— Спаси их…

— Их уже спасли.

— Кто? — удивился я, переводя взгляд на поляну. Все по — прежнему: бездыханные тела и отбивающаяся от громил тоненькая фигурка.

— Эти и спасли, — охотно пояснил маг, присаживаясь на корточки и с интересом разглядывая мое лицо. — От слина.

— От слина? — я уже ничего не понимал.

— Это тот, который убил Демеца, — доброжелательно кивнул маг. — Наемный убийца. Он работает в тишине, убирая всех по одному, и исчезает при малейшем шуме. Способен потихоньку умертвить целую армию… Его спугнули.

— А кто спасет их от этих спасителей? — уточнил я, с ужасом наблюдая, как нога девушки натыкается на корягу.

Вот наемница взмахивает рукой, чтобы сохранить равновесие, но не успевает и несколько мечей одновременно входят в грудь. Взгляд стекленеет.

— Она же тебе нужна! — в отчаянии воскликнул я.

— Нужна, — согласился Лайнес, с интересом разглядывая сцену убийства.

— Так какого же… — договорить я не мог.

Уже не сопротивлялся тьме. Она накатывала, душила в объятиях, ватным шумом затыкала уши и черными звездами стелила мрак перед глазами. Все знакомо, вот только я все чувствовал…

— Э — эй! Громулька — храпулька! — голос жужжал назойливой мухой в районе левого уха. — То рвался из лесу вон, а теперь решил передохнуть?

— Уйдите глюки, у меня горе, — отмахнулся я.

На заднем плане раздалось ехидное хихиканье.

— Он свою королеву всех коряг ждет! Вот придет она, поцелует спящего принца и очнется тот от векового сна!

— Ага, — поддержал мучителя женский голос, — как раз, чтобы попасть в вековое заключение в качестве энергоемкого объекта.

— Да теперь уже все равно, — из крепко зажмуренных глаз скользнула слезинка.

Ответом было недоуменное перешептывание.

— А! Вот и Ариана! — воскликнул первый голос. — Видимо, Меф хорошо прошел на завтрак. Пожаловали за обедом?

— ААААА! — в панике закричал я, отползая от голоса, но упорно не открывая глаз.

Уперся во что?то теплое и мягкое. Оно обхватило меня за торс и поставило на ноги.

— Да что с тобой, Гром? — удивленный голос Дэйдрэ полоснул по сердцу.

— Тебя убили, — грустно ответил я, обшаривая её тело.

— Новость, — усмехнулась девушка, хлопая меня по рукам. Потом неожиданно встряхнула меня: — открой глаза.

Приоткрыв один глаз, я осмотрел местность. Передо мной стояла наемница. То, что через её грудь я не мог рассмотреть, что находится за ней, оставляло надежду, что дручия не привидение. Изумленно открыв второй глаз, я оглянулся. За спиной выстроились стеночкой остальные трупы… ой, то есть друзья. Впереди с хитрыми ухмылками выступали Динзи и Волдрей. Понятно, это они изображали надоедливые глюки.

Чуть поодаль косил на меня недоверчивым взглядом немного растрепанный, но вполне живой Демец.

Справа материализовался Магистр с сочувствующим выражением на хитрющей физиономии и сунул мне под нос котел:

— Чайку?

Я взвыл и отпрыгнул… прямо на дручию. Вместе мы повалились на землю.

— Какой ты страстный, — придавлено крякнула Дэйдрэ. — Но может обойдемся без сломанных ребер?

Я пристыжено отполз в сторону. Наемница приняла сидячее положение и принялась ощупывать хрупкий предмет природного искусства, называемого в быту телом, на предмет значительных повреждений. Не обнаружив ничего сложнее легкого ушиба, Дэйдрэ соизволила благосклонно улыбнуться:

— В честь чего это представление?

— Ну вас же убили, вот только что. Всех!

— Это сон, Гром, — мягко сказала подошедшая Лейла. — Ты прикорнул, пока мы пили чай. Мы решили не трогать тебя, дать немного отдохнуть.

— Чего уж я, сон от яви не отличу?! — взвился я.

— А ты отличишь явь от иллюзии? — Дэйдрэ скрестила ноги и задумчиво наклонила голову на бок. — Ну?ка, давай, рассказывай! А то в твоих мыслях сам ош все свои лапы переломает.

