— Спасибо, — честно сказал я. — Плохо, конечно, что ты видишь меня в таком состоянии, но… без твоей музыки истерика прошла бы тяжелее. Это твои песни?
— Нет, ещё прежние. Подумал, что должно помочь…
Мы замолкли. Затем Альден осторожно спросил:
— Ты действительно думаешь, что, раз Кейра ночует у Ресда…
— Не знаю. Но даже ты уловил этот смысл. Наталкивает на размышления.
— Я… у меня эта тема уже несколько дней из головы не выходит. Всё было так просто, а тут… отношения… — он запнулся. — Странно осознавать, что столько времени общался с человеком и совершенно упускал из виду целую… целый пласт его жизни. Вот я и стал всё, проходящее через сознание, пропускать через новый фильтр, так сказать. Как оказалось, не зря.
— Угу…
— Что ты собираешься делать?
— В смысле?
Альден не ответил, пока я не поднял голову и не встретился с ним глазами.
— В прямом. Будешь наблюдать со стороны? Встретишься и поговоришь с каждым в отдельности?
— Не знаю. Пока не думал об этом. А почему ты спрашиваешь?
Император поморщился.
— Меня устроит любой вариант, кроме… войны между Правителями.
— Ого, — я усмехнулся. — Нет, такой вариант я не рассматривал. Хотя…
— Марк, пожалуйста, — глаза Альдена в темноте почти не различались, но его голос заметно изменился. — Война это настолько… Под риском окажутся все. Тратиться будут и твои ресурсы, и Ресда — а они могут пригодиться в случае нападения извне.
— Ты так говоришь, будто я собираюсь его ядерными бомбами закидывать, которые уничтожат экологию всей планеты… Ладно, не волнуйся. Обещаю, что не буду ввязываться…
— Погоди.
— Что?
— Включи свет, пожалуйста?
Пожав плечами, я выполнил просьбу.
Теперь глаза Альдена были хорошо видны. Ничего необычного, впрочем, в них не обнаружилось, обыкновенная тревога.
— Я не хочу, чтобы ты считал меня перестраховщиком, — произнёс он. — Если между вами троими возникнет масштабный конфликт… на серьёзных основаниях возникнет, я приму в нём участие, так или иначе. И Нармиз, скорее всего, примет. Мы не оставим вас наедине с вашими проблемами, понимаешь? Захотите уничтожить друг друга — пожалуйста, это ваше право. Но… наш долг проследить, чтобы никто не умер зря. Из-за вспышки гнева. Из-за того, что кто-то не посчитал нужным разобраться в ситуации.
— Ты именно за это ненавидишь инферналов, да? Из-за того, что их понятия о чести позволяют начинать войны без разбирательств и из-за вспышек гнева?
Несколько секунд Альден удивлённо смотрел на меня, а поняв, что я не издеваюсь, улыбнулся.
— Не без этого. Так что?
— Хорошо. Я понял. Можно вопрос?
— Да?
— А ты много таких песен знаешь?
Теперь он улыбнулся открыто, так, как было привычно видеть.
— Несколько — точно.
— Ты хорошо поёшь… и играешь тоже.
— Посвящай определённое количество времени игре, и так же станешь, если не лучше.
— А ты долго учился?
— Ну… вообще — несколько лет, но это потому, что далеко не каждый день занимался.
— Угу. Закончу с фехтованием — сделаю упор на музыку.
Музыка. Дела. Завтра.
Вспомнив о тигре, я смутился. Надо пойти хотя бы проверить, остался он или улетел куда-то. Ужин ведь ещё…
Выпитый залпом коньяк дал о себе знать уже при первых шагах. Поморщившись, я мысленно выругался и пообещал, что в следующий раз не буду пить ничего, кроме эльфийских эликсиров.
Однако на балконе хмель мгновенно выветрился из головы, и совсем не из-за ночной прохлады. Растерянно поморгав пару секунд, я позвал:
— Альден!
Он тут же выскочил следом, с таким видом, будто собирался отражать нападение на дворец. В чём-то он был прав.
Север горел багровым. Далеко-далеко, на самом горизонте, облака подсвечивались снизу пугающим красным пульсом.
— Инферналы, — выдохнул Правитель. Оценил протяжённость марева. — Три или четыре…
— Сразу? Ты уверен?
— Да. Черт, вот и наступило…
— Что?
— Проверка на прочность нашего союза. Вовремя… или не вовремя.
Помолчав, я тихо спросил:
— Мы выдержим?
— Должны. Не для того я свою Империю взращивал, чтобы её какие-то неадекватные подростки по камешкам разобрали.
— Всё шутишь… — я нервно поёжился.
Альден обернулся. В глазах его горели огни, не такие, как на северной стороне, но едва ли не страшнее.
— Да нет, я совершенно серьёзно. Я действительно не планировал уходить из этого мира так рано. Придётся им подождать… и повоевать друг с другом, если станет скучно.
