Да, вот это уже серьёзно. Теперь что, никаких развлечений, работать круглыми сутками?

Ладно, не смертельно. Можно и поработать. Ещё раз пройтись по местным органам власти, их функциям… Да кучу всего сделать можно. Но подумать, как отдыхать от интеллектуального труда, всё равно надо.

Неожиданно я уловил какой-то шорох. Лёгкий, почти как от ветра, но немного отличающийся.

Следующий звук заставил меня подпрыгнуть в кресле. Полутора месяцев в мире, где нельзя создать технику, определённо, недостаточно чтобы забыть стандартный звук входящей эсэмэски!

Подорвавшись, я метнулся к балкону, откуда был слышен сигнал, и раздвинул шторы. Мобильник с первого взгляда нигде не обнаружился — зато на спинке балконного дивана сидела птица. Увидев меня, она ещё раз издала сигнал «смс» на азбуке Морзе, настолько правдоподобно, что сомнений в её магическом происхождении не осталось.

Визитёр был сантиметров двадцать в высоту — не знаю, по какому уровню птиц меряют, вряд ли по холке. Окрас светло-коричневый, только грудка чисто белая. Соловей, что ли?.. Хотя кто его знает. С равной вероятностью это мог оказаться кто угодно, картинки из учебника природоведения я помнил одинаково плохо.

На лапе гостьи предсказуемо обнаружилась капсула с письмом — свернутой в катушку полоской.

Вот так. Всё-таки соловей. Нет, на свои знания о живой природе я бы в любом случае не стал ставить, но некоторые сомнения у меня остались. Впрочем, есть вероятность, что в этом мире соловьями зовется всё, что летает и поёт.

Не надеясь на больную руку, я сотворил листок бумаги сразу с написанным ответом:

Птица с интересом наблюдала за моими действиями. Стараясь не делать резких движений — вдруг спугну? — я вновь запечатал капсулу и, не зная, как подать знак, щёлкнул пальцами. Выдав на этот раз «Полёт Валькирии», курьер тут же взлетел и буквально через несколько секунд скрылся в облаках. Это меня уже не удивило; одни кудахтают, другие — «Полет Валькирии» воспроизводят. Что тут такого? Все птицы разные.

Эльфийский бал, подумать только. Целое государство эльфов — и я буду в его центре, увижу цвет нации и высочайшие достижения культуры. Причём даже не один: мне ясно продемонстрировали, что ждут моего присутствия, а значит, не оставят без присмотра.

Осталось только придумать, чем заполнить эти десять дней.

На четвёртый день мучения с ноющими пальцами я окончательно осознал, насколько успел привыкнуть к тяжёлым, выматывающим занятиям по фехтованию. Один выходной — всегда радость. Но если отдых затягивается, постепенно доходишь в мыслях до того, что согласен на всё что угодно, лишь бы снова нашлось куда вставать утром.

Увы, из школьного возраста я по меркам княжества вырос. Плюс обнаружилась засада с другой стороны: как раз когда появилась куча времени для государственных дел, более-менее интересные из них начали сами собой исчезать. Всё, что осталось в итоге, это поднятие документов за время реального существования государства и переправление там дат, чтобы не путаться, когда наступит настоящий октябрь. Причём я, возможно, согласился бы даже на это — но чертовы пальцы… Внешне они давно зажили, но стоило появиться нагрузке на суставы, начинали болеть снова.

Скука убивала. С тоски я уже несколько раз заставлял гитару играть саму, без моего физического вмешательства, но хотелось-то именно этого вмешательства!

В качестве развлечения на не очень крайний случай оставалось общение с другими Правителями. Правда, здесь вставал вопрос выбора. К Альдену лететь пока не стоило — по-прежнему неловко было вспоминать о том, как он легко угадал с моим желанием сотворить электронику. Как и о том, что этому предшествовало. Нармиза я не слишком хотел видеть примерно по тем же причинам, да и сам он вряд ли готов переходить со мной на более личный уровень общения.

Кейра… Вот это было бы действительно здорово. Но не хотелось, чтобы этот визит сказался на впечатлениях от грядущего праздника в худшую сторону. Поэтому здесь требовалось просто держать себя в руках.

Оставались два последних, равнозначных, в принципе, варианта — северная страна с двойным названием и Гирст. Главным плюсом первой значилась принципиальная непознаваемость. Минусом — она же. Я был совершенно не против проверить, а не откроется ли именно мне тайна Мечтателя-изоляциониста, но не имел ни малейшего представления, сколько на это потребуется времени. По идее, именно количество времени сейчас отличало меня от других Правителей: для преодоления всевозможных барьеров требуется либо умение, либо смекалка, либо упорство. Первым я не располагал, во втором сомневался, а третье непосредственно завязано на свободное время — чтобы сидеть и долбить препятствия грубой нематериальной силой. Ну, или просто искать неизвестно что неизвестно где. Пока я имел возможность тратить на эксперименты несколько дней подряд, этим стоило пользоваться.

Но, с другой стороны, дата Праздника лета была чётко обозначена, что грозило вероятным выбором: продолжать экспедицию или выполнять обещание. А точнее, отвлекаться от поисков или пропускать мероприятие. Который заведомо лучше было предотвратить изначально.

И слетать в Гирст.

Приняв решение, я взялся за создание собственного почтового курьера. В процессе мелькнула мысль о двуглавом орле, но… Может быть, потом. И уж точно не курьера. С этими функциями моё внутреннее ощущение легче всего воспринимало ласточку, маленькую и юркую.

Вскоре птичка, со всеми заданными характеристиками, необходимым знанием и готовой запиской в капсуле, вылетела со скоростью пули через открытый балкон — только шторы заколыхались. Курьер не транспортер, с его массой можно поставить и побольше скорости.

Результат я оценил когда она вернулась — всего через два часа. Жаль, на других весовых категориях это не работало…

В ответной записке значилось:

Последняя фраза меня сильно озадачила. То есть власть Правителей настолько велика, что они могут даже подчинять себе разум существ, созданных не ими?

Сообщив найденному в коридоре гвардейцу, что отлучусь до вечера, я вызвал по мыслесвязи тигра и, как только он прибыл, сразу же вылетел. Охранный отряд сегодня остался на месте: на этом маршруте мне теперь нечего было бояться, да и свободному общению группа телохранителей с высокой вероятностью помешает — я ещё не настолько привык к ним.

А интересовало меня именно свободное общение. Как сказал Нармиз, будем присматриваться.

До северных лесов мы добрались достаточно быстро. Однако там нас остановила большая грозовая туча, и пришлось забирать вправо. В обычной ситуации дождь ничем особым не грозил: ну, создал бы себе непромокаемый плащ. Но как сделать, чтобы мокрая шерсть не стала причиной соскальзывания и последующего падения — на такой-то скорости, я плохо представлял и предпочёл не рисковать.

Посыльная ласточка летела впереди, указывая путь, и откровенно скучала. Для неё мы летели жутко медленно, и за то время, что мы пролетали какой-то отрезок пути по прямой, она его преодолевала, двигаясь по широкой спирали и успевая крутить воздушные фигуры. Развлекало это как её, так и меня: по достижении Вечнозелёных лесов это стало единственным, на что можно было обратить внимание.

К моему удивлению, снижаться птичка начала когда горы ещё даже не показались на горизонте. В чём дело? Ресд решил встретиться на нейтральной территории?

Какое-то время мы летели над самыми верхушками деревьев, а затем ласточка исчезла. На самом деле, она перешла на свою обычную скорость, но выглядело это именно так. Видимо, полетела обследовать место назначения.