— Пошли отсюда.

— Пошли, — легко согласился Ресд. — Сейчас, только книжку возьму.

Взяв одну из книг авторства бывшего хозяина этого места, он направился к выходу. Пару долгих, очень долгих секунд и я раздумывал, не взять ли чего-нибудь. Но одёрнул себя и пошёл следом.

Большую часть обратной дороги мы молчали. Ресд шёл прогулочным шагом, вроде бы о чём-то размышляя. Совершенно незаметно для сознания он снова начал ощущаться как молодой весёлый Правитель, равнодушный к проблемам того плана, который мы недавно обсуждали. Он что, контролирует восприятие себя окружающими? Если так, то имеет смысл понимать слова Нармиза не как совет, а как вполне себе предупреждение.

— Ещё пара вопросов.

Я шёл на шаг позади и сделал маленький прыжок, чтобы оказаться рядом. Ресд вопросительно повернул голову.

— Уже давно хотел спросить на эту тему. Какие есть ограничения по контролю другого разума?

— Во-первых, сложность устройства разума. Животными управлять легче, чем высшими разумными. Птицами — легче, чем животными. И так далее.

— Э-э-э… А если не управлять, а просто внушать что-нибудь?

— Не имеет значения. Управлять это общее понятие. А во-вторых, степень сложности зависит от того, чьё существо. Если его создавал не ты, то, конечно, будет сложнее.

— Понятно… И ещё. Какие есть ограничения на создание? Ну, материализацию?

Ресд пожал плечами:

— На создание полно ограничений. Тебя что-то конкретное интересует?

— К примеру, я так и не понял, почему ты взял отсюда книгу. Ты ведь можешь пожелать, чтобы она появилась у тебя, разве нет?

— Принцип осознанности мира. Нельзя вытащить информацию из ниоткуда.

— Но ведь если я буду знать, как книга выглядит, буду знать, о чём в ней написано…

— Тогда она появится, но только с тем материалом, который ты знаешь и представляешь. Или ты можешь направить образ на конкретную копию конкретной книги, но тогда её энергетическая стоимость возрастёт от обычного в порядковом исчислении. И это в случае с книгами. Общий закон — нельзя создать то, чего не можешь представить, как нельзя создать ничто.

— Что за бред? — удивился я.

— Почему бред? Всё логично. Вот создай мне сейчас восьмимерную карту этого мира.

— Какую карту???

— Вот. Пока ты не сможешь представить модель, предусматривающую восемь измерений, создать ты её не сможешь. И даже тогда — не факт, что тебе хватит на неё запаса энергии, — Ресд усмехнулся.

— Ладно, это я, вроде, понял… Подожди, то есть все эти книги, которые?..

— Понял, наконец? Да. Книги из старого мира здесь гораздо большая редкость, чем можно подумать.

На этом разговор прекратился окончательно. Впрочем, уже скоро мы оказались на поляне, где отдыхал в ожидании меня тигр. Подчёркнуто вежливо попрощавшись, мы с Ресдом расстались.

Задача, на мой взгляд, была выполнена и перевыполнена: информацией к размышлению на оставшееся до праздника время я теперь располагал в избыточном количестве.

По комнате разлетались тихие обрывки музыки. Вслушиваясь в них, я продолжал касаться, не глядя, струн. Подбирать песни всё ещё не получалось, и оставалось довольствоваться запоминанием сочетаний нот и мыслью, что это основы импровизации.

Пальцы наконец-то полностью зажили, и я поспешил отыграться — и в прямом, и в переносном смысле — за время вынужденного бездействия. Возможность для этого имелась: в Лентан нужно было лететь только послезавтра. Хотя, пожалуй, стоило выделить завтрашний вечер на придумывание праздничного наряда. Довольно непростая задача, учитывая, что я не знаю ни культуру местных эльфов, ни их моду, ни даже обычаи. Надеюсь, Кейра не стала сильно изменять традиционные человеческие взгляды на красоту.

