А что ещё есть из песен на эту тематику? Чего уж, слушать не дают — буду сам петь. Пусть не особо умею, но это лучше чем ничего.

На самом деле, давно хотел научиться играть на гитаре, но всё никак руки не доходили. Может, тут научусь. Во время между… как там, в «Королях»? «Утром — война, а днём — светский приём». Вот, точно. Именно так у меня и будет. Лет через…

— Хорошая песня.

Я удивлённо моргнул: мне не почудилось? Поняв, что нет, перевернулся на спину и сел, разглядывая нового знакомого.

Это была девушка примерно моего возраста. Тёмно-серебристое переливающееся платье до колен, тёмно-серебристые же сапожки. Поверх платья — заколотая на левом плече зелёная накидка, на которую спадали волнистые волосы цвета красного золота. На лице — ни следа косметики, но это выглядело естественно, как часть образа. Выразительные глаза словно продолжение губ: лёгкая, чуть заметная улыбка усиливалась в них в десяток раз. Хотелось смотреть и смотреть на это воплощение искренности, открытости, дружелюбия…

Я не сразу понял, что в улыбке Кейры — было б из кого выбирать… — читается ещё и сочувствие. Неужели я настолько плохо выгляжу, что по мне с первого взгляда можно определить моральное состояние?

— Знаю. Только исполнение не очень.

— Мне кажется, нормально, — новая знакомая тоже с интересом разглядывала меня. — В любом случае, того времени, что ты будешь здесь, хватит для исправления всех возможных ошибок.

— Да? Надеюсь. — Я помедлил, не зная, как лучше поздороваться. Так ни к чему и не придя — просто протянул руку: — Маркус. Русское княжество.

Девушка нисколько не смутилась — наоборот, в её глазах пробежал озорной огонёк.

— Патриот? Это здорово. Я — Кейра, — подтвердила она мою догадку. Сев рядом и пожав руку, гордо добавила: — Эсесер!

— Чего?

— Эльфийская Советско-Самодержавная Республика, — расшифровала Правительница и звонко рассмеялась. — Звучит, а? Не так важно, как аббревиатура пишется, главное — как она звучит. Это мне как-то Альден удружил. С тех пор так и зовёмся. Вы уже знакомы?

— Да, он первый меня встретил. Значит, у вас и правда, коммунизм? А почему расшифровка такая странная?

— Именно что коммунизм! — девушка широко улыбнулась. — Там, ну, ты понял, где, был социализм. А здесь, при всех моих возможностях, — коммунизм. Впрочем, об этом мы ещё успеем поговорить. А расшифровка не странная, смотри. Есть народ, который управляется советом старейшин. Совет, в свою очередь, возглавляется тем, кого при желании можно назвать абсолютным монархом. При этом народ имеет политические права, позволяющие ему формировать нижестоящие органы власти. Вот и получается.

— Подожди, я все равно с первого раза всё это не пойму…

— С первого и не требуется, повторю сколько нужно, — губы Кейры всё ещё светились улыбкой, но в глазах осталась только серьёзность. — Теперь твоя очередь. Почему ты тут сидишь?

— А может, закат посмотреть захотелось? — предположил я, уже понимая, что соврать не удастся.

— Лететь невесть куда только для того, чтобы посмотреть закат… В принципе, версия нормальная. Но когда летят просто смотреть закат, не поют такие грустные песни с таким грустным лицом, — заставить себя отвести взгляд никак не выходило — и это, похоже, целиком отвечало её намерениям. — Расскажешь?

Я помолчал немного, всё ещё раздумывая, не стоит ли такие вещи держать подальше от чужих ушей. Но потом решил: пускай. Если кто и мог сейчас понять моё положение, так это другой Правитель.

Добило меня воспоминание, что похожая мысль имела место сегодня днём в отношении Оры.

И я рассказал всё. Про то, как выкрал Ору из тюрьмы в Риме, про то, как пытался переломить её философию, про то, как это почти получилось, про то, в какой я в итоге оказался ситуации… На удивление, замысел оправдался; о последних событиях говорить было легко, буря, бушевавшая внутри в самом начале, утихла.

Кейра слушала, почти не перебивая. А когда наступила тишина, протянула руку и потрепала меня по волосам. Пояснила в ответ на удивлённый взгляд:

— Я знаю, как это — когда всё катится под откос и больше всего хочется чтобы тебя просто кто-нибудь обнял, уделил внимание.

