Сумею? Еще как! Пока Эд поправлял и так пострадавшую одежду, я потянулась к нему — и осторожно пощекотала. Очень осторожно, чтобы не получить удар тьмой в довершение удара мечом.

— Лесса! — взвился Эдмонд. — Ты что творишь?

— Мне скучно, — развела руками. — Особенно от твоего постного лица.

— Ну, держись! — Меня подхватили на руки и забросили на плечо. Я едва не завизжала. Остановило понимание, что на визг сбегутся солдаты, и тогда свидетелями моего позора станет вся Виардани. Поэтому мне оставалось только висеть головой вниз и барабанить Эда кулачками по спине.

— Теперь тебе весело? — с привычным спокойствием поинтересовался Эдмонд.

— Более чем, — фыркнула я. — Может, поставишь меня на ноги?

— Я подумаю.

— Развлекаетесь, и без меня? — послышался голос короля у входа в шатер. — Ай-яй-яй.

— Доброе утро, — меланхолично отозвался Эдмонд, так и не поставив меня на пол.

— Я так вижу, все самое ценное ты уже собрал, — хохотнул Венден.

— Нет, пока что собираю. Как видишь, вопрос гардероба остается открытым.

И Эд осторожно опустил меня на место. Я тут же шмыгнула ему за спину — мой вчерашний наряд пал в борьбе за Виардани, а серое рубище, которое его заменило, и вовсе не годилось для общения с королем. Эд протянул мне свой плащ, и я укуталась в него по уши. Отыскала взглядом ботинки и быстро обулась, пока его величество продолжал насмехаться над нами:

— Нет, вот из любой ситуации ты умеешь извлечь выгоду, Эдмонд. Поменялся телами — с красивой девушкой, отправился в тюрьму — и все равно попал в объятия красивой девушки. Да и та девица, которая вот уже четверть часа строит глазки солдатам у входа в шатер, чудо, как хороша.

— Тьма! — Едва не застонал Эд. — Ей-то что надо?

— Не давала вас будить. Но мне удалось прошмыгнуть мимо, используя королевский статус. Собирайтесь поскорее, завтракать будем уже в Адиаполе. А вечером прикажу устроить бал в честь победы над Затрией. Надо приказать портным пошить до вечера траурный наряд. Как думаешь, темно-синий не слишком для меня мрачный?

— Венден!

Кажется, Эд начинал злиться. А мне было смешно. Все-таки король Виардани — сложный человек. С одной стороны, он едва не погубил Эдмонда. С другой — помог спасти мою жизнь, Конни рассказала. И я могла только догадываться, какой он на самом деле, и что из его поступков было продиктовано демоном.

— Удаляюсь, — король примирительно поднял руки. — Поторопитесь.

Мы собрались в мгновение ока и вышли из шатра. Нас тут же оглушили приветственные крики. Эд поморщился, он больше любил тишину. А я едва удержалась, чтобы снова за него не спрятаться.

— Ну наконец-то! — шагнула к нам красавица-Тьма. — Я заждалась. Или вы передумали возвращаться домой?

— Не передумали, — ответил Эдмонд. — Идем.

Порталом уходили только мы, король и, видимо, самые важные из военачальников Вендена. Остальным предстояло добираться до столицы самостоятельно. Здесь же нашлись Конни и Феон. Оба бледные, но живые. Я улыбнулась им, но на людях проявлять эмоции не стала. Хотелось как можно скорее оказаться дома.

Вспыхнул портал, я сделала шаг — и очутилась в королевском дворце. Натянула плащ еще сильнее. Хорошо, хоть придворные пока не явились встречать своего монарха.

— Мы уходим, — тут же сказал Эдмонд Вендену.

— Хорошо. До вечера, — ответил тот. — И только посмей не явиться на бал.

— И не подумаю.

Эд тут же увлек меня прочь, подальше от поднявшегося шума. Конни и Феон спешили за нами в королевский кабинет. Тьму я снова потеряла из виду, но была уверена, что она где-то рядом, только невидима глазу. Мы прошли по тайному ходу до дома Эдмонда. Я снова очутилась в знакомой комнате, вдохнула запах бумаг, наполняющий кабинет Эда. Конни и Феон смотрели вокруг во все глаза. Они-то здесь никогда не бывали. А я жалась к Эду.

