Мы вынырнули из?за последней вершины в кровавых отблесках заката, окрашивающего безоблачное небо в невероятные, но однозначно жуткие цвета. Красивое и величественное обрамление конца мира.

Внизу, на поле, между двумя рукавами реки, в разные стороны текли лавины живых существ. У меня разбежались глаза: как же их много! С трудом определив лагерь людей, я указал Эжоне:

— Садись там. Быстро!

Снижаясь, мы погружались в ужас и хаос, царящий на земле.

— Дроу! Смотрите! — закричала Динзи, указывая рукой на другой берег реки.

Я вздрогнул. Там, посреди валунов и камней, между выкорчеванных землянок, бушевала битва…

— Подземные… — с ненавистью прошипел Волдрей.

На щеках у него играли желваки, рука судорожно сжимала меч. Он был там, со своими, дрался с маленькими злобными существами, не знающими жалости и устали.

Эжона опустилась прямиком на палатку, из которой с криками ужаса выбегали женщины в окровавленных фартуках. Может, в ней были раненые? Сейчас разбираться было некогда.

— Это конец, — прошептала Лейла, вцепившись мне в руку и обводя поле глазами, расширенными от ужаса.

Светлые дрались не на жизнь. Не с людьми, с подземными дроу. Как я и предполагал, подземные, вступив в битву, не сохранили связи с союзниками. И в какой?то момент обратились против них, убивая всех, кто не принадлежит к роду подземных. Те подземные, что" союзничали" в лагере дроу, тоже напали на них в самый неожиданный момент, судя по развороченным палаткам и количеству трупов дроу. Это угнетало. Стравив между собой дроу, эльфов и людей, Лайнес бросил на них подземных, что обеспечивало только один конец страшной сказки: и все они умерли. Это был хороший шанс уничтожить мир.

У него был шанс, но теперь шанс есть у меня — спасти это чудесное местечко, сотворенное волшебницей по прозвищу Молния. И я не упущу его, чего бы мне этого не стоило. Ибо теперь я знал

, как был подписан предыдущий договор. Как и то, что мой путь — другой. Я не стану никого обманывать и искать обходные пути. Путь олейва — напрямик!

— Динзи, Волдрей, — закричал я, — быстро садитесь на Эжону и на ту сторону! Доставьте мне Ролда! Живого!

Дроу застыли в изумлении. В глазах читался приговор: безумен! Ну и что, главное — результат.

— Живо! — рявкнул я на них.

Дроу немедленно вскарабкались на дракона, та взметнулась в небо. Меня кто?то дергал за рукав. Я непонимающе уставился на истерически гогочущего Магистра. Он показывал рукой на поле битвы.

Я скользнул непонимающим взглядом по кровавым кучам взорванных магией трупов, по пересечению эхаров и яростно дерущихся существ, цвет кожи которых уже было не угадать под толстым слоем пота, грязи и крови…

Струя огня внезапно осветила темнеющее небо. И я увидел то, что так подействовало на дракона: в воздухе резвилась свежесотворенная копия Магистра! Немудрено, что дракон в таком состоянии. Копия получилась на редкость кровожадной: дракон летал над полем и периодически щедро поливал огнем всех дерущихся без разбора.

— Что это? — ошарашенная дручия следила взглядом за драконом, погрузившимся в жажду убивать. — Он настоящий! Но это же Магистр! Как такое может быть?!

— Может, — помрачнел я.

Моя первая иллюзия убила существ больше, чем кто?либо на этом поле смерти.

— Это же Пожиратель! — грозно сверкал глазами дракон. — Только так я могу это объяснить! Ну, что ж, не на того напал! Отдай мой котелок, тощая ящерица!..

И, прежде чем я успел его остановить, Магистр засветился, сменяя ипостась. Нас, стоящих слишком близко к дракону, отшвырнуло его магией в разные стороны. В небо взлетела точная копия дракона, поливающего поле огнем. Я с трудом поднялся на ноги, чтобы стать свидетелем смертельной битвы драконов. Многие дерущиеся в тот момент остановились, опустив оружие и устремив взгляд в небо, ибо не часто увидишь такое фатальное и величественное зрелище. Драконы бились крыльями, когтями и зубами. Огонь в ход не шел, ибо чтобы выпустить струю нужно сделать глубокий вдох, а в пылу сражения это просто невозможно. Последние лучики заходящего солнца прощально отразились от кровавой чешуи живого клубка в небе, и мир погрузился в ночь.