— Меня накрыло куполом… Я не сразу понял, что это купол, потому что он был цилиндрической формы, необычный, радужный. Потом Демеца прикончил слин…

— Слин? Кто такой слин? — перебил любопытный Херон.

Эльфийка, Демец, дручия и даже Айриш посмотрели на него, как на душевнобольного.

— И правда, — очнулся от невеселых дум Волдрей, с трудом отрывая взгляд от Динзи. — Кто это?

— Я тоже не знаю, — надула губки дроу.

— Слин, — тяжело вздохнула Дэйдрэ, словно приходилось объяснять вещи, известные любому ребенку, — это род убийц. Клан у них малочисленный, так как эти твари четко соблюдают внутриклановые связи, не перемешиваясь ни с каким видом, ибо так они потеряют свое могущество…

— А в чем оно состоит? — не унимался анимаг.

— Херон, — строго посмотрела на него наемница, — перебьешь в третий раз, отправишься в гарем к Мастеру.

— Все — все — все! Понял, заткнулся, исчез!

— Появились они сравнительно недавно, каких?то два века назад. Есть версия, что по их прародителям: исчезающему племени горцев, потоптались вампиры…

— Какие любвеобильные вампиры, — усмехнулся Волдрей, вспомнив горундцев. — Везде?то они наследили…

— Ну не то, что любвеобильные, — вздохнула дручия, явно засчитав штрафной вопрос и дроу, — они не имеют понятия, что это такое. Вампиры — самые экстремальные экспериментаторы. Знаю, они гордятся родом слин и считают их самым удачным экспериментом. Особенно, проявившееся в потомках могущество…

— Так в чем же их могущество? — просила Лейла, прижав ладошку к вновь открывающемуся рту Херона.

Наемница расхохоталась, глядя на выпученные от любопытства глаза мальчишки.

— Ээээ, ну да, могущество. Просто они лучшие убийцы: быстрые, тихие, беспощадные и всегда доводят дело до конца.

— Могут потихоньку умертвить целую армию… — продолжил я, вспоминая свой сон, который все?таки таковым не считал.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Динзи.

— Лайнес сказал, — пожал я плечами.

— Лайнес?!

Дручия мгновенно взвилась и ощерилась оружием, оглядывая местность и как будто даже принюхиваясь. На самом деле, она прощупывала ментальное пространство, ища сородича. Теперь я окончательно уверился, что это точно был не сон.

— Где он сидел? — подскочила ко мне фурия, еще недавно бывшая дручией: глаза потемнели и напоминали тот момент, когда зенки Лайнеса стали синими.

Я отшатнулся в испуге и показал. Девушка метнулась к месту, отбросив мечи. Упала на колени и, мерно раскачиваясь, плела заклинание. Тихое пение заворожило всех, я старался даже не дышать.

Дручия замолчала и поникла плечами. Потом она медленно подняла на меня резко осунувшееся лицо:

— Это было и не было, Гром. Для тебя это было. Это не иллюзия, а как бы временная петля, замкнутое пространство, альтернативная история. Лайнес любит такие шутки…

— Ни оша себе, шуточки! — взревел я. — Я чуть не поседел!

— Не преувеличивай, — устало улыбнулась наемница. — Ты и так белый.

— Белый не седой, — буркнул я.

— А что, — вновь влез неугомонный Херон, — дроу седеют?

— А ты, как думаешь? — напустился я на мальчишку. — Они тоже живые!

— Не они, а мы, — флегматично поправил Волдрей, убирая анимага за свою спину. — А одному из нас надо подлечить нервы…

— Точно! — с надеждой подскочил Магистр. — Чайку?

— Тьма, дружище, что ты с таким рвением все время пытаешься влить в меня какую?нибудь гадость?! Тебя эти слины не нанимали?

— Слины никого не нанимают, — заметила дручия. — Они сами исполнители. Да и на чай не клевещи: у др… Магистра получился великолепный напиток, поднимающий тонус и приятный на вкус.

— А! — понятливо кивнул я. — Видимо ты хочешь, чтобы я тоже отведал твою отраву, которая в кои?то веки убивает подопытных не сразу. Так, для истории…

Дракон надулся и повернулся спиной, которую долго буравил задумчивым взглядом Демец. Вот зараза, все чего?то разнюхивает!

— Да, Дэйдрэ, — воспользовался я минуткой, когда друзья отвлеклись от нас. Обсуждая новости. — Он хотел, чтобы я тебя отпустил. Прервал твой контракт.