Прищурившись, он активировал какой-то образ, и перед нами возник его гигантский голубь.
— Будем исходить из того, что это самые обычные инферналы. Следовательно, наша задача — отвести угрозу от себя и стравить их между собой. Молний, вроде бы, ещё нет, значит, началось совсем недавно. До прихода от восьми до десяти часов — троих-четверых одновременно мир будет принимать дольше, чем обычно. Поднимай войска, наращивай оборонительные сооружения. Потом сиди тихо, не рискуй и не демонстрируй враждебности, если они сами выйдут на контакт. Я лечу в Рим и поднимаю остальных. За пару недель до тебя должен добраться союзный контингент — с этим как обычно не торопились, пока не было явной опасности… А теперь здесь самая активная граница. Засечёшь, что на тебя двинулись превосходящими силами, пиши, прилетим на помощь.
— Понял, — я кивнул. Слова доходили через одно, пробиваясь через мои собственные мысли, но общую канву я уловил.
— Давай, Марк. Главное, не делай непродуманных действий, и всё будет нормально. Нас не так-то просто убрать отсюда.
Закончив с инструкциями, Альден взлетел.
А я всё смотрел на север.
В голове складывался рискованный, но многообещающий план.
Глава 11
Едва ощутив, что проснулся, я рывком сел. Прохрипел:
— Время!
«— Шесть».
Тигр поднял голову с лап и подошёл к моей кровати.
— Молнии?..
«— Там же».
Потянувшись за одеждой, я всё-таки передумал и сначала дошёл до балкона — действительно, горизонт продолжал полыхать. Хорошо…
«— Примерно через час после того, как ты лёг спать, пришло письмо. Телепортом».
— Какое ещё письмо?
В голове пронеслась паническая мысль: «он не мог узнать так рано!». Только затем пришло осознание, что да, не мог: единственное, что я сделал со времени ухода Альдена, это наколдовал успокоительный эликсир, засёк время и лёг спать. Больше ничего не происходило. Всё только впереди…
…и с этим нужно что-то делать. В настолько нервном состоянии у меня могут возникнуть непредвиденные трудности.
Вскрыв лежавший на письменном столе конверт, я облегчённо вздохнул.
«Свой стиль боя это хорошо, но для его выработки требуется опыт, поэтому перечислю некоторые несложные приёмы атаки и защиты. Купол — накрываешь врага колпаком из любого твёрдого материала. Самое простое использование это выгадывание времени для манёвра, но если разбираешься в теме, делай взрывоопасный, детонирующий от физических воздействий. Победа будет обеспечена. Интеллектуальное оружие — несколько клинков с блоком от гравитации и минимальным интеллектом. Лучше создавать сразу от четырёх-пяти штук — психологический эффект даст возможность сэкономить на их защите от повреждений. То же самое с щитами: создаёшь несколько и пускаешь летать вокруг себя ловить дистанционные атаки.
Есть такая вещь как купол отрицания. Площадка боя накрывается невидимым куполом с блоком от мысленных воздействий — идеальное средство против новичков, которые в подавляющем большинстве случаев не имеют никаких возможностей противостоять оружию, кроме потенциала. Стоимость огромная, но оно того стоит, если правильно применить. Затраты моментальные: в зависимости от твоих резервов накрывается определённая площадь, и далее защита держится сама. Снимается либо вливанием ещё большего количества чужой энергии, либо командой установившего, либо его смертью. Как ты понимаешь, самая простая и действенная тактика — установить в нужный момент отрицание, добежать до врага, пока он не осознал произошедшее, и убить его.
Интуитивная тактика, обычно использующаяся новичками, опирается на природные элементы: они просты, понятны и эффективны. Плюс первый: точно так же подчиняются законам обращения с потенциалом, то есть работать с ними в поле отрицания не выйдет. Плюс второй: доступны и тебе тоже и легко перекрываются друг другом. Если заранее продумать компенсирующую защиту, они не принесут тебе вреда.
На эту тему мы не успели поговорить, так что объясняю в контексте последних событий. Конкретные предметы могут наделяться свойством абсолютной неуязвимости или абсолютного поражения. В этом есть что-то от азартных игр: получится применить — считай, бой выигран, не получится — в лучшем случае останешься без ощутимого количества потенциала. Основных момента два. Первый: неуязвимость и поражение при столкновении взаимопоглощаются, то есть оба предмета теряют эти свойства. Второй — ни то ни другое не даёт гарантии, что предмет останется у тебя, а не отправится к врагу, вниз с обрыва, в астрал или куда-то ещё. Поэтому, если будешь применять, внимательно следи за обстановкой. И вообще, никогда не считай себя победителем до окончания боя.
Пока всё. Основ тебе должно хватить чтобы потренироваться до следующего моего появления.
И главное: бежать никогда не поздно и не позорно. Почувствуешь, что не справляешься, — беги со всех ног. Ты нам нужен живым, а с инферналами разберёмся».
