— Кажется… Только смутно, буквы расплываются, — мне показалось, или эльфийка посмотрела на меня жалостливо. Обменявшись понимающими взглядами с дручией, добавила:

— Но вот прочесть не смогу.

Прям заговор какой?то. Иначе с чего вдруг девчонки, на дух друг друга не переносившие неожиданно обрели такое единодушие.

— А где Волдрей? Мы и так задержались, — дручия намеренно меняла тему, и я укрепился в своих подозрениях.

— И правда, где этот бездельник? — ладно уж, поддержу их интриганство. Что?то я сегодня добрый.

В голове прошелестел ветерок, и дружеская улыбка юной шпионки выдала тайну магии. Опять просветила. В который раз напомнил себе, что надо научиться у эльфийки закрываться. Мало ли чего наемница там выцарапает. У меня иногда мелькают такие мысли, что и камень покраснеет.

Дружной компанией мы ввалились в спальню, заполнив собою все свободное пространство. Волдрей лежал в неудобной позе, головой вниз, словно его спихнули с кровати, а ступни зацепились за ножку с другой стороны.

Дэйдрэ подскочила к дроу с хищным лицом, втянула ноздрями воздух. И рассмеялась:

— Жив, но спит, аки младенец! При таком?то грохоте. Я ему прямо завидую, никогда так не умела.

— Наверное, было не до сна… — тихо прокомментировала Лейла.

Опять обмен взглядами. У меня возникло ощущение, что Дэйдрэ и Лейла охраняют развлекательную поездку трех оболтусов — дроу. Хотя планировалось, что я буду охранять эльфийку. Друзья мне в увеселение, а наемница для спокойствия папаши. Все перевернулось с ног на голову. Это не правильно! Я преемник и никто не имеет права ничего от меня скрывать! Хотя, с другой стороны, эти две интриганки как раз не являлись моими прямыми подданными.

Пересилив мимолетное раздражение, я стал трясти друга. По опыту прошлых попоек я был уверен, что дело непростое. В ответ Волдрей лишь что?то бормотал, отмахиваясь от меня, как от назойливого слуги. Я стиснул зубы и встряхнул его так, что голова откинулась. Дроу словно кивнул, вот только зубы поймали в ловушку расслабленный язык. Волдрей взвыл от боли, мгновенно проснувшись. Обалдевший взгляд постепенно переходил в узнавание. Парень моргнул:

— Гром, ты чего? Одурел? Чего дерешься? — и стер ладонью струйку крови с подбородка.

— Прости, надо было тебя как?то разбудить. Нам давно пора выдвигаться, одевайся, — я развернулся и пошел к выходу.

Волдрей перевел взгляд на стайку девчонок у двери. Судорожно сглотнул. Рука его зашарила вокруг в поисках одеяла или на худой конец коврика, чтоб прикрыться. Какой стеснительный, кто бы мог подумать. Но все?таки мужская солидарность победила врожденное ехидство, и я вытолкал онемевших девушек за дверь:

— Ну чего уставились, дроу, как дроу!.. пусть и не совсем одетый.

На улице было тихо. Волдрей все не выходил и я уже начал терять терпение. Что он там, штаны свои потерял, что ли?

Друг вышел к нам с задумчивым видом:

— А где хозяева? Я хотел расплатиться за ночлег, спросить, где можно приобрести снаряжение. Но, обыскав весь дом, никого не нашел…

— Да, кстати. Гром, может, ты все?таки расскажешь нам, куда делось все население? — тоже заинтересовалась Дэйдрэ. — И что за гул разбудил меня сегодня утром?

Друзья озирались вокруг, словно только что заметили отсутствие жителей. Хотя, может, так оно и было. Потом все с интересом уставились на меня. Я не выдержал:

— Да ничего особенного. Просто я предложил изменить систему рынка рабочей силы и к моим словам прислушались…

— Гром, расскажи по порядку, что произошло, — нежный голосок Лейлы поверг меня в изумление. Быстро же она оклемалась. Смириться со смертью под копытами, неожиданное спасение, въевшаяся в кожу пыль… Не знаю, как бы я себя вел в такой ситуации.

Рассказ мой слушали внимательно, дручия изредка кивала, видимо события соответствовали догадке. А в конце подытожила:

— Все верно, Гром. Либо Клинок Сияния станет твоим мечом, либо твоим хозяином. Выбирать тебе. Сейчас он показал тебе часть своей силы…

— Тебе обязательно все время говорить загадками? — обозлился я.

