— Ник что ты пытаешься мне сказать? — нерешительно спросила она.

Он несколько мгновений молча смотрел ей в глаза.

— Я люблю тебя милая, — мягко ответил он.

— Но это…, - она растеряно покачала головой.

— Сбивает с толку, верно? — улыбнулся он.

— Еще как! — потрясение было очень сильным.

— Я хочу, чтобы мы жили вместе, — заявил Ник.

— То есть?

— Я хочу, чтобы жили в одном доме, ели за одним столом, спали в одной постели, — невозмутимо пояснил он.

— Это невозможно!

— Почему? — поднял он бровь.

— Да потому что я это я! Мне не удастся вести обыкновенную жизнь. Я не могу, да и не хочу. Пойми, я такая какая есть и измениться не смогу.

— Я и не жду этого. Милая мне не нужно чтобы ты менялась, — он провел ладонями по ее рукам. — Ты нужна мне такая какая ты есть. Ты ведь решила, что я боюсь твоей случайной беременности. Но это не так! Просто сейчас нам нужны все наши силы, чтобы выиграть эту битву.

Алекса откинула назад голову и внимательно посмотрела ему в глаза. На сей раз их глубокая синева ничего не скрывала и там отражались все чувства, которые испытывал Ник. Там были нежность и понимание. А главное — любовь. Она просто сияла в его красивых глазах.

Осознав это, Алекса ощутила, как в ее душе поднимается волна восторга. Она обняла его за шею и, зарывшись пальцами в шелковистые черные волосы, впилась в губы поцелуем. Ник тут же отозвался на него, чуть слышно застонав. Страсть закружила их, сметая малейшие сомнения и страхи. Ослепляющее желание, помноженное на любовь, заслонило весь мир и создало собственный, окружив им влюбленных.

Они долго приходили в себя, обнимая друг друга. Алекса лежала в кольце рук Ника и вспомнила его слова, сказанные раньше. Она смущенно поняла, что ничего ему не ответила, а он молчал словно и не ждал ответа. Она несколько секунд собиралась с духом, потом подняла на него свои огромные цвета грозового неба глаза и сказала:

— Я никогда не говорила, как к тебе отношусь.

Ник повернулся к ней лицом и насторожился. Он часто не мог понять, что она чувствует и о чем думает, но сейчас он знал, то что она сейчас скажет определит их дальнейшую жизнь. Он старался не задаваться вопросом, что она к нему чувствует, прекрасно понимая, что он может дарить ей наслаждение. Но он был слишком опытен и знал, что это еще ничего не значит. Видит Бог, его тоже изумляет то что между ними происходит. Несмотря на весь свой богатый опыт Ник и понятия не имел о том, что такое возможно. И вот теперь она решила поговорить о том, о чем он старался не думать. Спокойно глядя ее в лицо, он тихо проговорил:

— Верно, ты никогда не говорила. Но знаешь, я думаю, что не безразличен тебе. И хоть немного, но все же нравлюсь.

Услышав его слова, Алекса забавно фыркнула и лукаво посмотрела на него.

— Думаю то что ты мне нравишься не для кого не секрет, — улыбнулась она и уже совершенно серьезно добавила: — Все намного серьезней чем просто симпатия, Ник. Я и сама не заметила, как мое чувство стало таким глубоким и сильным. Знаешь, со мной раньше никогда такого не было, честно говоря я немного растеряна и не знаю, как с этим справляться.

— Для меня это тоже не обычно, — Ник нежно провел по ее волосам ладонью. — Если ты думаешь, что я знаю, что делать с этим, то ты заблуждаешься. За всю мою жизнь никто не был мне настолько дорог и необходим как ты. Да, я привязан к некоторым людям, но это все не то. С тобой все по другому. Сейчас мне иногда кажется, что все закрутилось слишком быстро, это даже пугает. И все же я готов рискнуть. А ты?

— Я думаю уже слишком поздно пытаться что-то изменить. Я видимо упустила тот момент, когда все можно было спустить на тормозах. Теперь остается лишь признать, что ты мне нужен так же как я тебе.

— Ты хочешь сказать… — Ник затаил дыхание, отчаянно надеясь услышать то, о чем мечтал.

— Я люблю тебя Ник, — она грустно улыбнулась и повторила: — Я люблю тебя.

