Вийры. Теперь я понял, что это за существо: разведчики, и одновременно подрывники в тылу врага, вийры верно служили дроу на протяжении многих тысячелетий. А после заключения договора они словно канули в лету. И колодцы, куда раньше взрослые здоровые дроу жертвовали немного своей крови, поросли кружевом каменного мха, превратившись в подобие гнездышек, где часто уединялись влюбленные парочки…

— Кровь! — закричал я, осененный догадкой. — Противоядие в крови!

Бросившись к эльфийке, я полоснул себя Сиянием по руке. Существо забеспокоилось, заметалось в поисках наших тел…

— Пей, Нарвэ, — я приложил разрез к губам девушки. — Это тебя спасет.

Клинок обиженно гудел в правой руке, считая, что я воспользовался им нечестно. Ничего, плевать мне на его чувства! Вообще, все с него и началось, так что пусть терпит.

— Ну вот, разболтался, старый хрыч! — вийр перестал метаться и плюхнулся на брюшко, потешно раскинув в стороны мохнатые лапки. — Опять жить впроголодь…

С трудом оторвав руку от жадных уст эльфийки, я пробормотал простенькое заживляющее заклинание, попутно помянув добрым словом дручию, обучившую меня подобным штучкам. Ранка затянулась, клинок успокоился, Нарвэ с наслаждением вздохнула полной грудью:

— Вот уж не думала, что когда?нибудь пойму жажду крови вампиров.

— Все хотят жить, — повторил я слова вийра.

И хоть я нашел противоядие, мне было немного жаль это существо. И дело не в вине за своих предков, давным — давно даровавших свободу этим существам, которая им не была нужна. А просто я сочувствовал его настроению безысходности. Дроу они действительно не нужны. Слишком много они натворили бед, слишком много светлых эльфов стали пищей.

Я не должен был этого делать, но сочувствие к существу заставило меня встать, подойти к нему. Страха перед вийром у меня теперь не было. Я знал, что он не причинит мне вреда. Просто не сможет. Наклонившись, я вытер окровавленное запястье о кожу существа. Сам не знаю, почему я выбрал именно это место между двумя шарообразными наростами. Видимо, подсказала кровь предков.

Синеватоя кожа существа забурлила, заколыхалась, раскрываясь множеством крупных пор, поглощая те капли моей крови, что попали на неё. Вийр заурчал, словно сытая пантера, Тоненькие щупальца, а вовсе не шерсть, что покрывали лапки существа, извивались словно червяки в предсмертной агонии.

— Повелитель, — просипело существо. — Спасибо! Спасибо, мой господин! Я буду вечно служить тебе и твоему клану.

— Опаньки, — я чуть не сел на землю. А вот это никак не входило в мои планы. — Ну… ладно, служи. Вот только не покидай забытых путей. Жди указаний.

— Я буду ждать, повелитель! — благоговейно взвыл вийр. — Мои дети будут ждать твоих приказов! Спасибо тебе, Повелитель!

— Он понял, что ты преемник? — Нарвэ удивленно качала головой. — Просто по крови? Ну и порядочки у вас.

— Кто же знал, — я пожал плечами. — Впредь не буду разбрасываться такой предательской жидкостью. Кстати о жидкости: как ты себя чувствуешь?

— Вроде нормально… Честно говоря, я вообще не чувствовала каких было изменений. Но сейчас просто уверена, что эта слизь мне не повредит. Смотри, она подсыхает и отваливается. Ой, смотри, что стало с жилетом!

Я посмотрел… Лучше бы я не послушался, так как эта булькающая серо — бурая масса без намека на исходное состояние вызывала только одно чувство: радости, что я не успел сегодня поесть.

А вот вийр подполз к массе, опустил брюшко и всосал эту гадость заостренным книзу отростком.

Передернувшись, я отвернулся к девушке:

— Ну так что, рискнем посмотреть, какие еще сюрпризы нам готовит забытый ход или все?таки попробуем пробиться снаружи?

— Никаких сюрпризов, повелитель, — булькнуло существо. — Ход пуст… по крайней мере сейчас.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

— Просто ощущаю, хозяин.

— А может ты знаешь, куда он ведет? — с надеждой спросил я.

— Нет. Прости, я не могу выходить на поверхность. Солнце убьет меня.

