А вот с Альмирой дело обстояло сложнее. Выглядела налет на сорок пять, но ее глаза были старше на несколько столетий. А двигалась она так, что ей позавидует и двадцатилетняя. Альмира оказалась искусным воином и требовательным учителем. Не позволяя ни каких поблажек, она учила Алексу владеть любыми видами оружия. А также превращать в оружие все, что есть под рукой, вплоть до чайной ложки. Но особое место в учебе занимали владение мечем и умение управлять своими внутренними силами.

Много раз Алекса благодарила судьбу, что с детства старалась держать себя в форме. Был даже период, когда родители записали девочку в секцию по карате. Проходила Алекса туда всего пару лет, но это все равно сказалось. Только из-за полученных еще тогда навыков, ей удавалось выдерживать эти тренировки.

Она оставила работу и посвятила все свое время тренировкам и учебе. Прежняя жизнь закончилась и все изменилось.

Прошло шесть лет.

Она находилась здесь уже два дня. И ни каких следов этого проклятого “лесного черта “, как называют это существо местные жители.

Неделю назад до Алексы дошли слухи об этой нечисти. Говорили, что кто-то уже много лет крадет маленьких детей со всей округи. Вначале подозревали маньяка. Полиция провела расследование и допросила несколько человек, но все без толку. Следствие ведется до сих пор, но дети все равно пропадают. А так как люди живут рядом с лесом, то стали говорить, что это “лесной черт” наглеет.

Были так же слухи об изнасилованиях молодых женщин и страшно избитых, перепуганных подростках. Местные жители пытались устраивать облавы, но безрезультатно. А после облав снова появлялись жертвы и всех охватила паника. Некоторые пытались уехать из проклятого места, но ничего не получалось. Машины ломались так, что их нельзя было починить. У пары жителей деревни были лошади, но они ни в какую не идут в лес, пешком же уходить никто не решался. Вот и сидят люди в своих домах и обреченно чего-то ждут.

Когда джип Алексы въехал на территорию поселения, оно показалось совсем пустым. Никого ни где не было видно и слышно, даже домашние животные молчали. Не слышно ни лая собак, ни кудахтанья кур. Казалось все замерли в тревожном ожидании или вообще вымерли.

Алекса остановила машину посреди улицы и вышла. Она стояла минут пять, оглядывая окрестности и чувствуя, как ее рассматривают, настороженно следя за каждым жестом. Тут открылась дверь одного из домов и на крыльцо вышел мужчина.

Алекса повернула голову на звук, но осталась на месте. Всем своим существом она ощущала отчаяние и ужас этих людей. Она смотрела, как мужчина подходит к ней и понимала, что помощи от местных не будет. Мужчина остановился рядом.

— Кто вы? — взволновано спросил он. — Как вы сюда попали?

Она шагнула к нему и, протянув руку, представилась:

— Александра Варнер.

Он пожал протянутую руку:

— Виктор Никифоров, — в свою очередь представился он. — Как вы сюда попали?

— На машине конечно. В ваш поселок ведет дорога, правда сильно заросшая, но все равно проехать можно.

— К нам уже много месяцев никто не заезжал. Вы наверно просто заблудились?

— Честно говоря нет. Это ведь поселок Лесничий, верно?

— Лесничий, — кивнул он. — А что у вас здесь родня или по делу приехали?

— Зоолог я, — ответила Алекса. — Животных изучаю. Вот мой институт и отправил в ваши места с командировкой. Так что получается по делу.

Девушка заметила, что постепенно вокруг стали собираться люди. Услышав ее слова, они начали испуганно переглядываться. Одна старушка робко коснулась руки Алексы:

— Так вам в лес нужно? — испуганно спросила она.

— Ну вообще-то да, — спокойно ответила та и толпа вокруг заволновалась.

— Нельзя в лес девушка! — послышалось со всех сторон. — Лихо там! Лесной черт орудует.

Алекса обвела взглядом собравшихся.

— Поздно уже, — заметила она. — Не возьмете на постой? Я в долгу не останусь.

— От чего же не взять, — отозвалась так же старушка. — А деньги мне твои не нужны. Звать тебя как?

