- Не дайте ему выйти из круга, - командовала Констанса. Она закачалась из стороны в сторону, читая заклинание. Тело демона окутала энергия. Он заревел, забился, но мы с Феоном набросили на него петли - темную и боевую. А Конни все пела. Кожа Вендена стала светлеть, он будто увидел нас - и вдруг снова зарычал, забился.

- Не получается! - воскликнула Конни, и петли, удерживающие демона, рассыпались, он отшвырнул её. Констанса ударилась об стену - и отлетела на пол. Феон дернулся было к ней, но демон схватил его и приподнял над землей, будто пушинку.

- Тьма, взгляни моими глазами! - произнес я. - Но постарайся не убить.

- Давно бы так, - темная фигура замерла рядом. Использовать мое тело Тьма не собиралась. - Иди сюда, огонечек, а то мне так холодно!

И ринулась к противнику. Они покатились кубарем - Тьма, извивающаяся, будто гадюка, и демон, занявший тело моего друга.Что же делать?

- Печати, - подала голос Сиана. Я и забыл о её присутствии, а сейчас вдруг услышал - и обернулся. Она смотрела на меня, но будто не видела. Транс? Провидица? Но нераскрытая, силенок маловато. - Эдмонд, запри демона под печати Тьмы. Другого выхода пока нет.

Но выход ли это? Насколько хватит моих печатей? Впрочем, сейчас - выход.

- Тьма, держи его!

- Катись в бездну, - пожелала мне помощница, как раз оседлав демона, будто скакуна.

Теперь уже магию призвал я. Сплел первую печать - и ударил по телу Вендена. Получилось как раз между лопаток. Демон выгнулся, воя. Вторая печать... Феон бросился на помощь Тьме, а Лесса склонилась над Конни, исцеляя травмы. Есть! Нужно еще две, одну на поясницу, одну - на голову. Я едва начал плести третью, как демон выпрямился в полный рост и отшвырнул Феона и Тьму. Тьма зашипела кошкой, выпустила крылья - и вцепилась в него, раздирая кожу.

- Не убивать! - крикнул я. - Это приказ!

Но она меня уже не слышала. Надо быстрее. Третья печать легла на поясницу. Последняя... Я изловчился - и ударил демона в лоб. Тот снова протяжно завыл - и медленно сполз на пол. Живой? Грудь Вендена тяжело вздымалась, он тихо застонал.

- Потерпи. - Лесса села рядом с ним на пол, опустила голову себе на колени, и из её ладоней полился свет.

Тьма сильно потрепала Вендена, но, как я и просил, не убила. Лишь на миг мой друг пришел в себя, взглянул на меня ясными голубыми глазами.

-Эд? Что...

- Помолчи, - попросил я.

Венден закрыл глаза - и, кажется, потерял сознание. В комнате воцарилась тишина.

- И что нам теперь делать? - озвучил Феон общую мысль.

- Надо перенести его на кровать, - ответила Лесса. - Постараюсь проверить, как он. Эд, ты в порядке?

- В полном, - кивнул я. - Не беспокойся.

Подумаешь, немного потрепало. После последних событий это казалось мелочью. Мы с Феоном перетащили короля в спальню и уложили в постель. Лесса и Конни склонились над ним, чтобы оценить, насколько сильный ущерб был причинен высочайшему здоровью, а мне хотелось, с одной стороны, чтобы Вендену стало лучше, а с другой - его добить! Потому что восемь лет скрывать от меня, что одержим демоном? Да и казнь я никогда не забуду. Но - в данный момент Вендену и так было плохо, поэтому пришлось отложить момент расправы на будущее. А пока что я рухнул в кресло и закрыл глаза. Надеюсь, хотя бы эта битва последняя? Что-то подсказывало, что нет.

Наконец, Лесса и Конни отошли от постели больного.

- Ну что? - спросил я.

- Печати поставлены верно, - ответила Конни. - Я добавила сверху своей магии, чтобы их было не так просто снять. Но рано или поздно все повторится, ты ведь понимаешь.

Я понимал. Да, печати Тьмы сильны, но они, во-первых, зависят от меня самого -ослабею я, никто не скажет, что случится с ними. Во-вторых, от самого Вендена. Насколько ему удастся обрести контроль. Поэтому только оставалось надеяться, что ближайшие несколько лет король справится.

- Я подлечила все, что могла, - добавила Лесса. - Но в себя Венден придет минимум через пару дней, моей магии нужно время.

- Понятно, - кивнул я - значит, жить будет. - Тогда во дворец придется идти мне.

Лесса ничего не ответила - только заметил, как сжала кулаки. Она понимала, что отговаривать бесполезно. Как и понимала, что без короля Виардани в стране воцарится хаос. Зато не понимал Феон:

- Ты? Как ты себе это представляешь? Канцлера ведь для всех казнили!

- А вот так.

Я на мгновение сосредоточился, а затем перед друзьями возник король Венден Первый. Феон и Сиана смотрели на меня во все глаза. Конни только улыбнулась -видимо, для неё моя магия давно не была секретом. А Лесса украдкой вздохнула и отвела взгляд. Я снова стал самим собой - переход дался легко.

- Одежда, конечно, не подходит королю, - осмотрел свой простой наряд, но, увы, все, что могло подойти, осталось дома. А до вещей Вендена надо еще добраться. -Ничего, проберусь в кабинет, оттуда до гардеробной рукой подать.

- Эд, а может, не стоит? - все-таки спросила Лесса.

- У нас нет выбора. Представляешь, что будет, если утром Вендена не окажется на месте? Начнется не просто хаос, а настоящая грызня. И, поверь, как бы я не был зол на него, Венден - лучший вариант для Виардани. Поэтому пару дней я его заменю, а затем, будем надеяться, его величество вернется на место.

- Хорошо, поступай, как считаешь нужным.

Алессия развернулась и вышла из комнаты. Я поспешил за ней, догнал уже у самой лестницы.

- Лесса, что такое? - спросил прямо, но она прятала взгляд.

- Ничего, - ответила тихо. - Просто ты снова и снова рискуешь собой, а мне остается ждать, чем окончится на этот раз. Страшно, понимаешь? Мне за тебя страшно.

- Не стоит бояться, - улыбнулся ей. - Со мной Тьма.

- Я понимаю, но... Тьма может не успеть. Она ведь не всесильна.

- Она успеет. Поэтому не беспокойся, любовь моя.

Прижал её к себе и поцеловал. Лесса улыбнулась и прижалась ко мне. На самом деле, страшным было как раз то, что Тьма почти всесильна. И ограничивает её лишь мое тело. Стоит ослабить контроль, как там, на площади - и меня не станет. Останется только она, и Виардани падет перед ней на колени.

Маленькая поэтическая вставка

Венден

Сгорая, не сгорю – судьбы насмешка,

И не умру, как видно, умирая.

Не рухну без опоры и поддержки,

Судьбу свою вином испив до края.

Я разучился искренне смеяться –

Пропахла жизнь сама прогнившей фальшью.

Так просто проиграть – и доиграться

До глупого вопроса: «Что же дальше?»

Я одержим? Помилуй, бога ради,