Само же возвращение в итоге прошло достаточно буднично. Так как с крепостью Ямы мы ежедневно поддерживали связь через работающие артефакты, то всю информацию я получал каждый день в виде отчётов и прекрасно знал, что там происходит. Поэтому собранное совещание, если можно было его так назвать, нужно было лишь для того, чтобы подвести общие итоги и поставить дальнейшие цели. Ну и порадоваться за то, что секта Белого Духа натворила за последние несколько недель.
Когда мы только шли в поход в сторону развалин башни Вэйсхейвена, от Клыка мне пришло важное сообщение, связанное с тем, что вся территория Ямы теперь находится под нашим контролем. Все племена, роды, артели и группы людей, которые проживали на территории Ямы, сейчас находились под нашим контролем и носили моё клеймо. При этом изначальные расчёты оказались неверны. Мы строили предположения на том, что население в Яме составляет тридцать с небольшим тысяч человек, итог же оказался гораздо больше — почти пятьдесят две тысячи с хвостиком.
Если учесть, что практиками они становятся практически с рождения, то это был просто неисчерпаемый и невероятный запас силы и резервов для секты. Несмотря на то что у каждого жителя Ямы теперь было клеймо и большая часть из них приняла правила игры и моё верховенство над территориями, на которых они живут, всё же остальное у них осталось прежним. Разве что урожайность увеличилась, и проблемы с голодом и дикими зверями отошли в сторону, став историей.
Тот активный состав, который мы набрали в первые месяцы, таким и оставался, а новички предпочитали пассивную роль этаких трутней, плывущих по течению. Клыку и его людям удалось довести армию до четырёх тысяч копий, и на этом набор окончательно застопорился.
И если быть честным, то их сложно было судить. Уж кто-кто, а я их прекрасно понимал.
Зачем им лезть на поверхность, воевать с неизвестными врагами, рисковать жизнью, если можно спокойно сидеть дома, выращивать урожай, детей и радоваться тому, что они больше не умирают от голода, болезней и других опасностей. Мне попросту не в чем было их обвинять. Это было бы глупо. Здесь нужен совершенно другой подход.
Когда этот избыток станет нормой, подрастут молодые охотники, у которых не окажется возможности проводить время в охоте, так как зверей в округе практически не осталось, а те, что есть, слишком сильны. Именно тогда они почувствуют, что стоит смотреть дальше, и нужно было разработать все условия для того, чтобы это произошло как можно быстрее. Дать людям цель и желание развиваться и расти над собой.
Для этого и вводилась система образования. Люди учились читать и писать, немного разбирались с историей мира, в котором они жили, и тем, что находится на поверхности, привыкая к мысли, что Проклятые Пределы также являются их территорией, на которой они могут жить. Правда, всё это было очень медленно, и, по приблизительным оценкам, понадобится как минимум лет пять для того, чтобы сформировать новую точку зрения для молодёжи и показать им цель.
С другой стороны, даже такая армия, которая имелась сейчас у меня, была задействована едва ли на треть, что тоже достаточно серьёзно сказывалось на общей атмосфере. Бойцы месяцами проводили в тренировках и подготовке к войне, и при этом из казарм их практически не выдергивали. Горнило оставалось для них серьёзным фактором, куда стремились все, но работало оно слишком медленно, и, к сожалению, ускорить его я не мог. Я выжал всё, что возможно из рун для того, чтобы создать и запустить эти процессы. Второе помещение запустится на днях, и мы сможем увеличить наши возможности восхождения бойцов в два раза. Если через первое помещение проходили одни из самых слабых воинов секты, то второе предназначалось для самых лучших бойцов, для того чтобы повысить их качество и уровень силы.
— Для переработки полученных трофеев нам понадобится в районе тридцати лет, — закончил свой доклад Клык после того, как был проведён общий подсчёт трофеев и можно было наконец оценить нашу добычу по-настоящему.
Не то чтобы я не доверял тем данным, которые были у меня ещё в городе, но здесь и сейчас, когда добыча уже доставлена и ты понимаешь, что беспокоиться о её ценности не нужно, вот эта самая важная точка очень хорошо легла на души и сердца моих людей.
— Мы же не остановимся, мастер? Не будем ждать тридцать лет? — спросил меня неуверенно Рен.
— А чего мы должны ждать? — ответил я ему. Не понимая, что он хочет этим сказать.
