Посередине площадки был разведен небольшой веселый костерок, который довольно потрескивал каждый раз, когда Эрлиниэль подкидывал очередную ветку, словно верный пес довольно хрустел косточкой. Вокруг костра расположились оборотень, обнимающиеся дроу и красавица Дэйдрэ. Все спали. Лейлу я разглядел в том же углу, куда она забилась еще вечером. Девушка сидела без движения с закрытыми глазами. Эжоны нигде не было видно.

— А где наш доблестный дракон? — просил я насупившегося эльфа.

— Знаешь, драконам свойственно иногда есть, — буркнул Эрлиниэль. — И не только драконам…

— Голодный, что ли? — подмигнул я ему, усаживаясь рядом.

— Предупредил хотя бы, — эльф не смотрел на меня, вороша угли костра, — что уходишь. Кто знает, жив ли ты, может это опять проделки злобствующего Лайнеса или еще что… А тут, понимаешь, война, все валится к броунам. — Я сдавлено хихикнул, услышав свое любимое ругательство из уст светлого. — К чему готовиться, может сейчас на нас посыплются злобные подземные дроу…

К нашим ногам, почти в костер, упало какое?то мертвое существо. Мы одновременно вскочили. Я схватился за меч, в руке Эрлиниэля засветилась магическая дуга. В свет костра изящно склонилась голова дракона. Эжона лизнула мужа раздвоенным языком и снова исчезла в предрассветной тьме.

Эльф философски пожал плечами, убрал эхар и подошел к тушке зверя. А я так застыл с Сиянием в руке. Эрлиниэль все еще ворчал по поводу неблагонадежных дроу, разрывая на куски испеченное драконьим пламенем мясо, но я не слушал его.

Меч светился изнутри. Ровное радужное сияние охватывало все лезвие. Он отозвался на опасность и был готов к проявлению силы. Точнее был готов подсказать правильный путь, куда нужно было направить эту силу. У меня возникла идея.

Отпихнув ароматный кусок мяса, который заботливо совал мне под нос уже немного подобревший эльф, я торопливо метнулся в сторону горы с большой пещерой, которую когда?то облюбовал магический дракон.

— Ждите здесь, я скоро! — На бегу прокричал я другу.

Вслед раздались злобные проклятия эльфа. Рядом со мной рассыпался камень, в который попал яркий эхар Эрлиниэля. Ну вот, повелся со мной, и от всей его знаменитой сдержанности не осталось даже воспоминания. Я оскалился, а потом забыл об эльфе, о войне и обо всем, даже о себе, прыгая с камня на камень, совершая гигантские прыжки на скалы и зависая над пропастью. Чтобы не говорила Молния, сейчас я чувствую свой дом здесь, среди этих гор. И солнце приветствует меня овацией первых лучей, что окрашивают небо и небольшие облачка в затейливый орнамент драгоценных камней. Я люблю этот мир.

Опомнился я только на горе, где и жил Магистр. Привели меня в чувство голоса дроу — стражников. Мне повезло: дракона охраняли обычные дроу, примерно моего возраста, может даже мои одноклассники. Это не важно. Важно лишь то, что они не были предназначены в стражи, и посему понятия не имеют о законах охраны. Иначе бы молча смотрели в одно предназначенное каждому направление, не моргая, не зная сна и отдыха. Но такие были нужны в другом месте — на войне. И еще эта беспечность стражей сказала мне: дроу неуверены, что Дарв у дракона. Они обыскали всю пещеру, наверняка даже отважились залезть в его сокровищницу… пожертвовав десятком — другим рядовых солдат. Не обнаружив ничего, почти что отступили.

Какое дело дроу до легенд! Тот, кто искал Повелителя, явно был не особого ума и не задумался о причинах исчезновения сокровищ во время отлучки дракона из пещеры. Но, надо отдать должное, на всякий случай оставил охрану.

Сконцентрировавшись до предела, я очень медленно и очень осторожно создал сферу невидимости вокруг себя. Неудобство обычной сферы составляло то, что в ней можно было ходить только по ровной поверхности, даже по лестнице подняться составляло невероятного труда. А еще она не защищала от возможного шума, если что?то вдруг попадет под ноги. Треснувшая ветка, покатившийся камешек, все могло бы меня выдать. Все это я учел при создании сферы. И через мгновение меня окружал не пузырь магии, а легкое покрывало силы, повторяющее все мои движения и даже немного приподнимающие меня над землей — всего на волос, но этого достаточно.

