- И мы тоже, - подал голос Феон. - Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия.
- Тебя я бы взял. Но не девушек.
- Почему это? - Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. - Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать.
- Нет, Лесса, - упрямо твердил Эд.
- Да, Эдмонд.
- Нет!
-Да.
- Хватит вам, - перебила Конни. - Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани - и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся.
Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать.
- Хорошо, - сдался Эдмонд. - Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым.
- Идет, - согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это!
- Тогда ждите здесь.
Ждать? А если Эд уйдет без меня? Он может, но я сказала себе, что канцлер Виардани всегда держит слово, поэтому не сдвинулась с места, когда за Эдмондом закрылись двери зала. Замерла у окна и смотрела на мокрый от дождя парк. Чужая, не моя жизнь. Моя осталась далеко и уже никогда не вернется. Даже если Эд вышвырнет меня из своей судьбы, я не смогу уехать в Каури. Богиня доигралась. Переплела наши судьбы так тесно, что я переставала понимать, где - моя, где -его.
Минуты шли. Феон тихо разговаривал с Конни. Почему мое счастье не может быть таким простым? Но нет, у моего счастья - темные глаза и такая же темная сила. И светлая душа. Или это не свет, а просто умение быть честным с самим собой и окружающими? Умение говорить правду в лицо? Не за это ли ненавидят Эдмонда Пауэра? За то, что он поступает так, как должно, а не так, как от него хотят? Я все еще не понимала его до конца, но уже знала, что не смогу забыть, отпустить.
Когда двери зала снова распахнулись, я вздрогнула. Все-таки склонялась к мысли, что Эд не придет. Но он пришел. А с ним - десяток мужчин в военной форме Виардани, зеленой с золотом.
- Пора, - кивнул нам Эдмонд.
Я не подходила к нему. Меня ничего не может связывать с королем Виардани. И не спрашивала, какое оправдание он придумал для того, чтобы взять нас с собой. Или же просто никакого? Почему король должен объяснять свои решения? Но сейчас я едва могла дышать от волнения, глядя, как маги чертят символы на полу, чтобы открыть не одиночный портал, как позволяла сфера, а множественный. Их труд был почти завершен, когда двери вновь снова с грохотом распахнулись, и на пороге появилась королева.
- Венден! - воскликнула она, и тут же будто бы устыдилась порыва. - Ваше величество, вы хотели покинуть дворец, не попрощавшись со мной?
- Прошу прощения, матушка, - обернулся к ней Эдмонд. - Но дела не ждут. Уверяю вас, я скоро вернусь.
- И все же вы должны проявить уважение, как подобает сыну.
- Конечно. - Эд взял её за руку и мазнул губами по запястью. - До встречи, матушка.
- Венден...
Вспыхнул переход портала, и Эд первым шагнул в него. Мы поспешили за ним, чтобы в следующее мгновение оказаться на поле, заставленном шатрами. Эда уже окружили командиры, докладывая о происходившем на границах.
- Враг выдвинулся сегодня на рассвете, - говорил высокий сухощавый мужчина. -Мы пока ждем от него решительных действий - и ваших указаний, ваше величество.
- Следить за затрийцами, о каждом перемещении докладывать мне, - отчеканил Эдмонд. - Без моего одобрения ничего не предпринимать, войска я поведу сам.
Так и знала! Так и знала, что Эд не станет стоять в стороне. Увы, даже с лицом Вендена он нимало не походил на короля. Не было добродушной улыбки, всепонимающего взгляда, а был человек, натянутый, словно тетива лука, готовая в любой момент разжаться и пустить смертоносную стрелу. «Король» хмурился, отдавал короткие, четкие приказы. Весь лагерь пришел в движение. Кто говорил, что Эд - политик, а Венден - воин? Нет, это было не так. Здесь, почти на поле боя, Эд оставался таким же, как в своем кабинете. Безупречным, несокрушимым. И уверенным в своей правоте.
Я старалась ему не мешать. Эд будто забыл обо мне, зато Конни сама отправилась искать лекарей, чтобы предложить свою помощь. Я хотела пойти за ней, но было страшно выпустить Эда из виду.
- Лесса, иди, - сказал, наконец, Феон. - Я присмотрю за ним, обещаю.
Я кивнула и побежала за подругой. Было страшно. Похоже, страх становился моим постоянным спутником. Еще и Тьма до сих пор спала. А если она не проснется до начала битвы? Хватит ли навыков Эда, чтобы защитить себя?
Я могла думать только об этом, помогая лекарям готовить все, что могло понадобиться для оказания помощи. Мои собственные запасы они приняли с благодарностью. И вдруг затрубил горн.
- Затрия перешла в наступление, - сказал седобородый старик, главный лекарь. -Что ж, и нам пора.
В следующий раз я увидела Эдмонда уже перед войсками. Он сидел на белом коне, который очень подходил бы настоящему королю, но совсем не шел ему.
- Командиры, солдаты, целители, - заговорил он. - Все вы - жители Виардани. Все вы, как и я, готовы защищать нашу страну до последней капли крови. Затрия преступно нарушила условия нашего договора и должна ответить за это. Не мы объявили войну Затрии. Это они пришли на наши границы и надеются воспользоваться нашей беспомощностью. Это они хотят захватить то, что нам дороже всего - наши дома, наши края, нашу родину. Я сам поведу вас в бой и сделаю все, чтобы те, кто посягнул на границы Виардани, на этих границах и остались. Да будет так!
- Ура! - раздался единый рев. Войска пришли в движение, ринулись за своим королем, мы же остались в тылу, ожидая первых раненных. Ждать пришлось недолго. Далеко впереди сверкнули первые вспышки магии. Гудели трубы, возвещая атаку. А я понимала, что ничем не смогу помочь Эдмонду. Теперь все зависит только от него.
ГЛАВА 42
Битва за Виардани
Эдмонд
Последние минуты перед атакой были самыми напряженными. Я приказал себе не думать о постороннем, но мысли то и дело возвращались к Лессе. Я должен был оставить её в Адиаполе. Это было бы правильно и верно. Вот только так и не смог сказать «нет».
Но сейчас надо было действовать. И – побеждать. Я сосредоточился. Да, я уступаю в стратегии боя Вендену. Мы оба всегда это знали, война не была моим способом ведения дел, а Венден умел принять правильное решение в нужный момент. Я тоже старался не сомневаться. Как бы там ни было, а Затрия падет. Не будь я Эдмондом Лауэром. Они так добивались моей смерти. Какая ирония богов, что в итоге и сражаться они будут исключительно со мной. Я усмехнулся. Заметил удивленные взгляды военачальников – да, для Вендена моя усмешка свойственна не была, Венден умел держать лицо. Но на войне, как на войне. Кому какое дело до выражения лица, если речь идет о благе страны?
