Раздалась барабанная дробь. Узника подтолкнули вперед – он не сопротивлялся. Как вдруг раздался истошный женский крик:
- Стойте!
Кричали с такой силой, что было слышно даже сквозь гул толпы. Я не сразу заметила хрупкую женскую фигуру под королевским балконом. Зато Эд сжал мою руку до боли, и с губ его сорвалось:
- Мама.
Это – его мать? Он рванулся вперед. Я едва успела его перехватить.
«Тише, тише, - позвала мысленно, прося Тьму передать ему мои слова. – Тебя ведь пытаются выманить! Разве ты не понимаешь?»
«Нет, Лесса. Пусти!»
Но я держала, а темноволосая женщина в темно-синем платье, больше похожая на какую-нибудь из древних королев, сошедших с полотен, протягивала руки к Вендену:
- Ваше величество, я прошу вашего помилования для моего сына. Вы ведь знаете, что он не виноват. Так почему?
- Уведите её! - приказал Венден, отворачиваясь.
- Нет! - Женщина рванулась вперед. - Вы не можете так поступить! Иначе какой вы тогда король? Если жертвуете теми, кто предан вам, в угоду гордыне, однажды наступит день и час, когда вам некем будет жертвовать. И что тогда, ваше величество?
- Эта женщина безумна. Отведите её во дворец, - громче произнес король. Стражникам, наконец, удалось перехватить госпожу Лауэр, но увести её с площади удалось с трудом. Последнее, что я услышала - проклятия, которые она призывала на голову Вендена. А вот сам Эд был белее мела. Его руки дрожали. Я прижалась ближе, вцепилась в него изо всех сил. Снова забили барабаны. Палач взмахнул топором - и голова покатилась по эшафоту. Я отвернулась. Сильно тошнило, голова кружилась. Но, наверное, я была слишком дурным человеком, потому что думала не о том, кто только что потерял жизнь, а о своем любимом.
- Идем, - увлекла его за собой. - Здесь нам больше нечего делать.
К моему удивлению, Эд послушался. Он будто не понимал, что происходит вокруг. Заметила, как начали светлеть его волосы, а затем в них появилась рыжина. Черты лица тоже неуловимо менялись. Я ускорила шаг, стараясь как можно скорее вывести его из толпы. Но теперь никто не торопился расступаться. Наоборот, будто нарочно попадались на пути.
«Тьма! Сделай что-нибудь!» - попросила я.
«Если сделаю, части людей на площади не станет. Эд меня не контролирует».
Но люди уже и сами потянулись прочь. Некоторые, наоборот, рванули к эшафоту, надеясь достать часть одежды казненного - для магических ритуалов. Я увлекла Эда в какую-то нишу, образовавшуюся между двумя домами, раз уж выбраться с площади было нельзя, обняла, закрыла собой.
- Успокойся, - шептала, осторожно прикасаясь к плечам. - Все позади, слышишь? Надо просто взять себя в руки и уйти.
- Уйти? От себя не уйдешь, - раздался хриплый ответ.
- Эд, любимый, хороший мой, не надо. Это все подстроено, ты ведь должен понимать.
- Кем? Как? Никто не знал...
- Но твоя мама вряд ли не знала, где её сын, а дурные вести распространяются быстро. Особенно, если им помочь. Нам надо домой. Отдохнешь, и мы подумаем, что делать дальше. Ладно?
Эд молчал. Его взгляд оставался мутным. Нельзя было сюда его отпускать. Нужно было задержать любой ценой. Но разве я могла подумать, что все закончится именно так?
Площадь начала пустеть. Только тогда я увлекла Эда дальше. Казалось, он не видел, куда мы идем. Его состояние меня пугало, но хотя бы перемены во внешности прекратились, Эд снова стал самим собой.
- Потерпи, - успокаивала его я. - Потерпи, любимый мой.
Эд будто меня не слышал. От него веяло холодом Тьмы, и это ощущение становилось только сильнее. Я попыталась позвать Тьму, но дочь богини не отвечала. Я слышала только неясный гул. Когда впереди показались ворота дома Феона, я сама едва держалась на ногах. Понимание, что Тьма пьет мою силу, пришло слишком поздно.
Я постучала в двери, но вместо прислуги открыла Конни. Друзья ждали нас и уже спешили навстречу, но я ощутила всплеск Тьмы и воскликнула:
- Не подходите!
Феон замер в отдалении, Сиана застыла, прикрыв рукой рот. Теперь Тьму видели и они. Эд опустился на ступеньки и обхватил голову руками. Тьма сводила его с ума. Я понимала это - и ничего не могла сделать. Моя целительская магия будто натыкалась на щит.
-Дай, я попробую
Конни опустилась перед Эдмондом на колени.
- Эд, ты меня слышишь? - спросила, заглядывая в глаза.
Тишина... Тогда Констанса протянула к нему руку, но тут же отдернула - на чистой мгновение назад ладони начали расплываться пузыри ожога.
- Спокойно, - Конни не собиралась отступать, будто ей не было больно. - Убери свою силу, я её не боюсь.
«А я бы боялась, девочка», - прошелестел голос Тьмы, но Конни сумела коснуться Эда, закрыла глаза. Магия перетекала из её тела в его, а нам оставалось только ждать, чем это закончится. Тьма отступала. Я чувствовала это потому, как теплело в комнате. Шаг за шагом становилось легче дышать. Значит, Эд приходил в себя.
- Я, как могла, притупила боль его души, - отстранилась Лесса. - Теперь дело за ним.
- Эд? - позвала я, снова сжимая его руки.
- Что? - Его взгляд стал осмысленным. Какое счастье! - Мы дома? Когда...
Эд обвел взглядом нашу компанию, оценил выражение лиц.
- Только не это.
- Все в порядке, - обняла его, пока снова не стало хуже. - Тьма отступила. Идем, тебе надо прийти в себя.
Эд не сопротивлялся. Я видела, как Сиана увлекла прочь Конни - бороться с ожогом. Как только удостоверюсь, что Эду больше ничего не угрожает, постараюсь ускорить процесс исцеления. Но сначала надо было дойти с Эдмондом до спальни.
- Подожди, Лесса. - Он попытался вырваться. - Мне надо...
- Сначала - отдохнуть, - перебила его. - А потом уже все остальное.
- Нет! - Эдмонд дернулся, но внезапно зевнул - и, будто под гипнозом, пошел к кровати.
«Тьма?»
«А ты кого ожидала?»
Эд лег и закрыл глаза. Что ж, хоть на этом спасибо. Пусть он и не будет доволен таким самоуправством.
«Это ненадолго, он уже почти в норме, - откликнулась Тьма. - Я не знаю, кто задумал это представление на площади, но, как и Эд, в совпадения не верю».
- Думаешь, его хотел кто-то выманить?
«Либо выманить, либо убить».
- Что ты имеешь в виду?
«А ты еще не поняла? Пока Эд контролирует меня, я служу ему. Но как только он полностью потеряет контроль, я сведу его с ума или убью».
Я молчала. Не знала, что сказать. Да, сама прекрасно понимала всю силу Тьмы, только не думала, что Эд может на самом деле перестать управлять своей силой.
