— Брентбери? Это там живет Кассандра?

— Да там. Замок очень древний. Люди появляются там с экскурсиями и просто так. Но никто понятия не имеет, что с северной стороны башни у самого ее подножья есть маленькая дверь, утопленная в землю. Она полностью заросла травой и кустарником, но именно эта дверь приведет тебя к Синему Алмазу.

— Понятно. А как я найду этот замок? Я уже успела понять, что в Ирландии этих замков вполне достаточно, чтобы запутаться.

— Ты не запутаешься. Ты сразу поймешь какой замок нужен. Как только окажешься рядом с ним, Синий Алмаз позовет тебя к себе, — Кормак чуть дрожащими пальцами провел себе по волосам. — Как только ты найдешь его, у тебя уже не будет никакого выбора.

Алекса грустно усмехнулась и посмотрела в темное окно.

— У меня никогда не было этого выбора, — тихо ответила она. — Это все, что вы знаете о мече?

— Единственное, что мне осталось добавить, это то что ты должна найти его одна. Как только поймешь, что нашла замок войти туда должна ты сама.

— Понятно. Что ж сделаем, — Алекса помолчала немного и улыбнувшись мягко сказала: — Мне пара. Я была очень рада познакомиться с вами и поговорить, но теперь мне нужно возвращаться обратно.

— Конечно, — кивнул колдун и с надеждой спросил: — Мы ведь еще увидимся, правда?

— Непременно! И я думаю не раз.

— Ну что ж, тогда до встречи, — улыбнулся Кормак и провел перед ней мягким движением руки, мысленно произнеся заклинание.

Алекса улыбнулась в ответ и растворилась в воздухе, оставляя после себя едва ощутимый аромат духов и могущества. Кормак мысленно проводил ее до места назначения и, оставшись один, печально вздохнул.

— Если хочешь, я пойду следом и пригляжу за ней, — раздался в комнате мурлыкающий голос.

Колдун медленно повернулся и, посмотрев на разлегшегося на стуле кота, покачал головой.

— Почему? Ведь ты волнуешься, а я мог бы пригодиться твоей внучке, — кот наклонил голову в левую сторону.

— Неужели ты думаешь, что я сам не помог бы ей если бы это было возможно? — воскликнул Кормак. — Но нельзя. Она станет от этого слабее.

— Да ладно! Не такая уж она слабая, учитывая всю ее наследственность.

— Ты прав, — прошептал колдун. — И все же нужно что-то придумать, чтобы увеличить ее силу.

— В таком случае, — заметил кот. — Тебе нужно просмотреть старые книги. Глядишь и найдешь что ни будь.

— Верно, — просветлев взглядом, согласился Кормак. — Прямо сейчас и пойду в библиотеку, — и посмотрев на кота, лукаво улыбнулся: — Ну как тебе моя внучка?

— Ну что тебе сказать? Она прекрасна, но это и не удивительно с такими-то генами, — кот соскочил со стула и прошествовал к выходу: — Мне она понравилась!

Удовлетворенно кивнув, Кормак пошел вслед за своим четвероногим другом.

Алекса скользнула в зимний сад из ниоткуда и зябко повела плечами. В тоннеле времени и пространства довольно прохладно и после тропического острова это было ощутимо.

В саду было пусто и только закрытый ноутбук свидетельствовал, что кто-то побывал здесь пока ее не было. Она подошла к столику и, проведя пальцами по блестящей поверхности компьютера, не решительно опустилась в плетенное кресло.

Ей требовалось подумать. Алекса терпеть не могла чувствовать себя виноватой. Это с ней происходило крайне редко, но если уж происходило, то на полную катушку. Сейчас был именно такой случай. «Насколько все было проще, когда я была одна, — раздраженно думала она. — Не надо ни перед кем отчитываться! Куда хочу туда иду. А что теперь?!»

Впрочем, Алекса прекрасно сознавала, что лжет сама себе. Ник вовсе не стремился повязать ее по рукам и ногам. Просто он сильно беспокоится о ней. Нравится ей или нет, но с этим нужно считаться.

Придя к такому выводу, Алекса глубоко вздохнула и решительно встала.

К гостиной она подошла совершенно бесшумно. Остановившись перед огромными двойными дверями, она глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду и уверенно взялась за медные ручки.

