Это не я успела, а Эдмонд.
- Когда Лесса поведала ей о своих бедах, - Эдмонд обнял меня за плечи.
- Извини, я сегодня не могу, - ответила подруге. - Но завтра обязательно! Обещаю.
- Хорошо, - вздохнула она. - Ты только больше не пропадай, ладно? Я буду ждать!
Мы обнялись, и Сиана поспешила дальше. А я старалась не смотреть на Эдмонда. Было немного совестно за то, что раньше о нем говорила.
- Этого жуткого канцлера, да? - весело спросил он.
- Ну я же не знала, что ты не жуткий.
- А вот сейчас обижусь!
Как же с ним было легко, когда Эд того хотел и позволял себе расслабиться. Я будто болтала с лучшим другом, хоть и знала его всего несколько дней. Жаль, что уже вечером все закончится. И что мне тогда делать? Мы перекусили в маленьком уютном кафе, затем отправились дальше. По пути заглянули на ту самую площадь, где нас с Феоном держали у позорного столба. Казалось, целая вечность прошла с того дня! Я сама стала другой. Обедали мы тоже в городе. Ноги гудели от прогулок, но я все равно не собиралась останавливаться. Наконец, мы пришли в городской сквер. У берега мутной речушки расположилась кованая беседка. Сейчас там было свободно, и мы заняли скамью. Хорошо было сидеть и смотреть на воду. Желтые листья уносило течением, а с деревьев срывались новые, последние в этом году. Я опустила голову на плечо Эдмонда. Разговоры иссякли, но и молчание не тяготило.
- Эд, - набралась смелости и окликнула его.
- Что? - Он чуть обернулся.
- Я хотела тебе что-то сказать. Обещай, что не будешь злиться.
- Меня дома ждет неприятный сюрприз? - усмехнулся он. - Но вроде бы мой особняк стоял на месте, когда мы там были.
- Нет, дело не в этом. Я просто...
Уставилась на ладони, сложенные на коленях. Но я должна ему сказать, иначе он уйдет. Навсегда.
- Эд, я... Я люблю тебя. Подожди! - прикоснулась к его губам, заметив, что он хочет меня перебить. - Знаю, это звучит странно. Мы слишком мало знакомы, и я тоже думала, что мне кажется. Что я внушила себе любовь. Только это не так. Я хочу быть с тобой, Эд, и не знаю, что делать. Может, звучит глупо, но...
- Нет, не глупо, - мягко ответил Эдмонд, но я сразу почувствовала, что между нами пролегла пропасть. - Лесса, послушай меня и постарайся не перебивать. Если я скажу, что ты мне безразлична, то солгу.
Сердце пропустило удар. Только Эдмонд больше не смотрел на меня. Он глядел на воду.
- Апессия, ты действительно мне дорога. И я не знаю, как ответить, чтобы ты поняла. У нас с тобой нет будущего. Адиаполь и Каури - разные миры.
- Считаешь, что я тебе не ровня? - На глазах выступили слезы.
- Не в этом дело. Моя жизнь не предполагает наличие привязанностей. Близкие люди - это слабое место любого человека. Они всегда под ударом. А у меня много врагов, Лесса. Слишком много, чтобы рисковать тобой.
- Но я готова рискнуть!
- А я не готов. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. Чья угодно, только не твоя.
Эд замолчал. Я сдерживала слезы, но рыдания все равно душили.
- Эдмонд, ты поступаешь, как трус, - сказала тихо. - Ты просто боишься.
- Да, боюсь и признаю это, - кивнул он. - Если с врагами я еще как-то справлюсь, то что делать с Тьмой?
- Она сказала, что не тронет меня.
- Тьме нельзя верить.
- Она готова дать клятву.
Эд качнул головой. Он по-прежнему избегал смотреть на меня.
- Так и скажи, что ты меня не любишь. Я пойму, - попросила тихо.
- Я... не знаю, Лесса. Я запутался, мне нужно время, а времени у нас нет.
- Ты мог бы остаться, - разговаривала, будто со стеной. - Или я могла бы уехать с тобой в Адиаполь, если бы ты только захотел.
- Я не могу остаться, и ты знаешь, почему. На пороге войны с Затрией я нужен Виардани. И ситуацию с Шейлой придется как-то решать. Взять тебя с собой тоже не могу. Здесь - твой дом. А что ждет тебя в Адиаполе? Пустые стены моего особняка? Козни за спиной? Попытки манипулировать тобой, чтобы подобраться ко мне? В Адиаполе я - не Эдмонд Лауэр, а, прежде всего, канцлер Виардани. Это налагает некоторые обязательства...
- Я поняла, что ты имеешь в виду. - В груди разливался холод. Эду сложно было дать мне понять, что с его стороны никаких чувств нет и быть не может. Что ж, я оценила его деликатность. - Прости, если была навязчива.
- Это ты меня прости, Лесса. Я не хочу тебя обидеть.
Да, богиня сыграла с нами злую шутку - встретиться, чтобы расстаться. На этот раз навсегда.
- Вечереет, - взглянула на небо. - Я замерзла. Пойдем?
И первой поднялась со скамейки, ускорила шаг. Эд быстро догнал меня, но держался на шаг позади. Будто тень. Я не оборачивалась, чтобы не увидел все-таки обжегших глаза слез. Было больно. До такой степени больно, словно кто-то вырвал кусок души.
«Держись, девочка. Мужчины - они такие», - раздался в голове голос Тьмы.
«Спасибо, Тьма. С тобой я тоже была рада познакомиться», - ответила ей. На самом деле, между нами было мало разницы. Тьма тоже любила Эдмонда и знала, что он никогда не будет ей принадлежать. Никогда не полюбит в ответ. Для Эдмонда долг был выше любви. Я ведь давно это поняла, но почему-то не поверила. А теперь уже поздно.
Мы быстро дошли до дома. Погода вдруг испортилась, но вместо дождинок посыпались белые крупицы снега. Вот и первое дыхание зимы. Внутри меня тоже была зима. Холод и лед, больше ничего.
- Лесса, - Эд окликнул меня на пороге.
- Все хорошо, - обернулась к нему, заставила себя улыбнуться. - Я сейчас что-нибудь придумаю на ужин. Наверное, Конни и Феон тут без нас голодают.
И скрылась в спасительном тепле дома, забилась на кухню, подальше от глаз друзей. Перетерпеть. Надо перетерпеть, и когда-нибудь станет легче. Странно -очнуться в теле канцлера Виардани оказалось проще, чем вынести его же отказ.
ГЛАВА 29
Пришла пора прощаться
Эдмонд
Я не находил себе места, а надо было держать лицо. Пальцы привычно потянулись к маске. На этот раз за ней хотелось спрятаться. Все равно придется надевать, чтобы сражаться с Феоном, так почему не сейчас? Но я не привык убегать от проблем. Тогда что я сейчас делал?
«Струсил», - поделилась своим мнением Тьма.
«Возможно, ты и права».
«Только от судьбы еще никто не уходил, Эдмонд».
«Я – не её судьба. Лесса никогда не будет со мной счастлива».
«С чего ты взял?»
«Потому что я никогда и никого не делал счастливым».
