— Я чую магию… сильную и враждебную. Но не нам конкретно. Кажется, волна её движется параллельно нашему продвижению.

— Чего же ты ерзаешь, словно на драконе пытаешься поудобнее устроиться? — сверкнул глазами Волдрей.

На груди дручии заплясали алые блики. Динзи нахмурилась, тоже заметив, а Дэйдрэ, больше не в силах сдерживаться, заливисто рассмеялась.

Лошади остановились. Девушка, уже тихо стонала от смеха, обхватив шею Верного. Дроу сверлили друг друга взглядами: одна возмущенным, другой — виноватым, и оба непонимающими на вытирающую слезы воительницу.

— Наверняка вам, ребята, классно прицеливаться из луков! — слабо простонала она.

Вдруг замерла. Резко выпрямилась. Дроу схватились за оружие, сдерживая встревожено гарцующих лошадей, приготовились отразить атаку врага.

— Что всполошились? — изогнула бровь Дэйдрэ, — все в порядке, расслабьтесь. Просто я услышала голоса.

И направила коня вперед. На миг абсолютная тьма охватила спутников, чтобы выплюнуть их на берег быстрой реки. Тут же в уши ворвалась волна шума бурлящей воды. В мягкий полумрак ночи стрелами врезались искры ярких звезд, отражаясь от струящейся воды, возвращались в лоно бездонного неба. Влажная тенистость леса на том берегу притягивала взор, завораживала отголосками жизни. Берег, на котором оказались друзья, был пуст. Изредка разнообразили пейзаж только валуны, пожертвованные когда?то великой скалой для украшения своего же подножия.

— Что за бред! — воскликнула дручия, поворачивая Верного обратно. На абсолютно ровной поверхности скалы не было ни намека на грот или пещеру. Девушка спешилась и подошла вплотную. Кончики пальцев коснулись места, их которого по идее они только что появились… но ощутили лишь холод камня и влажность от брызг.

— Это только выход, — безразлично зевнула Динзи, эй?то подобная магия была знакома с детства.

— Эээ… А где Лейла? — Волдрей недоуменно озирался.

Дручия отвлеклась от созерцания скалы и огляделась:

— Действительно! Где?

— Эльфа, — проворчала дроу, стараясь поплотнее закутаться в накидку, — наверняка где?нибудь заблудилась.

— Надо вернуться, найти её… или то, что осталось, — решительно объявила Дэйдрэ.

— Зачем? — подняла брови Динзи. — От неё одни только неприятности, словно эльфа их притягивает.

— Затем, — терпеливо объяснила дручия, успокаивающе похлопывая Верного по лоснящемуся боку, — что Гром не оставит все так, как есть. Обязательно потащится рыцарствовать, спасая этот неудачный результат экспериментов своей непредсказуемой магии.

— Это точно, — усмехнулся Волдрей. — Если сам жив…

— Жив, — обрубила воительница и направила жеребца вдоль скалы.

Дроу переглянулись: Волдрей смотрел на девушку просительно. Та раздраженно передернула плечами:

— Ну ладно. Кажется, тут где?то недалеко должен быть пост.

— Пост? — дручия машинально схватилась за меч, мгновенно уходя под защиту ближайшего валуна. О сторожевых постах дроу ходили кровавые легенды. Если ты не приглашен, не встречен, не препроведен одним из высокопоставленных дроу через такой вход, жить тебе недолго. И уж лучше убей себя сам, раз приспичило прогуляться по такому вот бережку реки.

— Ой, — звонко хлопнула себя по лбу воительница, — так вот же они — вполне высокопоставленные!

— Мдя, — Волдей направил лошадку поближе и наклонился к девушке. — Нервишки то подлечить надо…

Резкий свист заставил дручию пригнуться к земле. Сверху свалилось что?то тяжелое. Очень. Крякнув от натуги, Дэйдрэ попыталась выползти из?под теплого тела. Тела?

Повернув голову, она встретилась с донельзя удивленным взглядом Волдея. Парень был несомненно жив, но почему?то не мог пошевелиться. Даже моргнуть. Застонав от боли в примятой ноге, девушка предприняла еще одну попытку выбраться. Давящая масса уменьшилась. Дэйдрэ ужом скользнула по гальке, подволакивая саднящую ногу. Быстро перевернувшись на спину, выставила вперед меч. Но никто не нападал.