Голова шла кругом от открывающегося мне могущества, когда я скользил легкой бесшумной тенью мимо балагурящих дроу, которые сгрудились около медленно потухающего костра. Огромным усилием воли я запретил себе дернуть длинную белую прядь крайнего: пободное ребячество сейчас недопустимо. Пусть они в настоящее время беспечны, но стоит возникнуть опасности, как все сразу будут при оружии. А я не должен забывать, какой бы великой ни была сейчас моя сила — я живу в мире магии.

Проникнув в пещеру, я старался держаться ближе к стеночке. Во — первых, дракону может приспичить поджарить парочку непрошенных и шумных гостей. А во — вторых, дракон меня может сразу и не узнать… ведь мой магический след, который драконы чуют как запах, должен был кардинально измениться с проявлением третьего артефакта.

Сфера, окружающая меня словно плащом, мерцала и таяла. Я сделал вывод, что иллюзии мои практичны, но весьма недолговечны и поэтому не стоит особо полагаться на них. Во всяком случае, пока… Молния была права, мне еще учиться и учиться.

Я уже произвел достаточно шума, чтобы дракон меня услышал. Морозец пробирался по спине. Ибо я знал не понаслышке, насколько чувствительны драконы. Особенно, когда дело касается их жилищ. И, конечно же, сокровищ.

Я увидел огромного дракона, распластавшегося на камнях круглой пещеры. Магистр спал. Оглядевшись, я присвистнул: стены утратили свою гладкость и текучесть, которую дракон устанавливал по своему вкусу не один год. Все было словно изъедено огромными личинками — камнеедами. Многочисленные сколы и углубления показывают, что дроу не ограничились просто осмотром пещеры, а тщательно искали скрытые помещения и ходы. Удивительно, как Магистр мог смотреть на это все и даже не предпринять попытки для сохранения вида своего жилья…

Но, присмотревшись к старому дракону, я вдруг заметил паленые отметины на некогда гладких, мерцающих матовым отблеском, чешуйках. Дракон заметно похудел и выглядел крайне изможденным. Судя по всему, его сдерживали очень сильной магией, когда дроу" осматривали" пещеры! Естественно, осуществлял это не один маг. Я был сильно озадачен: дракона вряд ли могли удержать самые сильные маги дроу. Даже если бы объединились вместе, хотя за ними такого уже несколько столетий не наблюдалось. Странно все это…

Магистр до сих пор спал. Неровное дыхание колыхало множество обломков на полу пещеры.

Полный сочувствия, я подошел поближе и потрепал друга по веку:

— Магистр! Ты жив? Впал в спячку? Или ты просто мне мерещишься?..

Дракон резко всхрапнул и выпустил длинную тощую струйку огня. Я еле успел отпрыгнуть в сторону, судорожно высматривая углубление в стене, по величине способное укрыть одного небольшого дроу.

— Магистр, это я — Гром! Помни, как будет называться твое новое блюдо, если не остановишься сейчас! — кричал я из ненадежного укрытия.

Планомерный обстрел неожиданно прекратился. Я не мог предположить: то ли дракон правда узнал меня, то ли, вымотанный, собирает силы для следующего залпа.

— Магистр?

Ответом мне была тишина. Ни шороха. Похоже, мой добрый друг заманивает меня в ловушку. Ждет, когда я выгляну оценить ситуацию, и тут же сделает жаркое из маленького невезучего дроу.

Так и не дождавшись какого?либо звука со стороны дракона и немного поколебавшись, я осторожно выглянул из выбоины.

Магистр не готовил мне ловушку и даже не собирался с силами… ибо израсходовал последние. Он лежал без движения, распластавшись по камням, и его голова была неестественно откинута, глаза закатились.

Вздрогнув от тяжелого зрелища, я бросился к Магистру.

— Кто же тебя довел до такого состояния? — сочувственно бормотал я, ощупывая голову друга в поисках хоть какого?нибудь намека на жизнь.

Почуяв прикосновения, дракон вздрогнул и попытался встать. Тощие ребра выгнулись, грозясь прорвать подпаленные магией чешуйки. Магистр снова готовился защищаться. До последнего вздоха… который, судя по всему, и так был недалеко.