Начавшись на культуре, мысли понеслись дальше. Я успел вспомнить большинство известных мне, так сказать, народностей эльфов — из всяческого фентези, и даже вспомнил некоторые их общие черты. Во-первых, они должны любить зелёный цвет, это классика. Во-вторых, плащи они уважают и позорным элементом одежды не считают. А в-третьих… они любят танцы и музыку.

Если первые два пункта хоть как-то помогли мне сориентироваться, то третий привёл в замешательство, несмотря на то, что был, в общем-то, очевиден. Я же танцевать не умею! И играть ещё не научился! Хоть бы в Лентане не было традиции чтобы гости исполняли танец или свою музыкальную композицию. Кейра ведь предупредила бы о чём-то подобном, так?..

«Можно освободить полностью эти два дня и подобрать на гитаре что-нибудь из любимого, — шепнул мне голос упрямства. — Что-нибудь такое, от чего их всех перекосит».

«Да ну, — возразил я самому себе, — не выйдет у меня ничего такого. Да и не думаю, что там действительно выкинут со мной такую шутку».

Положив гитару на соседнее кресло, я перешёл на кровать и лёг на спину.

Вечер подходил к концу. Снаружи, скорее всего, ещё светило солнце, но сегодня я задвинул плотные шторы прохода на балкон, и комната была погружена в полумрак. Поймав мимолётное желание, я дополнил обстановку свечами, появившимися на всех горизонтальных поверхностях. Довольно улыбнулся: хорошо.

Через несколько минут пляшущие огоньки незаметно вывели на мысли о Ресде — по ассоциации с драконами. Интересно, а он будет на празднике? Должен, в принципе. Вряд ли тут большая часть Правителей живёт напоказ в мире, а реально в жестком противостоянии. Такое было бы сразу заметно…

Опять этот стих.

Я закрыл глаза, постаравшись как можно чётче воспроизвести в памяти увиденную во Дворце инфернала надпись. Но полностью удалось вспомнить только две строчки:

Мда. Кто ещё, кроме инферналов, мог такое придумать. Прямо радикальные анархисты, не представляющие жизнь без вооружённой борьбы.

Правда, это расходится с идеей Ресда о познании мира как высшей цели: какая высшая цель, если «с чем бороться — не так уж и важно»? Тут, скорее, полное её отсутствие. Или это в том смысле, что цель поставлена, а что находится на пути к ней — не имеет значения? Нет смысла исполнять законы, установленные не нами, равно как незачем играть по чужим правилам, когда намерен создать собственную игру?

Мол, у нас есть цель. Мы двигаемся к ней. Либо вы присоединяетесь к нам, либо прочь с нашего пути.

А что, логика… И она вполне укладывается в описанную Ресдом концепцию. Если принимать, что она верна, конечно.

Если так подумать, в концепции этой есть лишь один, но зато очень скользкий момент: все её составляющие цепляются друг за друга. Что с учётом специфики обсуждаемого явления вносит свои коррективы в восприятие ситуации в целом. Инферналы не виноваты, что воюют, — они просто так живут, это не их вина. И в том, что пытаются завоевать весь мир, тоже: они ставят себе цели и пытаются их достичь. Единственное, что отличает их от остальных, методы.

Совсем незначительно.

Предложи любому власть над миром — он согласится. Поставь любого в определённые условия — и он станет и жестоким, и беспринципным. Как, к примеру, Нармиз, который ратует за то чтобы уничтожать новоприбывших инферналов сразу, во избежание гораздо больших жертв.

Так что инферналы в этом плане банально… честнее.

Перевернувшись на живот, я снова уставился на огонёк свечи, приводя в порядок мысли. Чем дальше, тем важнее для меня становилась эта тема — и тем меньше это радовало. Но оторваться уже нельзя, поздно прыгать с раскрутившейся карусели.

Непрерывное расширение границ противоречит законам обращения энергии этого мира. Чем больше территории, тем сложнее ей управлять, тем меньше у тебя потенциала. Неужели ни один инфернал этого не понимал, не отслеживал закономерность?