— С — спасибо, — выдавил я неизвестно кому.

— Да на здоровье, — ухмыльнулся Магистр. — Странные вещи здесь творятся, но несомненно полезные.

— Надо бы просушиться, — я кончиками пальцев приподнял мокрый край рубахи.

— Ты у нас маг, — хихикнул Магистр.

— Не по моей части, — я уныло опустил подол рубашки, и мокрая ткань со смачным звуком шлепнулась о кожу.

— Ну, пошли так, — вздохнул Магистр.

Хлюпая тяжелыми от воды сапогами: вот беда, мы даже не удосужились снять обувь перед купанием… Хотя странно, в воде я совсем их не чувствовал. И вообще, ощущал себя крайне комфортно, словно плавал налегке, абсолютно голым…

Вдруг моего слуха достигла мягкая мелодия, едва отделяемая от шепота густой травы под ногами. И тоненький высокий девичий голосок нежно пропел:

Я покосился на Магистра, но он никак не отреагировал на песенку. А спрашивать его, слышал ли он что?то, я не стал. Меня вдруг постигло чувство, что дух озера заигрывает со мной. Вспомнив Мастера, я судорожно сглотнул и пошагал быстрее.

Вернувшись к деревне, мы осознали, что домики ютятся в основном близко друг к другу, часто совсем впритык. Но есть один, даже не домик, а так — избушка, которая стояла поодаль от остальной массы строений. У кособокой избы не было двора, не было забора и хозяйственных построек. Зато была голубятня, огромная, почти с сам дом. Но пустая.

В окнах было темно.

— Вот будет прикол, если это окажется почта и какой?нибудь полоумный старик получит инфаркт, увидев нас красивых посреди ночи на пороге своей халупы! — заржал дракон.

— Очень смешно, — проворчал я, но губы непослушно расползались в зловещей усмешке. Денек выдался еще тот, да и ночка не была особо спокойной… да и все это путешествие, если честно, было очень напряженным для моих неокрепших нервов.

Короче, голодный, мокрый и уставший — сейчас я представлял собой угрозу для общества.

А раз так, то и церемониться особо нет нужды. Подойдя к избушке, я ногой выбил дверь и заорал:

— Есть тут кто живой?

И в следующий момент меня снесло ударом. Лёжа на земле и пытаясь свести целых два глаза в одну точку, желательно в районе двери, я прохрипел:

— Что это было?

— Магиня, — невозмутимо ответил мне Магистр, благоразумно держась подальше от раскрытой двери.

— Не понял, — помотал я головой. — Там же ведунья живет.

— Ведунья не способна на такую атаку. Правда и магиня?то не особо сильная.

— Ага! — корчась от боли в груди, хмыкнул я. — То?то ты держишься подальше.

— Я не хочу оказаться жертвой недоучки, — меланхолично пожал плечами дракон. — Что в этом плохого?

— Ничего, — признал я неоспоримость его довода.

Попытался встать. К моему удивлению, мне это удалось.

Поражаюсь своей настырности, но я вновь подошел к двери… только сбоку.

— Э — эй! — позвал я и сразу присел, закрывшись руками.

— Гром, это ты буянишь? — раздался над головой голос Дэйдрэ.

— Я, — обрадовано подпрыгнул я. — В смысле, это я, а буяню не я… Ой, сам не понял, что сказал.

— Вижу, — рассмеялась наемница. — Ну да что с тобой делать, заходи.

— Ну уж нет, — замотал я головой. — Оттуда эхары летают.

— Так нечего дверь среди ночи выбивать, — послышалось со стороны двери.

Незнакомый голос, пусть ворчливый, но приятный и, несомненно, девичий, возродил во мне энтузиазм.

— О! Точно, магиня! — обрадовался я невесть чему.

— Эй, уважаемая, — осторожно приблизился Магистр. — Больше истерик с выплеском энергии не будет?

— Если не будет нагло врывающихся мужланов, то нет, — саркастически ответила девушка.

Мы храбро ступили за порог и оказались в ярком свете множества свечей.

— Это как? — удивился я. — А снаружи ни лучика не пробивается.

— Магия, — зевнула Дэйдрэ. — Обычная бытовая магия. Ведунья здесь живет сильная, еще и не то может.

— Кстати, а где она сама? — я обвел взглядом помещение и натолкнулся на незнакомое лицо.

Юная девушка с упрямым выражением лица, вздернутым носиком и вызывающе огненным цветом недлинных волос, смотрела прямо мне в глаза. От такого напора мне вдруг стало неудобно. Нет, враждебности в её взгляде не было. А вот настороженности, недоверия и напряженности хоть отбавляй.

— Позвольте представиться… — растерянно начал я.

— Гром, — закончила за меня девушка и вдруг обезоруживающе улыбнулась.

Я опешил еще больше, таких резких перемен в настроении не было даже у меня. Мгновение назад быть камнем и вдруг засветиться доброжелательностью и дружелюбием.

— Очень приятно, — брякнул я.

Все расхохотались, включая странную девицу. Смех ей ужасно шел: искорки, бегающие в зеленых глазах незнакомки, заставляли мое сердце сладко замирать.

— А я Ева, — все еще улыбаясь, представилась девушка.

— Вы не похожи на ведунью, — я подошел поближе и опустился на соседний стул.

— А я и не ведунья, — снова улыбнулась Ева. Вот бы все девушки были такими… сияющими. Даже просто побыть рядом с таким существом приятно. — Я магиня… ну не совсем еще, только учусь, — смущенно закончила девушка.

— А где же ведунья? — устроился рядом с нами Магистр. — Нам обещали кормежку.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Когда я попросила ночлег, и меня привели сюда, уже никого не было.

— Зато принесли еду, — Дэйдрэ с намеком погремела посудой. Мне было нелегко, но я отстояла ваши порции. Кстати, где вы шлялись?

— То тут, то там, — прошамкал набитым ртом Магистр. Вот уж кто не теряет времени даром!

— Эй, Гром, поспеши, а то останешься голодным, — дручия приглашающе махнула мне рукой.

Я решил последовать совету, с трудом вырвав из хватки дракона часть печеной птицы, и захватив огромный кусок деревенского пирога, переместился к очагу. Вздохнув с удовольствием, я скинул сапоги, протянул к огню ноги и впился зубами в сочную выпечку, пахнущую грибами.

— А где остальные, — не то, чтобы мне действительно было интересно, но так, для поддержания светской беседы, прошамкал я с набитым ртом.

— Херон, Айриш и дроу давно дрыхнут, возможно, без задних ног, не проверяла, — отрапортовала наемница. — Демец тоже загулял, правда, более благоразумно — после ужина. Лейла… — дручия растерянно поморгала, — только что была здесь.

— Ого! Уже одно таинственное исчезновение есть! — восхитился я, с трудом проглатывая непривычную пищу. Как они это едят? Нет, пироги для меня не новость, но вот начинка… я со всем желанием не смог распознать изначальный продукт в этой серовато — коричневой массе. Да, запах пирога был намного приятнее.