— Почему битва не останавливается, — оглядывая поле, недоуменно промолвила Лейла. — Ведь ночь…

— Потому, что в битву вступили подземные, — мрачно ответил я. — Они никогда не останавливаются. А если кто вдруг решит отдохнуть, те станут первыми жертвами, ибо спящего легче убить. А подземные не любят сложности и им плевать на правила. Ты видела разрушенные землянки дроу на той стороне?

— Так это… — побледнела принцесса. — Они напали на спящих? Но как же охранники?

— У подземных свои методы, — жестко усмехнулся я. — И они не спрашивают разрешения их применить. Нам надо пробраться в самую середину битвы. Эжона со своим драконьим зрением легко нас найдет. А нам терять время нельзя… его и так немного осталось. Эрлиниэль, найди нам оружие! Придется прорываться с боем. Главное, учтите, что сейчас все враги, и каждый ожидает удара в спину. Проявив милосердие, вы погибнете в следующую же секунду!

Эльф возник через несколько секунд, таща несколько мечей и одну палицу. Видимо, наткнулся на склад оружия возле раздавленной драконом палатки.

Мы скользнули к эпицентру битвы, стараясь держаться поближе к кустам и подальше от групп каких?либо существ. Мое зрение сейчас пригодилось как нельзя кстати: я вел свой маленький отряд, стараясь не обращать внимания на звон мечей, стоны раненых, взрывы эхаров и не думать о том, выберемся ли мы отсюда живыми.

За мной следом семенила Лейла, сильно дрожа, да пригнувшись к самой земле, трусил Херон. Последними шли эльф и дручия, прикрывая нас. Периодически вступая в схватки, мы старались быстро расправляться с противником и не привлекать к себе лишнего внимания. Я чувствовал, как сила бурлит во мне, ищет выхода, рвется в бой. Стараясь не поддаваться эмоциям, я ограничивал себя во всем, но все?таки выпустил один эхар в слишком уж большую группу, направляющуюся в нашу сторону.

Эхар вышел маленьким и тусклым, и я вздохнул с облегчением, как вдруг маленький комочек магии стал быстро расти. Постоянно увеличиваясь, он с жадным треском летел навстречу группе существ. Я рассмотрел, что приближающиеся — люди, и первым бежал молоденький маг с суровым выражением на почти детском личике. Он попытался заслониться защитной сферой, но та сразу лопнула от легкого прикосновения искры, что в великом множестве летели в стороны от моего" эхара".

Раздался взрыв, содрогнувший землю. В сторону полетели куски тел и брызги крови. Лейла издала протяжный стон и осела на землю в глубоком обмороке. Херона вырвало. Эльф наградил того мрачным взглядом и закинул девушку на плечо. Мы побежали дальше. Я старательно избегал взгляда дручии, опасаясь осуждения. И больше не предпринимал попыток применять свою магию для обороны.

Вскоре продираться стало намного труднее, в гуще битвы не было понятно, кто с кем дерется. Я махал мечом направо и налево, лишь бы только пробраться еще немного вперед. И меня бы давно порубили на множество маленьких дроу, если бы не идеальная защита дручии. Девушка когда?то успела отрезать подол своего шикарного платья. И теперь среди коротких лохмотьев мелькали стройные босые ноги Дэйдрэ. Изящные туфельки остались где?то далеко позади. Эльф же почти не мог обороняться с драгоценным грузом на плече.

Сверху на меня что?то свалилось. Херон, державшийся рядом, отшатнулся в ужасе. Я же, стащив с головы подземного дроу, хотел было перерезать ему глотку, как в руки вцепились неизвестно откуда взявшиеся Динзи и Волдрей:

— Это Ролд! Гром, это же Ролд!

Подземный скрючился в моих руках, ожидая безвременной кончины, но я удержал себя в руках и закричал эльфу:

— Эрлиниэль, быстро, нам нужно отгородиться от битвы! Строй свою зеленую клетку, да покрепче!

Эльф без лишних слов сбросил на меня бесчувственную эльфийку и засветился, принимая ипостась фея. Дроу вооружились мечами, принимая оборону вокруг нас. Дэйдрэ не останавливалась ни на мгновение, отбиваясь и от людей и от подземных дроу.