– В Крыму, – вспомнил Доченко.

– А что, дело, – вдруг обрадовался генерал. – Я с севастопольцами договорюсь. Получим аванс, погрузим оборудование на спецрейс – и в Крым. Там заглянем на денек на невольничий рынок – и айда назад.

– Оборудование перевезти сможем? – как-то безнадежно спросил Борисов.

– Сможем, день на монтаж, – бесцветным голосом отозвался худощавый.

– Ну вот и договорились, – довольно произнес генерал.

– Стойте, – вдруг вскрикнул Владимир, – а кто пойдет-то? Группа ведь в это время должна уже быть на марше…

– Ну я схожу, – бросил вдруг Доченко. – Если я уж до Малюты Скуратова[3] дошел, так отчего на невольничий рынок не заглянуть?

– Лады, – загудел генерал. – Ну, еще по одной – за успех.

Генрих появился, по обыкновению, внезапно – Артем просто обнаружил его стоящим у себя за спиной.

– Ну хоть бы раз предупредил! – вскрикнул он.

– А ты так и не научился предвидеть, – мягко улыбнулся тот.

– С чем пожаловал?

– С поручением, – отозвался Генрих. – На территории Московского княжества и Северороссии обнаружены точечные возбуждения среды. Похоже на проникновение в этот мир из другого, находящегося на той же стадии развития. Неоценимый приказал заняться этим тебе.

– Почему мне?

– Судя по всему, в том мире центр, откуда идет проникновение, находится на территории, соответствующей твоей Северороссии.

– И чего же хочет Неоценимый?

– Перекрыть канал вторжения и ликвидировать саму возможность новых проникновений. Я буду помогать тебе.

Наступил май, прохладный и дождливый. Небо затянуло тучами, и моросил мелкий противный дождик. На плацу выстроилась готовая к отправке группа. Семь человек. Все они были одеты в камуфлированную форму, в десантных ботинках, у всех за плечами армейские рюкзаки. Пятеро были вооружены автоматами Калашникова. У шестого висела на поясе шашка, никак не вязавшаяся с обликом современного спецназа. Петр, замыкавший строй, был без оружия. Перед построившимися вышли Доченко и Владимир.

– Ну что, ребята, готовы? – спросил Доченко.

– Так точно, – хором ответила команда.

– Ну что же, с Богом. Там сейчас двадцать пятое июня тысяча пятьсот шестьдесят пятого года от Рождества Христова. Задача поставлена, планы готовы. Вперед.

Доченко первым прошел в домик; за ним – Владимир, далее вся группа. В комнатке что-то жужжало, мигали какие-то лампочки. За клавиатурой компьютера сидел все тот же усталый сутулый человек в белом халате.

– Давай, Эйнштейн, – скомандовал Доченко.

Человек набрал какую-то комбинацию, и вокруг металлического контура возникло голубоватое свечение. По комнате разлилось жужжание, какое слышится близ высоковольтных линий.

– Пошли, – скомандовал Доченко и первым шагнул через контур – казалось, он прошел сквозь стену.

Следом шагнул капитан. Потом – старшина, сержанты, Басов, звякнувший шашкой о контур. Петр подошел к проходу – и от необычности ситуации остановился.

– Чего встал, давай вперед, – зарокотал сзади голос Владимира.

Петр шагнул «в стену» – и оказался в залитом солнечным светом лесу. Через секунду, чуть не сбив его с ног, сзади вывалился Владимир. Люди стояли и осматривались. Ничего особенного. Лес как лес. Только… Метрах в десяти стояли трое в старорусских одеждах – красные кафтаны, островерхие шапки, широкие штаны и кожаные сапоги; кривые сабли в ножнах прикреплены к широким поясам. Подле ног одного из них приминал траву небольшой, окованный железом сундук. Неподалеку тревожно ржали привязанные к деревьям кони.

Доченко, стоявший около незнакомцев, поманил Петра. Тот подошел. Рядом тут же вырос Владимир. Старший из встречавших – невысокий, коренастый, обросший рыжей бородой – посмотрел на Петра.

– Толмач?

– Толмач, – отозвался Доченко. – Принес, боярин? Рыжий с презрением посмотрел на Доченко:

– Вестимо. Покажи-ка, чего могут твои чудо-вой. Может, зря тебе злато даем?

– Капитан, – крикнул Доченко. Тот мгновенно вырос рядом. – Дай-ка очередь в дерево.