— Жаль, — вздохнул я. — Вот бы он вел к дому, в Вестраген…

— А вот туда тебе нельзя ни в коем случае, — серьезно заявила Нарвэ, закончив стряхивать с одежды комочки засохшей слизи.

— Это еще почему? — удивился я.

— Сам подумай, — девушка раздраженно постучала костяшками пальцев по моей голове. — Ты нарушил договор. Ты изгой со всех сторон.

— Но я же принц, — я почесал тыковку — все?таки у Нарве это получилось больно. — Все уладится…

— Ага, уляжется. С тобой в могилку. И как ты думаешь, эту новость воспримут противники вашей династии? Ничего не наводит на мысли о перевороте? — язвительно уточнила Нарвэ.

— Что же делать? — пригорюнился я.

— У тебя есть еще друзья? Не в Поднебесной Цепи?

— Друзья? — я задумчиво почесал подбородок. — Ну Магистр… нет, он живет рядом с дроу. Да и не уверен я, что он на самом деле друг. Кто знает этих драконов… Херон, ну оборотень. Хотя у него сейчас должно быть семья и не захочется влипать в неприятности. Дэйдрэ. Пожалуй, только она может помочь, но до неё очень долго добираться…

— А ты куда?то спешишь? — подмигнула эльфийка.

— Ну вийр, — рассмеялся я, — показывай, где тут у вас этот хваленый забытый ход.

О благодатная темнота! Во время своего пребывания у светлых я порядком успел устать от постоянного света. Даже ночью не было подходящего отдыха для измученных глаз — эльфы не в меру использовали множество факелов. Мягкое рассеянное освещение родного Вестрантерна, нежная искристость друз аметистов, в обилие украшающих стены домов, благоприятны для чувствительного зрения дроу. У эльфов же лучи солнца тщательно улавливались, отражались во множестве зеркал и стекол, что создавало постоянное и максимально яркое освещение каждого уголка помещений. И только волшебный коридор дворца был единственным исключением.

Понежившись немного в тихой приятной полутьме и прохладе, я начал с интересом осматриваться по сторонам. Вийр монотонно шуршал впереди, приноравливаясь к нашим шагам, чтобы находиться от меня ровно на расстоянии вытянутой руки.

Ход представлял собой мрачный тоннель с неровной поверхностью стен из чуть мерцающего камня, с множеством крутых поворотов и очень узких ответвлений. В некоторые отверстия невозможно было бы даже протиснуться. Несмотря ни на что, мне нравилось здесь: ощущение нестабильности и легкой опасности исчезнуть в никуда приятно щекотала нервы. Теперь у меня даже не возникало сомнений, что мы избрали правильный путь.

Магия, создавшая эти ходы, не была ни темной, ни светлой, ни какой либо иной. Она была цельной и благоприятно подходила любому существу мира. Эта магия древних, еще не знающих противоречий, эльфов, которые уживались между собой и в окружающем мире с завидной гармонией.

В очередной раз испытав легкий страх перед расколом, я задумался о причинах такого поворота, явно неблагоприятного для всех эльфов. Древняя истина" Разделяй и властвуй!" опять пришла на ум. Что же послужило причиной разделения? Или кто? И почему все эльфы так быстро подверглись адаптации со стороны нового обиталища и новой магии. Такой частичной… такой ущербной. Пусть светлой или темной, но не цельной. Мы все потеряли могущество и власть над своими судьбами и судьбой нашего мира.

Великая война стала следствием этой великой потери. Эльфы не исчезли лишь благодаря крупицам древней мудрости, с таким трудом сохраненной и передаваемой из поколения в поколение.

Мы все до сих пор пользуемся вечными порождениями древней магии, в то время, как результаты теперешней не сильно отличаются от моих иллюзий… не считая той магии, что приносит смерть. Эта магия самая простая — боевая, которую нечто нам оставило во всех проявлениях: темных или светлых. Но породить жизнь, создать новое, вечное, мы не в состоянии.

С такими невеселыми мыслями я пробирался вперед, не слишком обращая внимание на многочисленные повороты и перемену оттенков в поверхности мерцающих стен. Отметил только, что значительно потемнело и камни приобрели игру черного цвета и еще большую нестабильность в форме своей. Ход словно дышал. На ровной поверхности вырастали бугры и острия, которые тут же втягивались обратно, либо мгновенно рассеивались без следа.