— Ну ты же сам рассказывал: там за Костяным хребтом есть ещё огромные армии демонов и их слуг. И мы должны уничтожить их, совершая благое дело для всех людей на поверхности и становясь героями для мира!
Если про первое он был прав, то по поводу второго, видимо, были его личные мысли. Своё дело — это, конечно, хорошо, особенно когда ты имеешь с этого дела свою небольшую долю. Но становиться героями для всего мира — это что-то новенькое, и такие мысли мне не нравились. Пришли, убили, ушли. Вот такая должна быть тактика. Прилагающаяся к этому слава меня совершенно не интересовала.
— Я думаю, вопрос о дальнейших боевых действиях мы обсудим после того, как закончим с территориями, которые находятся под боком.
— А там уже нечего обсуждать, — пожал плечами Рен. — Я отправил по пять лодок во все оставшиеся города. Через несколько дней там будут стоять наши флаги, и можно будет говорить о том, что территория Проклятых Пределов находится под контролем секты Белого Духа.
— Он ведь дело говорит, мастер, — сказал неожиданно поддержавший его Клык. — Мы ведь похожи сейчас на котелок с бульоном, который кипит на огромном огне. Крышка-то пока закрыта, но ведь её снесёт, если пар не стравливать.
И вот опять те же мысли, та же общая волна, которая шла ко мне от моих людей и говорила только об одном: дай нам цель. Цель, ради которой стоит мобилизоваться и жить дальше. И я пока этой цели не видел, только смутные её очертания.
— Рен, а ты сам не будешь участвовать в захвате городов? — спросил я у своего военачальника.
— Нет, останусь здесь, — ответил Рен спокойно и очень серьезно. — Мастер, при всём моём уважении, но я посчитал, что моё место рядом с тобой, потому что куда бы ты ни пошёл, там всегда война. А подчинять города и приводить их под нашу власть — дело не самое сложное, там и обычный сотник спокойно справится.
Я хотел было возразить, но, честно говоря, крыть было нечем. Статистика была не на моей стороне.
— Тогда, я думаю, вы с Дубом найдёте себе применение в районе болот и хребта, — сказал я, немного подумав. — Нужно уничтожить все гнёзда проклятых, которые находятся на поверхности. Я думаю, их там ещё должно быть немало. А также нам нужно попробовать найти в этих горах ресурсы: железо, медь и всё остальное. Шахты под Ямой практически пустые, мы там крохи выгребаем, и смысла я в этом уже никакого не вижу. Грузовые лодки гораздо быстрее будут доставлять руду в Яму со стороны гор, чем мы добываем её с помощью тех же големов внизу.
— Среди наших людей нет рудознатцев и тех, кто способен показать, где стоит копать, — сказал Гвоздо уныло.
— Этот вопрос мы тоже решим, когда вернётся Реджеб. Я дам ему задание найти нам нужных специалистов. Правда, придётся платить им хорошие деньги, но с этим ничего не поделаешь. Впрочем, золота у нас теперь навалом.
На этом, по сути, совещание исчерпало себя окончательно. Командиры ещё немного поспорили о том, кому достанутся новые большие лодки для рейдов к болотам. Клык проворчал, что склады трещат от урожая и переполнены древесиной и костями, и разговор начал понемногу рассыпаться на частности. Проблемы были у каждого, но все они в основном были мелкими, да и жаловались друг на друга все. А я сидел, слушал это всё в пол-уха и привычно думал о своем.
Нужно было навестить Бабая. Я очень соскучился по лохматому. И несмотря на то, что тот всё ещё продолжает дрыхнуть, видимо, проходя какое-то своё внутреннее обновление, хотелось хотя бы почесать его за ушком и сказать, что я рядом. А затем нужно, наконец-то, заняться собой. Переход на среднюю стадию закалки крови откладывать было нельзя: почти прорвавшийся к нам практик стадии ядра показывал, что быть сильным — это жизненная необходимость, а не прихоть. Так что я планировал в ближайшие несколько месяцев окончательно завершить первые пять шагов и готовиться к переходу на стадию закалки каналов. Тем более что проблем с материалами и энергией у меня теперь, мягко говоря, нет. Из той добычи, что мы собрали, я имею полное моральное право взять себе любое количество ядер, необходимых для моего возвышения. Остаётся только найти несколько дней тишины и покоя, которые я, конечно же, заслужил, и наконец-то совершить прорыв.