На том месте, где она только что барахталась под дроу, стоял мужчина. Точнее не стоял, а заботливо усаживал негнущееся тело её спутника. Над ними склонилась с лошади Динзи, с волнением что?то выспрашивая у незнакомца. Очевидно, что лившийся с их стороны мягкий баритон принадлежал именно ему.

Наконец неизвестному показалось, что труды его увенчались успехом, он оставил тело Волдрея и повернулся к Дэйдрэ. Девушка сгруппировалась, пытаясь принять боевую стойку, пусть и на коленях.

— Позвольте представиться, — не обращая внимания на острие меча, направленное в его сторону, произнес мужчина. — Я страж Северных ворот, Коул. Вы появились внезапно, и я был вынужден нанести упреждающий удар.

Он подошел поближе и протянул руку. Воспользовавшись предложенной помощью, воительница со стоном поднялась. На лице стража отразилось беспокойство:

— С вами все в порядке?

— Почти, — усмехнулась дручия. — Вот только один тюфяк ногу отдавил. Это и есть упреждающий удар? А если просто спросить:"Кто идет?"

— Ну это практически оно и есть, — Коул галантно подвел девушку к дроу. — Сначала обездвижим, а потом все и выясним.

— А он долго будет так… — миндалевидные глаза Динзи выражали несвойственную ей озабоченность. Она держала Волдрея за бесчувственную руку.

— Нет, конечно… сейчас очнется, — мягко улыбнулся девушке страж. — Скоро даже двигаться сможет…

— Так вам больше не интересно, кто мы? — уточнила дручия, потирая ушибленную лодыжку.

— Мне это известно: двое молодых дроу и наемница. Все, как рассказывала странная эльфийка с серым лицом.

— Лейла? — возглас только очнувшегося Волдея заставил всех подпрыгнуть. С пальцев Коула сорвалось несколько искр, которые он поспешил направить в сторону мгновенно зашипевших волн. Дручия содрогнулась: по — видимому, в Стражи не брали посредственных магов — воителей. Что же скрывает за собой такая непримечательная внешность Коула? Дэйдрэ чуяла, что в чем?то даже уступает его магии. Это нервировало, девушка была тщеславна. Конечно, есть маги выше её по мастерству, есть и воины гораздо сильнее. Но чтобы в профессии мага — воителя кто?то был хотя бы равен наемнице, встречалось впервые.

Звук пощечины вернул Дэйдрэ к реальности.

— Лейла?! — Динзи чуть не плакала, — я тут беспокоюсь за него, а он…

Девушка, для верности двинув парню кулаком в ухо, метнулась в сторону воды. На берегу она упала на колени и уткнулась лицом в ладошки.

Волдрей, внезапно онемев, открывал и закрывал рот, переводя расфокусированный взгляд с Коула на Дэйдрэ. Одну руку он прижимал к горящему отпечатку узкой ладошки на своей щеке. Другую, к пострадавшему уху.

— Кхе, — прочистила горло наемница. — Остается только узнать, что именно отправило его в нокаут: её действия или слова.

— Молодо — зелено, — усмехнулся Страж, жестом пригласив девушку следовать за ним. — Пусть сами разбираются.

Беспокойно оглядываясь, Дэйдрэ неохотно последовала за проводником, не вполне уверенная, стоит ли вспыльчивой девушке и не совсем пришедшему в себя юноше самим разбираться. Живое воображение рисовало красочные картины результатов такого общения… и расчлененное тело мальчишки не казалось ей удачным украшением пейзажа.

Коул уже ждал наемницу у скалы, нетерпеливо попинывая носком сапога близлежащий булыжник. От камня во все стороны летела крошка. Сделав себе заметку приобрести подобные тапочки, девушка бегом догнала Стража.

— Вас нянькой наняли или телохранителем? — Коул с раздражением схватил Дэйдрэ за руку.

— Мне все больше кажется, что первое, — вздохнула наемница и позволила мужчине провести себя сквозь стену, уже не удивляясь таким неординарным дверям. Опять миг абсолютной тьмы и они оказались в просторной хорошо освещенной пещере, в дальнем углу которой виднелся темный провал тоннеля.

Посреди пещеры возвышалось строение, которое язык не поворачивался назвать домом. Скорее замок. Своды украшены пластинами чароита и друзами аметиста, так любимыми всеми дроу. Стена, что обращена к входу, была украшена особо: на идеально ровной поверхности из черного оникса самоцветами был выложен рисунок огромного паука. Он словно светился изнутри и по мере приближения к замку, из?за преломления лучей света на гранях камней казалось, что конечности его шевелятся, а взгляд мертвых глаз следит за всеми.