— Мы с Лессой остаемся здесь, — сказал он. — Пока не решим, что делать дальше. Если хотите, вы тоже можете остаться.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Феон. — Мы домой. Тем более, там ждет Сиана. Думаю, ей тоже хочется узнать, что все закончилось хорошо. Вы к нам приедете, когда отдохнете?

— Хорошо, вечером будем, — ответил Эд.

Значит, королю Виардани придется долго ждать его на балу. Эд позвонил, вызывая прислугу. В дверях появился уже знакомый старик. Увидел нас — и будто не сразу понял, кто перед ним. Но когда Эд угрожающе нахмурился, старик едва не упал на колени:

— Ваша светлость, простите, не признал без маски!

Потом, кажется, понял, что маски-то нет, и вовсе побелел. Видно, решил, что живым его отсюда не выпустят.

— Максиан, прикажи заложить экипаж и отвезти этих господ, куда они скажут, — холодно произнес Эд, тут же возвращаясь к привычной роли. — Еще распорядись немедленно привести дом в порядок. Что это за пыль?

И указал на свой рабочий стол. Старик сглотнул.

— Так вы же… Так вас же…

И тут, кажется, до бедняги Максиана дошло, что его хозяин воскрес из мертвых. Но этот факт удивил его куда меньше отсутствия маски.

— Все будет сделано, ваша светлость, — вытянулся он по струнке.

— А, еще прикажи приготовить завтрак и ванну.

— Сию минуту, ваша светлость.

И старик умчался с такой прытью, какой в его возрасте ожидать не приходилось.

— Ты излишне суров, господин канцлер, — хмыкнул Феон.

— Приходится, — улыбнулся Эд. — Иначе в стране порядка не наведешь. Но пора отвыкать, раз уж я покинул должность.

— Так ты точно не вернешься? — спросила Конни.

— Точно.

Хотелось бы мне в это верить. Потому что иначе за жизнь Эда снова никто не даст и гроша. Только почему-то поверить было сложно. Венден умел убеждать, да и Эд уже немного успокоился, отвел душу, выбил из короля дурь. Может, и согласится.

— Экипаж готов, ваша светлость, — отрапортовал за минуту вернувшийся слуга. — Ванна будет готова через две минуты, завтрак — через четверть часа.

— Отлично, можешь идти, — Эд отпустил несчастного старика.

Мы проводили Конни и Феона к экипажу, пообещали приехать на ужин — и раньше, чем я хотя бы ойкнуть успела, Эд заперся в ванной.

— Эдмонд! — Я только и смогла, что ударить кулачками по двери. — А как же правило пропускать дам вперед? Открывай немедленно!

— Еще чего, — донеслось из-за двери. — Дамы из ванной не выйдут раньше, чем через час.

— Эд, так нечестно, — взвывала к его совести.

— Конечно, но зато приятно.

— Все, я с тобой разговаривать не буду! — повернулась к двери спиной.

— Лесса, любовь моя, в доме три ванных комнаты, почему ты зациклилась на одной?

Вот змей! Я фыркнула и поспешила искать другую ванную. Увы, за бытность свою канцлером обнаружить её не удалось. По дороге мне попался Максиан, который шел доложить, что завтрак готов. Он-то и отвел меня в ванную. А еще нашел, во что переодеться — воистину незаменимый человек! Правда, досталось мне простенькое новое платьице одной из горничных, но я пообещала возместить ущерб, чтобы девушке хватило на три новых платья.

Ближайшие полчаса я с удовольствием нежилась в теплой воде и приводила в порядок тело и волосы. Наверное, провозилась бы и дольше, если бы в двери не постучали:

— Госпожа, прошу ничтожнейше простить меня, но его светлость просили передать, что если вы не придете к завтраку через пять минут, то он придет сюда, либо съест все без вас. Так и просили.

Я тихо рассмеялась.

— Передайте его светлости, что буду через минуту.

Пришлось выбираться из ванной, зато одеваться и причесываться мне помогала та самая горничная, платье которой я позаимствовала. Хоть раз почувствовать себя знатной леди. Стараниями горничной к завтраку я все-таки успела. Эдмонд меня ждал, стоя у окна, а стол ломился от еды, будто нас тут ждали с самого утра.

— Ну, наконец-то! — Эд обернулся ко мне. — Я начал думать, что ты утонула. Присаживайся.

Слуг вблизи не наблюдалось. Видимо, Эд всех отослал. И шторы, всегда задернутые, были распахнуты. Эд проводил меня к столу, и только тогда сел сам. А мне казалось, будто я сплю — и вот-вот проснусь.