Не невеста, — поправила я.

— Да? Что, уже жена? — невинно поинтересовался король. — Тогда почему меня не пригласили на церемонию? Если так, я расторгну ваш брак и заставлю пожениться снова!

— Я еще не сделал Лессе предложение. — Эдмонд наблюдал за королем, как за мелкой мушкой, которая вроде бы и безобидна, но очень надоедливо жужжит на ухо.

— Как это? — картинно изумился король. — Ты бы поторопился, друг мой. Во-первых, ваше проживание в одном доме вредит репутации этой прекрасной девушки. Во-вторых, если так и будешь медлить, скоро на руку красавицы баронессы выстроится целая очередь.

— Я не баронесса, — снова поправила Вендена.

— Эд, ты плохо влияешь на Лессу. А тебе, будущая невеста моего друга, хочу сказать, что негоже перебивать правителей. Хотел сделать вам подарок на свадьбу, но раз уж вы медлите, дарю сейчас.

И Венден протянул мне бумаги, в которых значило, что я, Алессия Адано, получаю титул баронессы и имение близ Каури.

— Спасибо, но не стоило, — растерянно ответила я.

— Почему это? — Король изогнул бровь, присаживаясь на свободный стул, раз уж оба кресла были заняты. — Увы, но канцлер Виардани не может жениться на простолюдинке, Лесса, какими бы ни были твои достоинства. Но в баронском титуле я решил увековечить один из главных твоих подвигов — изгнание баронессы Милинфорд из постели Эдмонда и, тем самым, спасение его репутации.

Я сначала не поняла, куда клонит Венден. А когда поняла, смеялась так, что заболели бока. Эд тоже улыбался. Да, он до сих пор злился на короля, но я замечала, что уже больше для вида, чем на самом деле. И сейчас, кажется, готов был его простить.

— Ну, так как, угодил с подарком? — поинтересовался Венден.

— К помолвке — да, — ответил Эд. — А вот после свадьбы я отправлюсь с супругой с проверкой по самым дальним уголкам Виардани. Опыт показал, что давно следовало это сделать. Так что буду отсутствовать месяц.

— А может, и два, — подала голос я.

— Коварные! — усмехнулся король. — Так и быть. Но сначала — свадьба. А так как праздновать будет вся страна, гуляния растянутся надолго. Я, конечно, буду безутешно оплакивать Шейлу… в процессе праздника. Поэтому поторопитесь, а то дворцовая скука заела. На сим позвольте откланяться, я хочу внести еще немного хаоса в жизнь другой девушки.

И Венден мне подмигнул. Это он о ком? О Сиане, что ли? Надо предупредить подругу, что с королем лучше не встречаться, а то можно оказаться у позорного столба, как я или Эд. Эдмонд рассказал мне о разговоре с Кацуей. После этого я взглянула на короля Виардани другими глазами, но все равно не понимала, что он за человек и чего добивается.

Щелкнул замок за спиной короля. Мы с Эдом остались вдвоем. Эдмонд поднялся из-за стола и подошел ко мне. Я потянулась за поцелуем — странно, но больше я не ощущала холода, идущего от Эда. Привыкла? Или влияние Тьмы ослабло после перемен в договоре?