— Алекса.

— Алекса? Имя то какое. От Александры что ли? Значит Шура?

— Нет не Шура. Мама настаивала, вот и прижилось — Алекса, — ответила девушка.

— Ну если мама настаивала, то так и нужно, — согласилась старушка. — А меня Серафима Михайловна, можно просто тетя Фима, — и повела к своему дому.

Так Алекса поселилась у тети Фимы и два дня после приезда прошли в пустую. Похоже, что лесной черт затаился и не спешил показывать свой нрав. Оба этих дня Алекса провела в лесу.

Когда она вернулась в деревню вечером в первый день, ее ждали почти все жители и, увидев, что с ней ничего не случилось, удивленно переглядывались.

Накануне они подробно рассказали ей все, что произошло за последнее время и настойчиво советовали в лес не ходить. Но она выслушала их и поступила по-своему. Она ушла рано утром, взяв с собой небольшой рюкзак с едой. А в деревне все замерли в тревожном ожидании. Мужики предлагали пойти с ней, все ж неудобно — девушка и одна в лес. Алекса отказалась и ушла по-тихому.

Целый день девушка ходила по прилегающему к деревне лесу постепенно отходя все дальше в поисках следов лесного черта, но тщетно. Во второй день она зашла еще дальше в лес и снова без толку.

Тем же вечером, когда она ужинала, тетя Фима, присев рядом осторожно спросила ее:

— Скажи дочка, ты ведь не на зверюшек там в лесу смотришь, верно?

— А что же я смотрю там, тетя Фима?

— Думаю, ты эту нечисть ищешь, — тихо ответила та. — Вот только зачем?

Девушка, ничего не ответив, снова принялась за еду:

— Алекса, девочка с судьбой играешь, — настойчиво говорила старушка. — Зачем тебе он? Убьет он тебя милая и утащит в лес!

Алекса подняла голову и внимательно посмотрела в глаза своей хозяйке. Она давно поняла, что мысли той чисты и старушка искренне боялась за нее. Взвесив все за и против, она решила ее успокоить:

— Тетя Фима не волнуйтесь обо мне. Я действительно ищу именно его, — не обращая внимания на испуганный вскрик последней, продолжила: — Я знаю, что эта тварь принесла много зла и решила положить этому конец.

— Но как? — воскликнула старушка. — Он же не человек, он само зло.

- Он только мелкая нечисть, — спокойно возразила девушка. — Таких как он я уничтожила десятки. Найду и этого.

— Уничтожила десятки, — удивленно повторила хозяйка и с испугом спросила: — А кто же ты сама, Алекса?

— Я просто из тех людей, кто может это сделать, — ответила та. — И стараюсь использовать свои силы везде, где надо.

— Значит ты имеешь дар, — уважительно сказала тетя Фима.

— Дар?

— Ну да, такой как у знахарей, — пояснила она. — Снятия порчи, лечение и изгнание дьявола.

— Ах вот какой дар, — протянула девушка, спрятав улыбку. — Да, наверное. В общем у меня это получается. Не сделает тварь мне ничего, силенок не хватит.

Старушка, мудро решив, что иногда лучше не знать всех подробностей, предложила гостье чай.

На следующее утро Алекса снова углубилась в лесную чащу. Она шла почти заросшей тропой все дальше в глубь леса, когда ее инстинкт предупредил об опасности. Замерев на месте, она вбирала в себя малейшие колебания окружающей среды. Опасность находилась рядом. И целенаправленно двигалась к ней.

В руке у девушки сверкнул меч, но сама она осталась неподвижной. Вот он уже совсем близко, так близко, что она ощущает его зловонное дыхание. Он пытался заставить ее оставаться на месте, и она позволила ему думать, что поддается, подпуская его все ближе. Амазонка понимала, что обычному человеку не устоять перед его возможностями и жертва, особенно ребенок, беспомощно замирает, как кролик перед удавом. А так как большинство его жертв были дети, то шансов спастись у них никаких. Сознание этого привело Алексу в бешенство. Внешне спокойная, она только сильнее сжала рукоять меча.