Капитан скинул с плеча автомат, снял с предохранителя, передернул затвор и дал короткую очередь. Полетели щепы.

– Любо, – причмокнул рыжебородый. – Бери.

Он пнул ногой сундук. Доченко быстро наклонился и открыл. Сундук оказался доверху полон золотыми монетами.

– Вернутся – два таких, – напомнил Доченко и скомандовал Петру: – Переведи, чтоб понял.

– Понял я, – быстро сказал рыжебородый. – Я царю скажу про ружья чудные. Может, сторгуемся.

– Может, – пожал плечами Доченко и повернулся к Петру: – Язык понятен?

– Вполне, Олег Григорьевич, – отозвался тот. – Но мы же здесь с научной…

– Мы здесь бизнес делаем, – отрезал Доченко. Он подмигнул Владимиру. Вдвоем они подхватили сундук и потащили к месту, откуда появились.

Подойдя к пригорку, Доченко вынул из кармана металлическую трубку и нажал на кнопку – тут же образовалось знакомое голубоватое свечение, куда они с Владимиром и втащили сундук, будто растворившись в воздухе. Рыжий проводил их долгим взглядом, потом повернулся к капитану.

– Старшой? – спросил он.

– Да, – ответил капитан.

– К Изборску притащишь ворога, ждать там тебя буду, – сказал рыжий. – Живого приведи. За мертвого в два раза меньше дам.

– Понятно, – быстро сказал капитан.

– С Богом, – напутствовал рыжий.

Он дал знак спутникам, те развернулись, пошли к коням, отвязали и поскакали прочь. Группа осталась в одиночестве.

– Товарищ капитан, я не понимаю, – начал Петр.

– А чего понимать, – быстро сказал капитан. – Проверяем амуницию – и вперед. Нам еще больше четырехсот верст топать.

Отряд не шел, не передвигался, не маршировал – пер по лесу. Раньше Петр принимал участие в нескольких туристических походах, по-любительски занимался скалолазанием, но таких переходов не мог даже представить. Капитан не давал ни одной лишней секунды отдыха, не позволял сделать привал и на сотню метров ближе, чем запланировано. Только когда Петру уже казалось, что сил больше нет и он сейчас рухнет без сознания, следовала короткая команда: «Привал». Несколько блаженных минут отдыха – как правило, не снимая рюкзаков, – потом негромкие, но безапелляционные, словно автоматная очередь, приказы: «Встали, попрыгали, пошли». Попрыгать перед выходом было обязательным ритуалом. Как объяснил Петру один из сержантов, это требовалось, чтобы проверить, правильно ли закреплена и прилажена амуниция.

Питались они какими-то неведомыми Петру консервами и высококалорийными концентратами. Каждый раз в конце остановки для приема пищи (иначе этот короткий привал и назвать было нельзя) Петру хотелось задержать выход хоть на секунды. Однако стоило попросить об этом, как следовал мгновенный отказ. Все в этом переходе было рассчитано, подогнано, выверено – до миллиметра, до секунды. Редкие внеплановые минуты отдыха выдавались для Петра, лишь когда предстояло форсировать речушки: пока военные готовили две небольшие надувные лодки, он отдыхал. Петр видел, что ему выделен минимальный груз; замечал, что остальные как бы невзначай помогают ему при переходе через овраги и ручьи; сбрасывают темп, когда он на пределе. А он действительно шел, выкладываясь полностью. Петр быстро понял, что является самым слабым звеном группы. Но не это беспокоило сейчас больше всего.

Из головы никак не шел сундучок, который получили Доченко и Беркесов от рыжего – насчет личности этого последнего у Петра были очень нехорошие подозрения. Нельзя, впрочем, сказать, что это был первый тревожный звоночек – определенные сомнения зародились еще на стадии разработки маршрута, когда они с капитаном и Басовым получили от Беркесова вводную: прокладывать маршрут к Каунасу так, чтобы не встретить ни единой живой души. Петр поинтересовался – зачем, собственно, тогда весь этот переход? Нелогично организовывать столь долгую экспедицию, не контактируя с местным населением. И зачем тогда нужен он, профессиональный историк и знаток старорусского диалекта? Беркесов объяснил, что их предприятие – лишь первое испытание возможности перемещения в другой мир; что Гагарин в первом полете тоже никаких экспериментов не проводил; что бесчисленные открытия у них еще впереди, а сейчас главное – постепенность. Объяснения Петр принял, но какой-то червячок непонимания и недоверия остался.