Ближе к рассвету едва не уснул, но вовремя открыл глаза, чтобы поднять Феона и Констансу, быстро позавтракать и продолжить путь. Еще один день в седле – и на горизонте замелькали шпили Браунта. Взглянул на спутников – Конни уже едва держалась в седле, обхватив спину Феона. Сам он казался бодрым, но сила Лессы подсказывала, что ему нужно отдохнуть. Ничего, еще полчаса – и сможем подыскать место для ночлега.
Полчаса… Тело Лессы тоже устало. Я все время забывал, кем сейчас являюсь. Думал, что все по-прежнему, что можно оставаться на ногах двое, трое суток. А на самом деле, стоило сбавить обороты, если хочу добраться в столицу живым-здоровым.
- И где мы остановимся? – спрашивал Феон, пока ехали по городским улицам.
- Где-нибудь в наименее приметном месте. – Я очень надеялся, что никто не будет вглядываться в мое лицо, потому что плащ так и остался у Конни. Феон же и вовсе не таился. Забыл, что его тоже ищут? Хорошая у нас подобралась компания. Задержат – и можно стражникам готовить грудь для медалей.
Впереди замаячила вывеска «Белый лебедь». Странное название для постоялого двора, но лучше такое, чем никакого. С лошади я почти рухнул. Ну почему эта девочка такая слабая? Конни вцепилась в мой локоть, чтобы не упасть, а Феон устроил лошадей, и только тогда мы вошли внутрь.
Здесь было тепло и многолюдно. Громко играла музыка – уж не знаю, приезжие или местные умельцы лихо играли на гармошке и дудке. Кто-то отплясывал. Кто-то сидел за столом и пил пиво. Мы протиснулись меж длинных лавок и отыскали хозяина.
- Добро пожаловать в «Белый лебедь», - приветствовал нас доброжелательный толстячок. – Чем могу помочь?
- Нам бы комнату на ночь, - ответил Феон.
- Вам повезло, комната у меня есть. Только одна, и кроватей там две. Поместитесь?
- Поместимся, - ответил я раньше Феона. Ничего, могу и на полу поспать. Тьма, снова забыл, что ненадолго стал девицей.
- Тогда ловите ключ.
К Феону перекочевал увесистый ключ, которым можно было открыть амбарный замок, и мы потащились в комнату. Находилась она в самом конце первого этажа. Не лучшее расположение – первый этаж, окно ничем не защищено. Но выбирать не приходилось. Поэтому мы ввалились в комнату, Конни тут же удалилась в ванную, Феон – за ужином, а я лег на кровать и закрыл глаза. Сутки, всего сутки. Это стало некой мантрой, девизом на ближайшие часы. Всего сутки.
«Эдмонд», - услышал вдруг голос и открыл глаза. Так отвык от чужого присутствия в своей голове, что едва не скатился на пол. Показалось? Но нет, зов повторился.
«Тьма?»
«Мы близко. Иди ко мне».
Шутка? Нет? Я должен был проверить! Захватил кинжал, накинул оставленный Конни плащ и выскользнул на улицу, к счастью, не встретившись с Феоном. Иначе начались бы расспросы, разбирательства. А мне нужно было всего лишь узнать, действительно ли слышу Тьму.
«Направо. Налево. Еще раз налево».
Тьма диктовала повороты, будто видела, куда я иду. А я понимал, что возвращаюсь к городским воротам. Лесса здесь? Как такое может быть? Сердце бешено билось. Я сам не мог понять, почему.
«Еще немного».
- Эй, взгляни-ка, а это не та девчонка, за которую деньги дают? – услышал шепот за спиной. Обернулся – двое стражников. Всего двое? Справлюсь.
«Эд?»
«Я немного занят».
«Эд, не сейчас!»
- Эй, малышка, ты почему ходишь вечером одна? – шагнул ко мне старший.
- Иду встречать друга, - улыбнулся я.
- И кто же твой друг? Уж не беглый ли преступник?
- Нет, уважаемый. Я – честная девушка.
- Да? А документы предъяви, - потребовал младший.
- Так они дома остались, - развел руками. - Времена неспокойные, боюсь потерять.
-А ну-ка, пойдем, начальнику стражи расскажешь, где твои документы.
Я дернулся, уходя от перехвата. Куда вам до моей скорости! Бросился вперед. За спиной послышался топот стражников. Свернул за угол, выставил подсечку, и один из стражников упал на мостовую. Причинять им вред не хотелось - это их долг. Поэтому просто его оглушил, а вот со вторым пришлось повозиться. Он оказался куда расторопнее и уворачивался от ударов, но и его не миновала судьба товарища. Да дайте же мне дойти, куда нужно! Оба стражника мирно отдыхали на мостовой, а я перешел на бег. Быстрее! Голоса Тьмы слышно не было, но я чувствовал, куда идти. Да, уже близко. Один поворот.
Свернул-и замер, оказавшись лицом к лицу... с самим собой.
- Ты? - растерянно проговорил второй я. Без маски! Дура!
- Маску надень! - потребовал я.
- Подожди, - Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось.
- Чего ждать? - выпалил в горячке.
- Мы с Тьмой договорились...
- С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал!
- Грубиян! - выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. - Теперь мы поговорим?
«Эдмонд!»
- Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, - обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. -Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир.
Глава 16-2
- Н-нет, - Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто её будет спрашивать? Тесемки развязал я сам – она и пикнуть не успела. Убрал маску в корсаж платья – не хватало еще потерять. Вовремя – тени метнулись к нам.
- Не высовывайся, бей наверняка, - спрятал Лессу за спину, прикрывая её от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию.
- Ты что делаешь? Темный маг тут я, - зашипела девушка.
- Ты – девчонка из провинции, - рыкнул на неё. – Не мешай.
Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами – тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят – взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся – и уронил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся?
- Осторожнее можно? – возмутилась Лесса, попыталась подняться, но я уронил её снова, несмотря на то, что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли!
- Спусти на них Тьму, - потребовал у Лессы.
- Они же умрут!
- Спускай, говорю!
Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая.
Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас – не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил её в охапку – и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше.
- Эдмонд? – На лице, которое снова стало моим, читался ужас.
- Тихо, не бойся. – Я опустился на землю. – Сейчас пройдет.
Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать её целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако, лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на неё.