Наемница помолчала, словно не услышав вопроса. Кивнула на развалюшку, где мы останавливались вчера:

— Как вы считаете, а тролля тоже интересует рыночная система Поднебесной Гряды?

— Какого тролля? — я впал в ступор. Этих тварей просто не могло быть в королевстве. Закон запрещает… только если по торговым делам. И то, не более трех суток, включая дорогу.

Дручия ехидно хихикнула:

— Хозяина нашего первого пристанища. Между прочим, тот еще типчик! Хотел содрать за мешок овса, как за целый воз. Делал тупое выражение морды и старательно коверкал слова, подражая своим недалеким родственничкам.

— Это невозможно! Закон… — воскликнул я.

— Закон ограждает дроу от чрезмерного присутствия троллей в столице. А по окраинам живут и припевают такие вот отшельники. Стража смотрит на это сквозь пальцы. Потому что это, как правило, изгнанники. А за что тролли прогоняют сородича из стаи?

— За чрезмерный ум, — вздохнула Лейла.

— Правильно. Умные воины делают неплохие карьеры при страже людских королей. Там ценится грубая сила и солдафонский юмор. А куда податься миролюбивым? Люди не позволят жить рядом мирному, сильному, умному троллю. А твой отец негласно приглашает их бесплатно жить в глубинке королевства. Они в благодарность следят, чтобы на территории не появлялись чужаки. У этих существ чувствительное обоняние. Они способны определить появление чужака за сотни метров. А, поселяясь около тоннеля, наш тролль уверен, что ни одна тварь не останется незамеченной.

— Ладно, идем к этому воину теней, — подвел я итог дискуссии. — И откуда она, интересно, все знает?..

Еще на подходе к разваленной халупе, мы услышали мощный храп. Так что теперь мы точно знали — отшельник на месте. Когда я коснулся косяка, звуки резко оборвались. Поежившись, я резко распахнул дверь. Из темного проема пахнуло амбре смеси пота и перегара. Я отшатнулся, зажав нос.

— Кто там еще? — взревел громоподобный голос. — Чего надо?

— Зор, это Дэйдрэ, — оттолкнула меня в сторону дручия. Такое ощущение, что ей эта вонь не доставляла негативных ощущений. Хм. А что собственно я знал о её народе? Может, у них строение носа другое, или обоняние напрочь отсутствует?

— Мы вчера останавливались у тебя, помнишь? — тем временем продолжала наемница. — Нужна информация. Есть деньги.

Лаконичность возымела успех. В глубине дома раздалась какофония скрипа, сопровождаемая кряхтением. На свет вылезло уродливое существо с маленькими хитрыми глазками на крохотной, по сравнению с туловищем, голове. Огромные руки передвижению чудища помогали больше, чем миниатюрные ноги. Тролль показал нам все свои шесть зубов в приветливом оскале:

— Дык, чего надо?

Громила обвел мутным взглядов нашу разношерстную кампанию. Все молчали. Я не знал с чего начать, а девочки были ошеломлены видом существа.

— Господин Зор, — голос эльфийки дрожал, — нам нужны седла и провизия в дорогу. Вы можете нам помочь?

Тролль долго буравил маленькими глазками Лейлу. В зрачках медленно разгоралось безумие. Светлая занервничала, заметалась, стараясь спрятаться за чью?нибудь спину. Зор шел напролом, не упуская объект из виду не на секунду.

— Ооооо! — тролль протянул лапищи в сторону девушки и та, не выдержав, потеряла сознание. Громила оскалился в улыбке, глядя на Лейлу в своих объятиях:

— Красивая!

Я позорно подавился собственным смехом: ну вот и отлично! Зря эльфийка переживала по поводу своей серости. И на такой цвет найдется любитель.

Правда оттенок был скорее голубой, чем серый. Я моргнул, видимо здесь такое освещение. А вот Дэйдрэ рванулась к троллю, с трудом отдирая от него эльфийку. Девушка издала сиплый вздох и чуть ожила. Я с уважением посмотрел на Зора: вот это силища, не хотел бы, чтоб меня так вот нежно приобняли. Надеюсь, мне не грозит. Но на всякий случай, отошел подальше, вдруг они и мальчиков жалуют. Впрочем, другие тоже. Кроме дручии.