Алан и Алиса сидели в креслах напротив камина. Ник с непроницаемым видом стоял у окна, держа в пальцах хрустальный бокал с золотистым вином.

Услышав стук открываемой двери, Алиса и Алан тут же обернулись, искоса поглядывая на Ника. Он поднес бокал к губам и, сделав глоток, обернулся.

— Добрый вечер, — ослепительно улыбнулась Алекса и подошла к дивану.

— Вечер? — подняв брови, проворчала Алиса. — Скорее ночь!

Алан метнул на нее предостерегающий взгляд и, оглянувшись на все так же молчаливо стоявшего у окна Ника, осторожно по интересовался:

— Вас долго не было. Что-то произошло?

— Ну как вам сказать? Если не считать того, что я теперь знаю, где искать Синий Алмаз, то, пожалуй, ничего существенного, — невозмутимо пожала плечами Алекса. — Ах да! Еще новых родственников приобрела, — она сделала вид, что задумалась. — А так вроде все.

Несколько секунд все ошеломленно молчали.

— Что? Каких еще родственников?

— Где Синий Алмаз?

— Кто тебе рассказал?

Вопросы посыпались один за другим. Только Ник молча смотрел на нее. Потом подойдя к камину, поставил бокал на мраморную полку и шагнул к ней:

— С тобой все порядке? — тихо спросил он.

— Со мной все хорошо, — уверила она и, улыбнувшись, провела рукой по его волосам. — Он никогда не причинит мне вреда. Это он свел нас вместе, Ник.

Он ошеломленно смотрел на нее.

— Что?!

— То, что ты слышал, — кивнула она. — Он подослал человека к Джайлау с той фотографией, прекрасно зная, что дед попросит тебя заняться этим делом. А дальше все просто.

— Ничего себе, — немного растеряно усмехнулся Ник, потирая пальцами свой подбородок. — Что ж он все верно рассчитал. Нужно отдать ему должное. Он, что так прямо тебе об этом и сказал?

— Он заявил, что знает о моей нетерпимости к трусам и слабакам. Поэтому счел, что ты как никто подходишь к моим критериям, — улыбнулась она.

Ник не знал разозлиться ему или рассмеяться от такого заявления.

— Приятно сознавать, что меня так высоко ценят, — усмехнулся он в конце концов. — И сочли достойным такой женщины как ты.

— Ладно тебе! Я вообще не понимаю, как он додумался, что из нас выйдет пара. Думаю, тебе подойдет такая утонченная рафинированная дама из высшего общества. Я же явно не из таких.

— Алекса сейчас же прекрати! Мы уже обсуждали это. Мне нужна ты! А что касается высшего общества, то знатнее тебя мне точно не найти.

— Это конечно все очень интересно, но было бы вы вспомнили и о нас грешных, — раздался вдруг ехидный голос Алиса. — И ответили на некоторые интересные вопросы. Например, кто такой Он?

Алекса смущенно глянула на Ника и обернулась к подруге. Та стояла рядом с ними и вопросительно смотрела.

— Он — это Кормак, — ответила Алекса.

— Кормак?! Колдун?! Дорогая, да ты спятила, встречаться с ним наедине!

— Он пригласил меня, и я сочла нужным принять его предложение, — невозмутимо заявила Алекса.

— Сочла нужным? — эхом повторила Алиса. — Отлично! Просто чудесно!

— Перестань. Он ни за что не причинит мне вред.

— Откуда такая уверенность? — вмешался Алан.

— Он мой дед, — просто ответила Алекса.

Все ошеломленно уставились на нее.

— Да, да — это правда, — улыбнулась она в ответ на их удивление. — Кормак — отец моей матери. Так что теперь у меня два деда.

— Представляю реакцию Джайлза на это известие, — развеселился Ник. — Он ведь ужасный собственник. Если уж ко мне тебя ревнует, то что говорить о таком конкуренте как Кормак.

— Значит колдун на нашей стороне?

— Да, Алан на нашей. Он много чего рассказал из того, что нам следует ждать. В том числе и о Синем Алмазе, — она устроилась поудобнее и рассказала обо всем, что узнала.

— Самое важное теперь для нас найти девочку, которую хотят принести в жертву и замок, где предположительно находится меч, — заметил Ник, после того как она замолчала.