— А ты… можешь меня обнять? — вырвалось помимо воли.

Понимающе усмехнувшись, девушка пересела и обняла меня со спины, положив голову на моё плечо.

— Инферналы — вечная тема для споров. Не суди себя так уж строго. А Альден, он… В общем, не беспокойся о нём. Могу поспорить, он даже не обиделся за случившееся. Как-нибудь при случае объясню. Тебе ведь всё равно нужно будет вникать в дела этого мира.

— А когда мы теперь увидимся?.. И с тобой, и с ним?

— Через три недели в Республике пройдёт Праздник лета. Считай себя официально приглашенным в Лентан, мою столицу.

— Праздник чего???

— Лета, — Кейра недоумённо посмотрела на меня.

— Сейчас же конец октября!

Правительница задумалась, потом кивнула:

— А, понятно, тебя перебросило с разрывом. Сегодня — десятое мая. Праздник — первого июня.

— Охре… — я смутился, — офигеть, разрыв… А я всё думаю, когда снег выпадет и как здесь надо готовиться к отопительному сезону…

— А по температуре неужели не догадался? — Кейра хихикнула.

— Ну, я слышал, что за пределами больших городов всегда теплее. Потому и…

На некоторое время мы замолчали, оба устремив взгляды в розово-сиреневое на горизонте небо.

— Я бы тебе советовала остаться на ночь здесь, а утром вернуться к себе и сразу, как будет возможность, написать Альдену. А ещё лучше — слетать к нему.

— Даже не знаю… А ты — домой?

— Да, я сюда выбралась ненадолго отдохнуть. На сегодня остались дела.

Солнце зашло.

Во дворце особо никто не волновался — видимо, оставили за мной право отходить от случившегося так, как посчитаю нужным. То есть они, конечно, были рады, что я не попал в новые неприятности и появился под утро следующего дня живой, здоровый и даже спокойный, — но ровно настолько, чтобы без особых усилий держать это в себе.

Первое, что пришлось делать по возвращении, это садиться думать над перестановками в дворцовой администрации. Фиг с ней, с должностью княжеского советника, но ценную идею отбрасывать не стоило. К примеру, можно было сформировать какой-то новый орган с похожими функциями — больно удобно получалось раньше.

Конечно, после всех внесённых изменений результат вышел за рамки первоначального плана. Вместо одного была создана целая ветка контролирующих органов с задачей собирать на всех социальных уровнях сведения о людских чаяниях и поставлять мне в переработанном виде, в форме советов и рекомендаций.

Надо сказать, я так радовался проведённой реформе, что даже сам задумался, с чего бы. Сколько ведь их было и будет. Ответ оказался простым: таким способом компенсировалось отношение к Оре, всё ещё хранящееся где-то внутри. То ли в памяти, то ли в подсознании, не знаю. Мне хотелось доказать — в первую очередь, самому себе, — что и без неё я способен выполнять непосредственные обязанности, а следовательно, что её присутствие здесь не играло никакой важной роли.

До карательных акций дело так и не дошло. Частично этому способствовало то, что все окружающие удивительно быстро забыли про инферналку — не знаю уж, просто не упоминая её в моём присутствии или совсем вычеркнув из жизни столицы. Частично — злорадная мысль: не у одного меня к ней счёты, «окончательное решение инфернальной проблемы» вполне может устроить кто-нибудь другой. Что же касалось лично меня, то я, прикинув на трезвую голову, решил, что выбор между возможностью отомстить и возможностью никогда больше не видеть Ору сделал бы в пользу второго. Жаль, конечно, всех порушенных планов, но увы. В конце концов, сам виноват: не получилось перевоспитать инфернала — так надо было слушать, что говорят умные люди.

В общем, жизнь очень скоро вернулась в привычное русло, а я ещё и постарался ускорить этот процесс. Через неделю после всех произошедших событий, в который раз прокручивая в памяти встречу с Кейрой, подумал: «почему бы и нет?» — сформировал образ и получил гитару. Обычную, акустическую. Хотел учиться — надо начинать, а то и правда, долго собираться буду. Так к моим управленческим делам, урокам фехтования и разъездам по городам прибавились уроки музыки, которые стал давать один из музыкантов придворного оркестра. Учёба шла медленно, тяжело, но меня заверили, что музыкальный слух имеется, а пальцы не кривые, и нужно только тренироваться, тренироваться, тренироваться…