Он крепко сжал ее в объятиях и припал к ее губам обжигающим поцелуем. Она с готовностью откликнулась на его желание и с головой окунулась в его страсть. Все остальное уже не имело абсолютно никакого значения.

Сон пришел как всегда внезапно.

Она снова бежала по тем же темным коридорам, зная, что обязана что-то найти. Те же крутые лестницы, узкие проходы и сводчатые потолки, опять мелькают перед глазами.

Тяжелые шаги, звучащие за спиной все ближе и ближе, заставляют бежать все быстрее. Хриплое дыхание отражается от низких каменных потолков и разносится тихим эхом по коридору.

Липкий страх ползет по спине и притупляет разум, пробуждая древний животный инстинкт самосохранения. Этот проклятый замок как лабиринт, чем больше углубляешься в него, тем меньше шансов выйти.

Она снова слышит шаги за спиной — напоминание о том, что рядом совсем рядом кто-то есть. Она мчится вниз по лестнице и вдруг поворот, а за ним тупик! Где же выход?

Она бросилась в одну сторону, потом в другую, но каменные стены обступили со всех сторон. А единственный выход — тот который привел ее в западню. Но в нем звучат шаги неумолимо и зловеще. Вот в сумраке прохода появились очертания фигуры в длинном одеянии. Фигура шагнула ближе и протянула к ней руку…

Алекса буквально вынырнула из липкого плена ночного кошмара. Тяжело дыша, она распахнула глаза и огляделась.

В сумраке спальни виднелись очертания антикварной мебели. В неплотно прикрытое окно дул слабый ветерок, развивая невесомую кипенно-белую занавесь.

Спокойное, едва слышное дыхание Ника, лежащего рядом, сообщило ей, что он безмятежно спит.

Алекса осторожно выбралась из постели и тихонько стала искать, раскиданные по комнате, вещи.

Вокруг царили тишина и покой, но она уже знала, зло ходит кругами около них. Кошмар был символом — где-то рядом враг.

Натянув брюки и блузку, она начала шарить по полу, пытаясь отыскать обувь. И тут же в полголоса чертыхнулась, наступив голой пяткой на каблук собственного ботинка.

— Куда ты собралась? — раздался с кровати сонный голос Ника, заставив ее подскочить от неожиданности.

Конечно же она снова наступила на каблук пострадавшей пяткой и уже не стесняясь выругалась в полный голос. В ответ раздался негромкий смех Ника. Он уже включил свет в комнате и вылез из кровати. Вспыхнувшие настенные бра осветили роскошную спальню по которой была разбросана одежда и обувь. Алекса стояла посреди комнаты на одной ноге, вцепившись в другую, и ругалась на чем свет стоит. В руке она сжимала один злополучный башмак, а второй валялся перед ней на полу.

Ник почувствовал, что его губы снова растягиваются в веселой улыбке. Он и понятия не имел, что она способна на такие выражения. К тому же девушка изъяснялась на эдаком ассорти из великого и могучего и английского языков. Так что многое из того что она произносила он просто не понял. Но и оставшейся части хватило, чтобы мужчина уставился на нее в восхищении. В конце концов он не выдержал и вначале хмыкнул, потом тихо засмеялся, а в следующее мгновение хохотал во весь голос.

От неожиданности Алекса замолчала на полуслове и удивленно уставилась на него.

— Хотелось бы узнать, что такого смешного ты увидел? — рассержено прошипела она.

— Дорогая ты не перестаешь меня удивлять! — усмехнулся Ник, глядя в ее взбешенное лицо. — Ты всегда такая спокойная и утонченная! Я и не подозревал, что ты знаешь такие совершенно возмутительные для леди выражения, — весело поддразнил ее он.

Алекса вспыхнула от смущения и отвернулась. Пробормотав что-то не понятное себе под нос, она нагнулась и натянула ботинки на ноги. Потом решительно прошагала к встроенному шкафу и открыла дверцу того отделения, что отвели для ее одежды. Не обращая внимания на одевавшегося за ее спиной Ника, она вытащила черный кожаный ремень с серебряной бляхой, в форме головы пантеры с оскаленной пастью. Затянув талию поясом, она достала из гардероба черный длинный до пят плащ и накинула себе на плечи. Потом повернулась и шагнула к двери.